— Просто нужно подождать, — утешал отец.

— Нечего ждать. Уйдем со мной? Сбежим от них…

— Ты хоть понимаешь, о чем ты просишь меня? Отречься от рода?? Но Амелия…

Мама перестала рыдать и посмотрела на него.

— Ты лучше отречешься от меня? От нашей любви? — тихо спросила она и убрала его руки со своих плеч.

— Зачем ты заставляешь меня делать этот выбор?

— Тогда нам не по пути…

Все вокруг снова закружилось, смешалось, голоса исказились. Я поняла, что опять смещаюсь во времени, но уже не обращала внимание на эти перемены, а лишь думала.

«Как она сказала… Двоедушница? А отец… Он отпустил ее, потому что так хотела бабушка Лиза? Как же так?»

Я хотела дослушать их разговор, узнать, что было дальше, но меня снова перебросило. На этот раз я оказалась стоящей напротив толпы людей. Все они что-то кричали, сыпали оскорблениями и упреками, спорили между собой.

— Это она! Она всю худобу перевела! — гневно кричала какая-то бабулька в платке и в запятнанном высохшей кровью и навозом переднике.

Мне стало не по себе, и я попятилась, но тут же опомнилась, что люди меня не видят. Они кричат не на меня. Я осмотрелась и поняла, что стою прямо возле нее — моей мамы. На ней было просторное платье простого кроя, она растерянно смотрела на людей, выкрикивавших гадости в ее адрес и пыталась что-то говорить им. Даже несмотря на свободный крой ее одежды я заметила слегка округлившийся животик.

— Да что вы взъелись на Амельку, она ж лечит всю округу! Добрая она! Знахарка! — вступилась вдруг другая женщина, полноватая, с толстой косой, сплетенной венком вокруг головы.

— Ведьма она! Молчи, Оксанка. — закричал какой-то мужик на заступницу. Оксана смолкла и отошла в сторону.

— Я же всегда всем помогала! И скотину вашу лечила! Я не при чем тут… — оправдывалась мама, заглядывая людям в глаза, взывая к их благоразумию.

— Ага! Как же! Не при чем! А твои коровушки-то здоровехоньки пасутся, им мор нипочем! Как же так?

— Да! Это все ее рук дело! Она мор навела! С Сатаной погуляла, ведьма…

Мама стояла перед этими людьми такая беспомощная. Мне так хотелось поддержать ее, обнять, закрыть собой, но я не могла. Я лишь провела ее взглядом во двор.

Поняв, что ее не слушают, мама просто махнула рукой, закрыла калитку и побежала к хате. Она плакала. Люди еще долго кричали у нее под забором, но вскоре стали расходиться. Мне хотелось пойти за мамой, но я не могла передвигаться. Как вдруг в толпе я заметила знакомый силуэт в черном плаще. Это была женщина. Она говорила что-то той тетке, которая единственная заступилась за маму из толпы односельчан. Лишь на мгновение женщина приспустила капюшон, и я увидела ее довольное лицо и тонкие губы, растянутые в улыбке.

«Бабушка… Опять она. Что она здесь делала?»

Я не успела додумать цепочку своих умозаключений, как оказалась внутри мазанки. Мама лежала на кровати и истошно стонала. Возле нее суетилась та самая Оксана и что-то бормотала. Я сконцентрировалась на звуке и услышала крики мамы, корчащейся в родовых муках, а в окна с раскатами грома и завываниями ветра рвалась буря. С каждым раскатом, казалось, в домишке все ходит ходуном.

Мама вся в поту рожала меня, а Оксана бегала вокруг нее, протирала ей лоб влажной тряпочкой, расплетала ей косу, приговаривала какие-то молитвы или заговоры.

— Ох же ж, Амеля, угораздило тебя рожать в Вальпургиеву ночь-то… Свят-свят-свят… Ох, не к добру для дитяти… Не к добру… Тужься, девочка, тужься, скоро все кончится…

Спустя минуту комнату заполнил плач младенца. Повитуха приняла дитя, а мама умолкла и тяжело дышала.

