— Я думал, что потерял перстень. И кто-то мог его подобрать.

— А теперь повтори. Что значит, ты думал, что потерял его?! To есть на него не было наложено никаких оберегающих заклятий?

— У меня не хватило бы Сил ежесекундно поддерживать маску.

— Но прошло уже два года… Зелья не помогли? — и вновь этот обеспокоенный тон.

— Восстановление шло медленнее, чем все предполагали. Лекарь киоссы прогнозировал мою поправку через год. Но, как видишь…

— Может, ты расходуешь чрезмерно много энергии на своих тренировках?

— Единственный раз, когда я выложился на полную, произошел пару дней назад, когда разрушал установленный на поле защитный купол. И в тот же день я стал свидетелем, как Надин окутало сияние, подчинившее себе крила.

— Зачем ты совершил подобное безумие?

— Хм. Хотел спасти Надин от медведя.

Кристафор выругался.

— Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Сперва у тебя пропадает кольцо, которое служит ключом высвобождения из рабского положения, а после ты теряешь все Силы в попытке спасти ту, что не нуждается в помощи. И перстень обнаруживается на ее Родине.

Айнелиас нахмурился.

Действительно, расклад не очень.

Но подозревать во всех грехах Надин?..

— Мне нужен этот перстень.

— К концу года на остров отправится делегация во главе с киоссой Араи. Обратно вы можете отправиться вместе.

— Что?!

— Сулеим перешел под ее крыло сразу после коронации. Киос Римонд предложил дочери посетить отдаленные провинции.

— Значит, чтобы добраться до истины, у меня есть полгода?

— Ты все правильно понял. И еще, Перси: на той поляне в Риштихе не осталось следов. Тот, кто там побывал, не хотел, чтобы его обнаружили. И перстень скорее не смог забрать с собой. Дело в том, что его обнаружили, вмурованным в камень.

Это и есть предполагаемый сын Фроуз?

Рихард не напоминал Луреиссу внешне ничем. Каштановые волосы, чуть курносый нос, который привносил в его образ нелепость, острый подбородок и низкий лоб. Никаких резких черт, как у "маман". Никакого холода во взоре. Разве что осанка, напоминающая высеченную из гранита модель, да привычка смотреть на других во время разговора несколько снисходительно.

Почему Коул решил, будто он не станет им помогать просто так?

Сжав свиток, на котором был перечислены варианты артефактов для создания с последующим вынесением их на суд преподавателей, Лина смело пошла к сидящему под деревом старшекурснику.

— Привет. Что читаешь?

Миллинарса попыталась определить название книжки, над которой склонился молодой человек, но на обложке оно не обнаружилось.

Парень поднял на нее недоуменный взгляд.

— Ты загораживаешь солнце, — и вновь уткнулся в страницы.

А, может, Коул был и не такуж далек от истины…

Демоница присела рядом с ним на пожухлую траву, поежившись от ветра.

— Тебе не холодно?

Рихард с отменным успехом игнорировал ее.

— Я не представилась. Меня зовут Лина. Я первокурсница с факультета Управления животным разумом. А ты ведь Рихард Родсон с Артефактов?

— Говори прямо, что тебе надо, и не занимай более мое время, — молодой человек захлопнул книгу и повернул к ней голову, пронзая практически черными глазами, отчего по спине побежали мурашки.

Какие мы деловые!

Миллинарса протянула ему свиток.

— Скажи, какой артефакт было бы сложно сделать даже тебе?

Рихард пробежал список глазами и фыркнул.

— Зачем это тебе?

— Я слышала, что тебя называют лучшим среди студентов-артефакторов Аэгрин. Тебя хвалит даже мадам Фроуз. А это — ее задание. — Она оскалилась.

— Ты в ее группе, — не вопрос, утверждение.

Девушка кивнула.

— Это все детский лепет, — он передал бумагу обратно. — Ничего выдающегося.

— Быть может, для четвертого курса, у которого главной специализацией стоит Артефакторика.

Рихард прищурился.

— Если я укажу на один из артефактов, ты отстанешь?

Лина кивнула.

— Уменьшатель.

— Не преобразователь?..

Парень поднялся с места.

— Я ответил. Теперь прошу оставить меня.

Лина также последовала его примеру.

— Мне нужна твоя помощь.

— С чего это мне помогать наглой первогодке?

— Луреисса Фроуз покинула остров. А в следующем месяце наша группа должна отправиться на практику к вулкану, имея при себе сильные артефакты. Нам нужно сделать что-то из этого списка, но без должного руководства последствия могут оказаться плачевными. Я понимаю, что моя просьба может показаться неуместной, но готова доказать, что хочу постараться не ради высокой оценки, а ради безоласности ребят по команде. Я принесу тебе Уменьшитель. И ты поможешь нам сделать действительно сложную конструкцию, на которую почему-то не указал.

На лице Рихарда появилась тень улыбки.

— Значит, ты все же не так безмозгла, как показалась вначале?.. Ну что же. Продемонстрируй умение, и я, вероятно, заинтересуюсь тем, чтобы примерить на себя роль куратора.

Демонице пришлось проглотить оскорбление, не подав виду.

Все правильно, она это делает не для себя.

— Но артефакт, позволяющий видеть скрытое… Не слишком ли высокая планка, блондиночка? — парень усмехнулся.

— Это единственный артефакт, который не должен был попасть в перечень первого курса, — Миллинарса вздернула подбородок.

Рихард улыбнулся.

— Даю неделю. Если не справишься с простеньким заданием за семь дней, можешь не приходить за советом.

***

— Геуна Сурса, не могли бы Вы подсказать, существуют ли универсальные зелья?

Пухленькая женщина расцвела улыбкой, оторвавшись от очередного рисунка на доске. Сегодня темой лекции была классификация настоек, зелий и эссенций.

Как раз то, что ей нужно!

— Какой хороший вопрос! Да, деточка, есть несколько разновидностей растворов, которые могут быть использованы практически в любом зелье.

— Речь идет о лекарственных травах, выпаренных над огнем в родниковой воде?

И вновь профессор Уиллет показала ряд маленьких зубок.

— Вы радуете меня своими познаниями, Лина! Может, еще сами ответите, в какой стезе чаще используются эти отвары?