Катя посмотрела сперва на сумку, потом на Вильяма и ей вдругзахотелось его ударить.

— Как ты мог, — только и смогла вымолвить она. Затемопустилась возле сумки на колени и вытащила черный ларец, в точности такой же,какой был у Лайонела.

Девушка подергала за замки и протянула руку:

— Ключ!

— Нет, — отступил Вильям. — Это послание пришло мне. У меняесть еще две недели, прежде чем я должен буду его открыть.

— Но там написано про Лайонела! — Голос у нее задрожал, авнутри стал разрастаться огненный шар, готовый вот-вот взорваться.

— Катя. — Молодой человек опустился перед ней на корточки. —Когда Лайонел уходил, он приказал мне заботиться о тебе и не позволятьсовершать глупости. Отправиться в Тартарус — это величайшая глупость, какуютолько можно выдумать. И что бы ни было в этом послании, ты никуда не пойдешь.Если нужно, днем и ночью тебя будет охранять целая армия.

Девушка резко поднялась.

— Это мы еще посмотрим!

Он попытался взять ее за руку, она позволила, но повернулаладонью кверху, потребовав:

— Дай мне ключ!

— Дам, если пообещаешь, независимо от того, какой будетновость, остаться в городе.

Катя долго думала, наконец, кивнула.

— Хорошо.

— Правда? — недоверчиво сощурился Вильям.

— Да, — закивала она. — Открывай.

Молодой человек взглянул на Георгия и достал из карманаключ.

Катя сцепила руки на груди и неотрывно следила за тем, какмолодой человек с приглушенным лязганьем открывает замки.

Когда же он вынул конверт, сломал кровавую печать и вынуллист бумаги, девушка не вытерпела и выхватила его. Но не тут-то было, взначках, из которых состояло письмо, она едва ли могла что-то понять.

Георгий язвительно спросил:

— Почитаешь нам? Или в твоем колледже не преподавали древнихязыков?

Катя пристыженно вернула письмо Вильяму. Тот быстро пробежалего глазами, но оно, как было у Лайонела, после этого не сгорело, а осталось унего в руках.

Молодой человек отдал письмо Георгию и произнес:

— Они пишут, что Лайонел задержится в Тартарусе нанеопределенное время. И официально назначают... — Он опустил глаза и умолк. Занего продолжил Георгий:

— Старейшины назначили Вильяма официальным правителем городана неопределенный период.

Катя пораженно воскликнула:

— Но почему? Разве они не знают... разве слабый вампир можетбыть...

— Нет, не может, если только так не решат старейшины. —Георгий с любопытством уставился на Вильяма, как будто впервые увидел. — Тызнаешь, почему они это сделали?

— Нет! Понятия не имею!

— Они убили Лайонела! — тут же выдвинула версию Катя. — Аесли нет, то собираются! А писать, что Лайонел не вернется, побоялись.

Георгий поперхнулся смешком.

— Ты себе плохо представляешь власть и силу старейшин,девочка. Если они пишут, что Лайонел задержится, то именно это они и имеют ввиду. Он жив, но по каким-то причинам останется в Тартарусе. Будь как-то иначе,пришел бы лишь голый приказ о назначении.

Повисло томительное молчание.

Наконец Катя решительно обогнула молодого человека и,толкнув дверь, вышла на лестничную площадку.

— Куда ты? — изумился Вильям.

— К Анжелике, — спокойно ответила девушка.

— Но ты обещала! — яростно крикнул он.

Катя пожала плечами.

— Я солгала! — И тихо прибавила: — Тебе ли не знать, какая ялицемерка.

— Останови возле Банковского моста, — приказала Анжелика.

Павел выполнил требование и спросил:

— Мне подождать?

— Нет, у меня встреча. — Девушка подала ему руку и он сжалее между ладонями, прошептав:

— Ожидание мучительно.

— Что тебе известно об ожидании! — фыркнула она и послетретьего обжигающе ледяного прикосновения его губ к своему запястью, отняларуку.

— Девчонка час от часу становится дерзче! Как она сегодня сомной разговаривала!

Губы Холодного скривились в подобии улыбки.

— Похоже, это только начало.

Анжелика медленно натянула тонкие красные перчатки.

— Эта дерзкая поганка так уверена в возращении Лайонела... —Девушка задумчиво склонила голову, глядя в серо-зеленые со стальным блескомглаза своего собеседника. — Или она была уверена до сегодняшнего дня? Что жепроизошло на приеме сестер Кондратьевых?

Павел побарабанил пальцами по рулю.

— У нее была настоящая истерика. Впрочем, у молодых вампиров— бывает. — Холодный пригладил усы и засмеялся.

— Возможно, беседа с тобой, моя дорогая, расстроила ее дослез.

Анжелика тоже посмеялась, но быстро посерьезнев, призналась:

— Я думала об этом... но нет, дело в чем-то другом. Она неиз тех, кто станет плакать из-за парочки острот. Случилось нечто посерьезнее.

Они одновременно посмотрели друг на друга и произнесли:

— Новости из Тартаруса.

Девушка свела брови и запахнула на груди шубу.

— Открой двери.

Павел вышел из машины и помог своей спутнице.

На улицах никого не было, вдоль канала Грибоедоватаинственно блестели фонари.

— Увидимся, — попрощалась Анжелика.

Холодный запечатлел еще один поцелуй на ее запястье, затемсел в машину и уехал. А девушка пересекла дорогу и поднялась на деревянный узкиймост, украшенный с двух сторон грифонами с позолоченными крыльями.

Анжелика оперлась на кованое металлическое ограждение иустремила взгляд на видневшийся впереди собор с куполами, покрытыми мозаикой.

Однажды, на этом самом мосту, вот так она стояла с Лайонелом.И тогда он признал, что находится на красивейшем мосту города, у него передглазами чудеснейший собор города, а рядом прекраснейшая женщина в мире.

Она до дрожи помнила его ледяной взгляд, голос,прикосновение рук и губ. Он никогда не говорил ей, что влюблен, говорил — ослеплен.А она ловила на себе его восхищенные взгляды и была счастлива. Думала, отвосхищения до любви рукой подать. Оказалось, восхищаться можно и без чувств.

На плечи ей легли руки и взволнованное дыхание защекоталокожу на шее.