Я, как завороженная наблюдала за этим чудом. Как я появилась на свет…

Сильный порыв ветра распахнул окно, и струи дождя стали заливать стоящую внизу лавку и пол. Плач ребенка вырвался наружу и приглушился раскатом грома.

— Ох, не к добру… Разгулялась нечистая сила… — бормотала Оксана, поднося маленькую меня матери, а сама кинулась закрывать окно.

Мама прижала меня к груди, облегченно улыбнувшись, и я увидела на ее шее то самое ожерелье с агатом. Она склонилась ко мне с улыбкой и ожерелье блеснуло, выпав из-под ворота ее рубашки.

«Так вот откуда это воспоминание…» — догадалась я, вспомнив, что именно эта мимолетная картинка, пронеслась перед глазами в тот момент, когда я нашла в папином кабинете шкатулку с украшением.

— Милая моя доченька… Агата… — прошептала мама. Оксана подошла к ней и взяла ребенка.

— Давай, обмою да спеленаю.

Амелия нехотя выпустила кричащий комочек из рук. Но когда заметила, что Оксана уж как-то туго пеленает кроху, с усилием привстала на кровати.

— Дай мне ее обратно, — слабым голосом потребовала она, словно почувствовала что-то неладное.

Оксана не отреагировала и лишь продолжила туго укутывать кричащее дитя, отнятое из рук матери.

— Оксанка, отдай мне мою дочь!

— Не отдам! — резко вскрикнула Оксана и закрыла дитя, лежащее на столе, спиной. — Это нечистый ребенок! Даже природа противиться его рождению, посмотри! Амелька, так будет всем лучше! Пусть лучше дитя сгинет, чем и ты с ней! Тебя ж на костер люди пустят!

— Отдай мою дочь! — кричала мама и, медленно поднявшись на ноги, держась за стену, подошла к повитухе. Оксана схватила орущий сверток и ринулась к двери, но резко замерла и встала посреди комнаты как вкопанная.

— Так-то лучше. А теперь дай мне ребенка, — спокойно произнесла Амелия, опершись на стену.

Повитуха, как загипнотизированная, послушно отдала малыша и ждала последующих указаний.

— А теперь ступай домой, Оксана, и ложись спать, — велела мама, прижимая к себе младенца и слегка покачивая, чтобы успокоить неистовый плач. Женщина ушла прочь, а мама стала наспех собирать вещи.

«Она хочет сбежать. Предчувствует беду… Бедная моя мамочка…», — думала я, с ужасом наблюдая за происходящим, ведь знала, что будет дальше. Вот-вот односельчане взбунтуются и придут по ее душу. И по мою…

Но, к счастью, я не увидела снова той страшной бойни и как разъяренная толпа забивает до смерти мою несчастную мать… Велигор разбудил меня.

— Ты начала плакать и кричать, я решил, что уже пора, — обеспокоенно сказал он, склонившись надо мной.

Я утерла слезы и пришла в себя.

— Спасибо, — еле слышно прошептала я и не в силах сдерживать эмоции, разрыдалась. Я даже позволила ему себя обнять.

Мне было горько осознавать, что моя родная мать погибла из-за моей же семьи! Моя родная бабушка извела ее, настроила против нее людей, их руками убила ее. А отец… Он отрекся от любимой, не отстоял ее. А когда примчал спасать — было уже поздно.

Я не могла поверить, что все было именно так, но ведь я все видела собственными глазами. Отец с бабушкой Лизой скрыли от меня правду, и теперь я знала почему. Он не защитил маму, не отстоял свой выбор. Спас меня, но не смог спасти Амелию. Теперь мне было понятно, почему бабушка всегда была так строга ко мне, почему запрещала говорить о маме. Она ненавидела ее. Да и меня, видимо, приняла только потому, что во мне — кровь ее сына. Как ни крути, я наследница рода. Великого, древнего, знатного рода. А еще безжалостного и жестокого…