Когда ужин подошел к концу, она все еще ждала знака, не зная, что делать. Бьянка решила пока оставить кольцо в кармане. Просить мужчину жениться на ней было рискованной затеей, и она все еще не была уверена в том, что не обманывает саму себя, надеясь на совместное будущее с Дереком.

Искупав Бени и уложив его спать, Бьянка спустилась вниз, чтобы отыскать Дерека. Он говорил по телефону в своем кабинете. Бьянка в нерешительности замерла на пороге, не решаясь войти, но Дерек жестом пригласил ее в кабинет, и она села на одно из кожаных кресел.

– Прости, что заставил ждать, – сказал он, закончив разговор. – Это был Нейт. Ты уже уложила Бенито?

– Да. Он так радовался за тебя, хотя и не слишком понимал, что означает твое назначение.

– Он замечательный малыш, – сказал Де-рек. – Знаешь, я все чаще ловлю себя на мысли, что думаю о нем, как о своем сыне.

Еще день назад эти слова растопили бы сердце Бьянки, но сомнения, поселившиеся в ее голове, мешали ей.

– Это очень мило.

Дерек внимательно посмотрел на Бьянку, и она снова увидела в нем того мальчишку, который был ее надежным другом задолго до того, как их стало тянуть друг к другу. Ей действительно хотелось доверять Дереку.

Она хотела верить, что он просто разговаривал со своей бывшей девушкой по какой-то совершенно невинной причине вместо того, чтобы ответить на сообщение Бьянки и спешить домой, к ней. В глубине души она знала, что достаточно просто спросить его об этом.

– Что происходит? Ты сама не своя с тех пор, как я вернулся, – сказал Дерек. – Что-то случилось?

– Нет, никаких плохих новостей.

– Тогда что? – настаивал он.

Бьянка поняла, что просто должна озвучить свои сомнения. Теперь, сидя напротив Дерека, она чувствовала себя глупо из-за своих подозрений, и все же она не могла до конца избавиться от них.

– О чем ты разговаривал с Марни? – спросила она. – Я беспокоилась о тебе и позвонила в больницу, а медсестра сказала мне, что ты ушел за час до того, как написал мне, что едешь домой.

Дерек провел ладонью по лицу, а Бьянка внимательно наблюдала за его реакцией. Что он будет делать: станет избегать зрительного контакта или рассердится за то, что она вообще об этом спросила?

– Прости, она просто загнала меня в угол, подкараулив на стоянке. Мы просто говорили. Я понял, что если бы не Марни и ее давление на меня, я бы никогда не попросил тебя стать моей невестой. Более того, я бы даже не осмелился просто позвать тебя на свидание.

– Почему?

– Думаю, я просто боялся видеть в тебе нечто большее, чем просто друга, – признался он.

– Я тоже. Мне было гораздо проще жить своей привычной жизнью и притворяться, что ты все еще тот же мальчишка, с которым я дружила в школе.

– И что же изменилось сегодня?

– Я ревновала, когда узнала, что ты с ней.

Дерек смотрел на Бьянку, одетую в простую светлую блузку без рукавов и широкие черные брюки. Она выглядела настолько изысканно, что он чувствовал себя на ее фоне неотесанным деревенщиной. И эта женщина ревновала его?

– Ты ревновала к Марни? Она не имеет для меня никакого значения.

– Умом я это понимаю, но не сердцем, – призналась Бьянка.

– Я не такой человек, Бьянка, – сказал он, подавшись вперед. – Мне не нужно встречаться с несколькими женщинами сразу, чтобы что-то себе доказать.

Дерек понимал, что ее опасения связаны с неудачным браком, да и он сам подлил масла в огонь, попросив ее стать его фальшивой невестой, а не настоящей. Тогда он не знал, как сильно ошибался, то теперь он сделает все возможное, чтобы она верила ему и верила в его любовь.

– Я знаю. В глубине души я прекрасно понимаю, что не должна была даже спрашивать тебя о ней, и все равно я это сделала. Я знаю, что не должна заставлять тебя платить за чужие ошибки…

– Ты не должна себя винить, Бьянка. Именно я изменил наши отношения, и все стало по-другому. Я люблю тебя.

Дерек подошел к Бьянке и встал рядом с ней, взяв ее руки в свои. Он хотел, чтобы Бьянка понимала: он готов дать ей столько времени, сколько понадобится, чтобы она научилась полностью доверять ему.

– Ты любишь меня?

– Я это понял еще в тот день, когда ты переехала сюда. Я скучал по тебе и Бени каждый раз, когда вас не было рядом. Благодаря вам я начал понимать, что значит иметь собственную семью. Я хочу изменить наше первоначальное соглашение, но при этом мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовала себя в ловушке.

– Я не чувствую себя в ловушке, Дерек. И прости меня за ревность. Я знаю, что ты не такой, как Хосе, но наши отношения начались с обмана, и я…

– Я понимаю. Знаешь, мне кажется, я уже тогда обманывал самого себя.

Дерек не хотел больше играть ни в какие игры. Когда он увидел маленькую девочку на операционном столе, он осознал, насколько хрупкой была жизнь, и больше не хотел тратить понапрасну ни одной минуты.

– Моя любовь к тебе была частью меня много лет. Просто сначала это была дружеская любовь, но она переросла в любовь мужчины к женщине. Я хочу быть настоящим отцом Бени, хочу, чтобы у него появились братья и сестры, чтобы у нас была большая дружная семья.

Дерек почувствовал, как слегка задрожали руки Бьянки. Она встала перед ним на одно колено, и Дерек опешил.

– Что ты делаешь?

– Я люблю тебя, Дерек Карутерс. Я никогда не думала, что когда-нибудь скажу это мужчине, но прошедшие несколько месяцев показали мне, что любая мечта может сбыться, если рядом правильный человек.

– Встань, пожалуйста, – пробормотал он. Бьянка покачала головой, и тогда Дерек опустился на колени рядом с ней, все еще не понимая, к чему она клонит. – Что ты делаешь?

– То, что я намеревалась сделать еще несколько часов назад, но хотела подождать того момента, когда мы превратим наше временное соглашение в постоянное.

– Хорошо, – медленно протянул он.

Бьянка высвободила одну руку и достала из кармана брюк черную бархатную коробочку. Он почувствовал, как его сердце подпрыгнуло к самому горлу от переполнявшей его любви.

– Дерек Карутерс, ты женишься на мне? Ты будешь моим мужем, моим другом и возлюбленным, отцом моих детей? Ты будешь любить меня вечно?

– Да. Конечно да.

Дерек наклонился и нежно поцеловал Бьянку, вложив в поцелуй всю свою любовь. Он встал, поднял ее на руки и отнес в спальню. Он вспомнил, как они впервые занимались любовью на этой кровати, и именно тогда он понял, что для него значит Бьянка.

Дерек думал, что карьера была единственной вещью, олицетворявшей его, но лишь совместная жизнь с Бьянкой и Бени показала ему, кем он был на самом деле. Да, он был хирургом, но в то же время он был братом и сыном, отцом, другом и любимым мужчиной. И это превысило все, о чем он когда-либо смел мечтать.