Ликан кивнул, и я вернул нас в Колыбель. Пришлось снова поддержать щенка, чтобы тот устоял на подгибающихся лапах.

Дав ему минуту, чтобы опомнился, я кивнул на дверь.

— Сейчас ты выйдешь к своим и начнешь отдавать приказы по укреплению защиты. Кто бы ни напал на тебя, он должен сейчас либо знать о провале, либо ожидать сигнала.

— Что ты предлагаешь? — спросил лорд.

— Врага нужно выманить. Сегодня ты умрешь, Рьерт. И пусть желающий тебе смерти явится на твои земли. А чтобы в твою смерть поверили, на обеде ты отравишься.

Глаза ликана вытаращились.

— Не бойся ты, — похлопав его по плечу, заявил я. — Я просто очарую всех в замке, и они поверят во все, что я им покажу. Но и тебе придется изобразить отравление. Готовься.

Уверенности это ему не прибавило, но я только что показал ему Инферно. А еще я прекрасно помню, как заставил серпенту поверить, что жгу ее заживо. Остается самая малость — убедить весь замок в смерти лорда.

Альтарская резиденция Гильдии Искателей. Кабинет главы.

— И мы ничего не станем делать?! — уточнил хозяин резиденции Шиноса. — Даже не пригрозим Максалисам за убийство?!

Серрен поднял руку, и остальные дракониды замолчали. Дождавшись, когда они станут готовы выслушать, он заговорил:

— Что сейчас мы можем им противопоставить? Я разделяю ваше негодование и злобу, но подумайте, братья. Я прошу вас сказать здесь и сейчас, чем мы реально можем отплатить этому клану. Итак?

На долгие несколько минут повисло гнетущее молчание. Дракониды опускали глаза, смотрели в сторону, но чем дольше длилась пауза, тем яснее становилось — Гильдии Искателей просто нечем ответить взбунтовавшемуся клану мастеров Смерти.

— Я рад, что вы пришли к тому же выводу, что и я, — заговорил, наконец, Серрен, бросив взгляд на фигурки Богов, стоящие за переговорными зеркалами. — Однако я верю, что мы сможем их одолеть, если не совершим ошибок. А если будем действовать быстро, сгоряча — точно ошибемся.

— Что конкретно ты предлагаешь? — спросил глава Шиноса. — Торговые санкции? Эвакуацию искателей?

Старый драконид поднял крохотный медный колокольчик и звякнул им. Дверь в комнату открылась, и помощница ввела за собой Тани.

Воительница поклонилась главе, а тот махнул ей, чтобы подошла ближе.

— Как вы все знаете, у Гильдии Искателей есть свой Герой, — проговорил Серрен, чуть поворачивая зеркало, чтобы девушка попала в него. — Позвольте представить вам Тани, Героиню Михаила.

— Для меня большая честь, уважаемые главы, познакомиться с вами, — гораздо глубже поклонившись, заявила та, немного краснея.

— Серрен, эта девушка серебряного ранга? — усмехнулся глава Шиноса, заметив болтающейся на груди искательницы соответствующий жетон. — Как она справится с Корном? Или хотя бы…

— Это всего лишь прикрытие, — оборвал коллегу глава Альтары. — Тани, став избранной богом, перешагнула человеческие пределы. Сейчас она уже равна орихалковому рангу.

Дракониды резко замолчали.

— Как нам стало известно, на территории диких объявился Герой Асмодея, — продолжил речь Серрен. — И в наших силах сделать так, чтобы Тани добралась туда и прикончила его. После этого, согласно моим изысканиям, ее ранг дойдет до алмазного. И вот тогда наша искательница сможет совладать с Корном.

Девушка ничем не выдала ни волнения, ни удивления. Наблюдающие за ней через зеркала дракониды видели спокойную и уверенную молодую человеческую женщину.

— Что потребуется конкретно от каждого из нас? — прервал тишину глава Шиноса.

Серрен, стоящий спиной к зеркалам, слабо улыбнулся. План сработал.

* * *

Рал, город ликанов. Дьявол Дим.

Конечно, легко сказать, я очарую всех в замке. Другое дело — так сделать.

После нескольких попыток разобраться в механике способности очарования пришлось признать, что единственный способ воплотить план в реальность — зрительный контакт. То есть мне потребуется смотреть в глаза каждому, кто решит удостовериться в смерти Рьерта.

И вот тут начинались проблемы. Я мог внушить, что лорд мертв, но я не мог снять это очарование. На примере стула, над которым ставили эксперименты я, Рьерт и его солдат, выяснилось, что я могу убедить подопытного в отсутствии стула, но заставить его увидеть после этого — уже нет.

То есть стоит кому-то поверить, что Рьерт помре, дальше возможно лишь волшебное воскрешение. Но до такого даже Боги не дотягивали. Вылечить смертельно раненого, как было с Адамом — да, но труп оживить не сможет ни один из участников Игры. Таким образом план со смертью лорда и попыткой поймать желающего занять его место накрылся медным тазом.

— Все плохо, — подытожил я, хлопая служивого по плечу. — Но ты молодец, лорд тобой доволен.

Осчастливленный боец получил от Рьерта несколько монет и, отдав честь, скрылся за дверью. Лорд же уселся на тот самый стул и вздохнул.

— И что теперь делать? — спросил он, глядя на собственные сапоги.

— А ничего, — ответил я, отходя к столику с едой.

Ягодное вино полилось тонкой струйкой в кружку. Я наполнил ее до краев и одним махом выпил.

— Но тогда… — попытался возразить Рьерт, но я его прервал.

— Мы с тобой займемся нашим делом. В прошлый раз стая, очевидно, не брала меня в расчет. И поэтому они так легко проиграли.

— Легко?! Это, по-твоему, легко?! — вспылил, подскакивая лорд. — Мои солдаты погибли! Сотня обученных воинов! Подумай об их семьях, оставшихся без отцов, братьев, сыновей!..

Хлопок пощечины получился громким. Маленький ликан оказался на полу, и на мгновение я даже подумал, что переборщил с силой, но через секунду Рьерт уже стоял на ногах.

— Успокойся, — велел я, даже не прибегая к очарованию. — Твои солдаты защищали тебя? Да. Они выполнили долг? Да. Ты обязан позаботиться об их семьях? Тысячу раз да. Но подумай вот о чем, — я взял паузу, давая ему понять сказанное, — ты не щенок из семьи рабочего! Ты — лорд, правитель, отец для всех ликанов, живущих на твоей земле!.. И это твой долг сделать так, чтобы подобное не повторялось. Ты обязан наказать виновных и обеспечить безопасность своему народу. Или ты думаешь, что посылать на смерть тех, кто взял на себя эту ответственность, сложно?

Рьерт зло взглянул на меня.

— Конечно, сложно! Ведь из-за меня они не вернутся домой!

Я ухмыльнулся как можно пакостнее и скрестил руки на груди.

— Тогда представь, что стае удалось убить тебя и всех, кто поддерживает порядок на твоей земле. Подумай, что случилось бы и с этими воинами, и с их семьями, когда сюда нагрянула бы армия захватчиков. Подумай о том, как их детей ради смеха стали бы бросать на копья, женщин насиловать и вспарывать им животы, забивать камнями старых отцов и матерей…