Как будто он может забыть, что перед ним — билет в безбедное беззаботное будущее!

— Да. Твой меч. Тот, что преподнес ректор Падроук. Я хочу, чтобы ты принесла его завтра. Никаких тренировочных шестов и деревянного оружия. Пора переходить к более серьезной закалке. Тем более в скором времени Яр будет спрашивать о калибровании и балансе.

— Баланс?.. Хочешь сказать, что нас пустят по бревну над ямой?

Коул хмыкнул.

— Значит, слухи уже прошли? Да. Яр любит устраивать неожиданные испытания с полосой препятствий. Тот, кто осилит ее, получает преимущество на последующих занятий.

— Какое?

— Доспехи.

Девушка удивилась.

— А на следующих семинарах?.

— Будут испытываться Стихии. Старшие курсы с природных факультетов будут приглашены для демонстрации своей мощи. Задача первокурсника на смотринах — показать предел возведения щитов, способных противостоять Воде, Огню, Земле и Воздуху.

— A что же с ментальной магией?

Коул блеснул золотыми очами.

— А ты можешь противостоять ментальному воздействию?

— Если подпитать нужные артефакты…

— Вас не предупредят о проверке. И артефакты вряд ли смогут уберечь от атаки.

— И все же ты раскрываешь карты.

— Но не говорю о дне проведения мини зачета, — он поднес указательный палец ко рту. — Я рассказываю о возможных проблемах с деканом… только тебе.

Миллинарса прикусила губу.

Да, девочка, интерпретируй правильно мой посыл.

— Спасибо.

И это все?!

— С твоей стороны это очень мило. — Она улыбнулась. — И благодарю за возможность дополнительное время позаниматься с полуторником. Я до сих пор не привыкла к его силе.

— А ты тренировалась с мечом после того, как Яр тебе его выдал?

— Да. Но не так много, как хотелось бы. — Девушка задумалась. — Господин Айнелиас обещал подтянуть меня в этом плане.

Разумеется!

Снова этот Персиваль.

Коул зло сжал кулаки. И с удовольствием сплюнул бы, представив, что негодование попадет в физиономию раба, возомнившего себя полноправным преподавателем.

Кажется, стоит незаметно сделать так, чтобы его отец вспомнил о сословиях на Сулеиме.

Может, устроить праздник с показательными выступлениями, где ребята, заключенные в рабские браслеты, будут выполнять роль актеров?

Было бы весело понаблюдать за потугами Айнелиаса.

Кровожадные мысли. Но на кону стоит слишком притягательный приз. За него можно вступить в грязную игру.

— Как это дальновидно с его стороны. Пантеры предпочитают видеть рядом с собой сильного воина.

— Ты много знаешь о кошках?

— Об этих двух достаточно. И без преуменьшения могу сказать, что сражен твоей способностью находить с ними общий язык. Не буду лукавить, сперва я также хотел подчинить себе черных хищниц. Но Турнэ предостерег, как только одна из пантер захотела попробовать на зуб мою руку. Благо крил был за решеткой.

— Персиваль упоминал, что кошечки еще никого не подпустили к себе, — задумчиво кивнула киосса. — Но мне кажется, что с одной из них я чем-то похожа.

— Дай угадаю. С той, что решила увидеть в тебе обед, а не хозяйку?

Миллинарса улыбнулась.

— Да. В ней чувствуется страсть, любовь к свободе и желание нарушать правила.

Коул вскинул бровь.

— Оу. Я, конечно, подозревал обо всех этих качествах, но не думал, что ты также подмечаешь это в себе. Весьма откровенное признание. И показатель умения к самоанализу.

Девушка смутилась, а феникс поспешил исправить неудобный момент.

— Я рискну, но все же спрошу у тебя. Не хочешь ли прогуляться со мной в город? Ломимо булочной я знаю несколько милых местечек, где тебе может понравится.

Лина удивленно встретилась с ним взгпядом.

Да, девочка, это именно то, о чем ты подумала. Свидание.

— После происшествия на стадионе… не думаю, что ректор разрешит покинуть Аэгрин.

Слова, что он может уладить этот инцидент, так и остались не произнесенными.

Не стоит давать ей пищу для размышлений. Хватит знания, что его обаяния достаточно, чтобы пройти к главе Академии через неприступного секретаря.

Но его вопрос… Она не сказала "да". И не отказала.

Коул улыбнулся.

— Гнев преподавательского состава не может длиться вечно. А я могу помочь в реализации наказания. Что именно тебе следует сделать, чтобы геун Айнелиас засчитал старания?

Миллинарса посмотрела куда-то вдаль.

— Боюсь, с этим справиться придется мне одной. Но спасибо за предложение помочь. И за приглашение. Завтра после рассвета?..

Коул не сразу понял, про что идет речь.

— Да. Я возьму с собой меч. Думаю, малый зал подойдет под наши нужды лучше всего.

— Договорились. Тогда до завтра!

Все шло согласно его плану ровно до того момента, пока на тренировочное поле не вышел преподаватель.

Айнелиас! И что ему не спится?!

Заметив их, Персиваль неторопливо подошел ближе.

— Доброе утро, ребята! — Он смерил мечи в их руках цепким взглядом. — Яр сказал перейти к холодному оружию? Так скоро?

Коул замялся.

— Я решил, что пора внести разнообразие в чувство баланса.

Персиваль дернул уголком рта и повернулся к киоссе.

— Значит, вы уже знаете об испытании?

— Отрывочно. До нас доходили некоторые факты. Так что закалка на мечах — отличный способ отточить мастерство уклонения на близких дистанциях, что не дают шесты.

Демон кивнул.

— Отлично! Я посмотрю. Начинайте.

Он серьезно хочет наблюдать за тем, как он тренирует невесту?

Ладно, еще не невесту. Но будущую. Блондиночка никуда от него не денется. Особенно после того, как они проведут время на практике.

Фроуз вернется к назначенному времени, это точно. И в качестве усложнения проверки первышей вполне может пригласить несколько ребят со старших курсов. Или позвать боевиков для охраны периметра. Ему-то всего-навсего нужно остаться с зеленоглазкой наедине в лоне природы, когда на небе взойдет луна. Романтика, пару ничего не значащих фраз… обычно невинные девочки ведутся на подобное.

Пусть принцесса не простой орешек, но и к ней можно найти подход.

Особенно, если сперва ее кто-то обидит, а он придет на выручку. Спасатель, подставляющий свое плечо и расточающий сладкие речи, чем не ход?