— Заткнись! — рявкнул он отворачиваясь.

— И ты ведь не думаешь, что, закончив в городе, они бы не устроили такое по всем твоим деревням? А если ты все же так считаешь — ты не лорд, а просто жалкий щенок, которому не место на троне.

И, оставив Рьерта наматывать сопли на кулак, я вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Сапоги простучали по каменным ступенькам, когда я спускался по лестнице, а затем — захлюпали в маленьких лужах, стоило выбраться наружу. Очутившись на улице, я осмотрелся.

Об утреннем происшествии уже ничего не напоминало. Только стража на стенах и во дворе смотрела на меня с подозрением, но, видимо, понимали, что я не собираюсь вредить их лорду. Во всяком случае пока.

— Уважаемый Дим, вам требуется сопровождение, — поставил меня перед фактом начальник замковой охраны, оказавшись рядом.

— Я могу о себе позаботиться, — хмыкнул в ответ, бросая взгляд на калитку в воротах.

— В этом я не сомневаюсь, уважаемый, но лучше будет, если Герой Асмодея не станет разгуливать по городу без сопровождения.

— Ты хотел сказать, конвоя, — в упор глядя на вояку, чуть тише проговорил я.

Он, однако, не побоялся смотреть в ответ. И ни капли страха в его глазах не имелось. Пожалуй, попытайся я сломить его волю, он даже смог бы посопротивляться некоторое время.

— Именно так, — кивнул начальник, держа руку на оружии. — Мы и без того сейчас все излишне возбуждены случившимся. Не стоит лишний раз беспокоить народ. Я слышал, вы и сами равны нашему лорду по положению. Значит, должны меня понимать.

Вот они, та твердость духа и стержень характера, которых, несмотря ни на что, не было у Рьерта. Этого командира не расстроит гибель подчиненных, если они выполнили свою задачу.

На секунду я даже предположил, что смог бы поставить на место щенка этого уже немолодого ликана. Однако было бы глупо думать, что такой разумный может согласиться на измену.

— Это верно, я тоже являюсь лордом, — сворачивая разговор на безопасную дорожку, ответил я. — И потому, как добропорядочный сосед, хочу попросить вас заняться вашим лордом. Рьерт слишком молод, и корона для него тяжела. Опытный воин вроде вас может придать ему должную стойкость, если всерьез займется обучением.

— Я сделаю, как велит мне мой долг.

Ага, читай — вали на хрен, и не командуй чужой армией. Что ж, это только подкрепляет мое видение ситуации.

— Хорошо, я возьму сопровождение, уважаемый?..

— Эрьор, уважаемый Дим. Меня зовут Эрьор.

— Рад буду дальнейшему сотрудничеству, — кивнул я, отступая на шаг.

Хм, похоже, у меня появился первый претендент на опустевший трон, если очередное покушение состоится.

Эрьор отдал несколько приказов, и я вышел за ворота в компании пятерых бойцов. Они всем видом изображали готовность прямо сейчас схватиться с врагом и красиво погибнуть, отдавая долг. Я же рассматривал город более пристально.

По обеим сторонам тянулись одинаковые дома типовой застройки. Вот украшали их каждый по-своему, кажется, я даже двух похожих узоров не увидел, пока мы бесцельно бродили по улицам Рала. Впрочем, на деле я особо и не присматривался к архитектуре.

На того ли ликана я поставил? Пока что у нас есть только одна сделка — постройка крепости Ольх. Последующие так и остались не заключенными, и теперь я вообще не уверен, что их стоит заключать.

Рьерт действительно лорд, но и столь же очевидно, что, подражая мне, он не повзрослеет достаточно быстро, чтобы не создавать мне проблем.

Впрочем, на Земле ровно то же самое. В критической ситуации кто-то замирает от страха, другой плачет и торгуется, третий — действует. Но это я тот еще мизантроп, мне легко смириться с потерей окружающих. А Рьерту?

Он лишился отца, остался единственным наследником. И несмотря на месть моими руками, необходимость смертей подчиненных для его психики — удар. Он ведь просто подросток, по сути, и еще не до конца осознает последствий. Отомстить Мечке? Моими руками сделать это было очень легко, Рьерт не вдыхал пепел, оседающий на трупах беров. А вот так — проснуться и увидеть своих людей в крови… Шок и трепет, в общем.

Нет, вероятно, лет через пять все было бы иначе. Но кто даст гарантию, что маленький лорд вообще доживет до двадцати одного, если уже сейчас, не успел он сесть на трон, его уже пытаются убрать?

Да и не факт, что он бы стал меня слушать, имейся у него собственные мозги. Как ни крути, дьяволы не особо честные существа, и нас все вокруг подозревают в желании поиметь ближнего. И, судя даже по моим действиям, небезосновательно. Асмодей явно знал, что из меня выйдет отличный житель Инферно.

Мы бродили по улицам еще примерно час, вечер уже медленно сменялся ночью. Не особо выбирая дорогу, я остановился, заставив свой конвой едва не толкать меня в спину.

— Парни, а где здесь играют? — обернувшись к своим телохранителям, спросил я, вынимая золотую монету из пояса.

При виде богатства ликаны смутились, но все же старший снизошел до ответа.

— Не особо одобряется, но здесь неподалеку есть одно место, — сообщил он. — Но, простите, уважаемый, вряд ли здешние игроки смогут сравнять ставки.

Я хмыкнул, убирая монету обратно.

— Это ничего. Сегодня вы со мной до утра пробудите, так что давайте, ведите. В вашем заведении, надеюсь, и кормят, и поят?

Вояка не солгал, уже через пятнадцать минут спокойного шага я оказался в трактире. В обеденной зале пахло наваристым свиным бульоном и жареным беконом. В нос шибал аромат острых приправ с тонкой ноткой местного вина.

При моем появлении все, что только могло двигаться, замерло. Я с улыбкой оглядел широкий полупустой зал и решительным шагом направился к стойке.

— Хозяин! — хлопнул по ней ладонью, оставляя на дереве золотой кругляш. — Герой Асмодея почтил тебя своим присутствием! Сегодня я угощаю всех желающих!

Пять минут спустя весь мой отряд оказался за столом, заставленным вкусной свежей едой. По трактиру разносились пьяные вопли в мою честь. Еще через десять посетителей стало втрое больше прежнего.

— Ребята, пейте, сегодня разрешаю, — кивнув на кувшины с вином, негромко проговорил я.

— Мы на службе, — возразил старший, сыто отрыгивая.

— Вы всерьез считаете, что можете справиться там, где не получится у Героя Асмодея? — усмехнулся я, оскалив зубы. — Пейте, ничего со мной не случится.

— Тьер, — взмолился боец помоложе, влажными глазами провожающий каждый проносимый сотрудниками трактира кувшин.

— Ты же не хочешь меня оскорбить, Тьер? — хмыкнул я.

— Я. Не. Могу, — опустив морду, упрямо выдохнул он.

— Тогда позволь хотя бы своим воинам расслабиться, — пожал плечами я. — Эй, трактирщик! Лучшего вина на наш стол!