— Есть ли шанс, что их опознают? — спросил я, когда рядом со мной вновь оказался командир охраны.

Вопрос нужно было задать, так как для меня лично ликаны как китайцы — все на одно лицо. Однако между собой они прекрасно друг друга различают. И если эти морды окажутся знакомы… А ведь это хорошо, что они в черной униформе, иначе я бы просто не понял, кого убивать, за кого сражаться.

— Вряд ли, — недовольно проворчал командир. — Стая всегда присылает тех, кого никто не знает. Еще ни разу не случалось так, чтобы хоть одно тело оказалось знакомым.

— Ясно, — кивнул я ему в удаляющуюся спину.

Кажется, я недооценил масштабы. Где-то в этом лесу существует тайный анклав, способный прокормить достаточно ртов, чтобы запросто перебросить больше полусотни ликанов в хорошо укрепленный вражеский замок. И это — на постоянной основе, раз об этой стае широко известно. Охренеть, волчата.

День пока только начинался. Пировавшие в тронном зале приближенные Рьерта еще просто не проснулись со вчерашней попойки. Их, как говорится, даже шторм не разбудил. И тот последний убийца перед смертью явно оценивал свои шансы туда прорваться. Выходит, стая изначально шла, четко зная, когда именно требуется нанести удар. Одним нападением уничтожить всех, кто состоит в свите Рьерта, обезглавив разом всю область. Создать идеальную почву для захвата власти.

Поднявшись на ноги, я отошел в сторону, чтобы не мешать наводить порядок. Мелькнула мысль сказать, чтобы не выбрасывали вещи нападавших, но ликаны и сами прекрасно справлялись.

— Если бы я тебя не послушал, сейчас бы и сам там лежал с мордой в тарелке, — тихо выдохнул лорд, подойдя ко мне.

— А если бы меня не было в замке, вас бы всех перерезали, как свиней, — договорил за него я. — После этого наемников можно было бы списать, они все равно живыми бы не ушли.

— Капсула с кислотой у каждого в пасти, — кивнул Рьерт, понимая, к чему я клоню.

— Именно, — раздраженно выдохнул я.

А еще это чертовски дорого. Ведь подобная подготовка не достается бесплатно. Либо это фанатизм, взращенный с рождения, либо просто огромные деньги. Ни один наемник не станет сознательно жертвовать собой за пару монет. Просто ради чего?..

Нужны годы тренировок, чтобы такой убийца мог выполнить задачу. Пятьдесят ассасинов уделали больше сотни стражников, которые тоже не первый день с оружием в руках. Обмундирование убийц — скрывающие запах повязки, качественное оружие, кислота в капсулах для самоликвидации. План нападения — проникновение в город, то есть под прикрытием где-то обитал засланный разведчик, предоставивший настолько подробную карту, что стаю обнаружили лишь в тот момент, когда они уже вступили в бой.

А ведь их могли сюда и телепортом закинуть, что тоже ни разу не дешево в части мира, где подобные услуги предоставить практически некому. Магией здесь владеют лишь жрецы и шаманы, каждый — тварь штучная и уже обласканная законной властью настолько, что ради пары золотых гор и пальцем не шевельнет.

Нет, только в играх и книжках случаются подобные чудеса.

Трупы меж тем уже убирали. Ополовиненная замковая стража таскала мертвецов и обрубки тел. Командир рычал на подчиненных, недовольный результатами боя. Похоже, тоже понимал, что нападение не удалось исключительно из-за моего вмешательства.

Рьерт исчез в донжоне, раздавая указания. Стража и слуги носились по территории, приводя ее в порядок. Меня снова оставили предоставленным самому себе. И я решил этим воспользоваться.

Путь на замковую кухню нашелся по запаху. Оказавшись внутри заполненного паром и ароматами жаркого помещения, где невероятно толстый ликан гонял поваров, я, наконец, удостоился внимания.

— Уважаемый? — обернулся ко мне шеф, спешно вытирая лапы о передник.

— Я немного проголодался, не найдется, чем накормить гостя? — с улыбкой спросил я.

— Герой Асмодея на моей кухне? — даже его голос звучал как покрытый потом кусок сала. — Я все сделаю сам! Садитесь.

Спорить я не стал. Заняв маленький круглый стол, явно предназначенный для слуг, стал ждать и думать.

Фаерболл получился на славу. Рвануло мощно, раз воротину оторвало. Самим убийцам досталось намного меньше, чем должно было — при такой-то мощности. Значит, на них еще и защита какая-то была.

Передо мной поставили широкое блюдо с мясной нарезкой, толстую кружку с ягодным отваром, затем миску с похлебкой. Шевельнув ложкой в вареве, я приступил к еде.

Чтобы понять, кто подослал убийц, думаю, будет достаточно узнать, кто способен подмять под себя эту землю. То есть либо родня Рьерта, имеющая право вступить в наследство, либо тот, у кого хватит солдат и влияния управлять сразу несколькими областями.

Однозначно осведомитель, докладывавший из города, никуда не побежит — стая умерла молча, его никто не знает, следовательно, и суетиться нет причин. Более того, информатор вообще может дальше жить как ни в чем не бывало. Спящие агенты могут обитать на чужой территории годами.

Допросить, получается, некого. Эх, жаль, я не некромант. Хорошо было бы сейчас призвать души убитых и поспрашивать. Но чего нет, того нет.

— Уважаемый Дим, — рядом со мной возник слуга, он коротко поклонился. — Вас ждет господин Рьерт.

Кивнув, я отодвинул пустые тарелки и залпом допил вино. Шеф-повар явно был доволен, и я поблагодарил его кивком, прежде чем отправиться на встречу.

* * *

Расшифровка тайной переписки.

— Собаки сдохли. Щенок жив. Дьявол в замке. Что делать?

— Дьявола узнать. Щенка убить. Средств не жалеть.

* * *

Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер. Кабинет главы клана.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — Арт медленно опустился в кресло.

Руки помощника главы еще тряслись от слабости, но на ногах он уже стоял достаточно твердо, чтобы при ходьбе не держаться за стены.

Рендариан поднял лежащий на столешнице лист с донесением и тяжело вздохнул.

— Похоже, что начало положено, — проговорил он, свернув бумагу в трубку. — Что еще мы знаем?

— Максалис никогда не выступали открыто, а тут почти ритуальное убийство драконида, — Арт развел руками. — Сам понимаешь, оставшиеся главы Гильдии Искателей могут потребовать крови.

Рендариан нахмурился.

— И потребовать нашей помощи в этом.

— До сих пор дракониды Гильдии оставались неприкосновенны, — пожал плечами Арт. — Если сейчас начнется война с некромантами… Кто победит, масса обученных воевать с тварями бойцов или клан Смерти — тут еще не до конца ясно. Даже император, каким бы дураком ни был, не рисковал выводить Максалис на поле боя. Но если мы откажемся от участия в карательной операции, нам это все равно не поможет.