Мавка, всхлипывая, утирала слезы, дослушав мой рассказ.

— Так вы поэтому сбежали из дома?

— Да. Я не смогла больше смотреть им в глаза, слушать их высокопарные речи про честь и величие нашего рода, про то, что я, как и мои предки, обязана продолжать чтить традиции семьи и отстаивать интересы таких же магов, как и мы, в Совете. Я забрала с собой ожерелье, которое блокировало магию стихии, и просто сбежала. Откуда оно взялось у матери — ума не приложу. Может, она предвидела беду и пыталась защититься от родни папы? Боялась, что они нападут на нее. Ну, а дальше ты знаешь… Теперь ты — моя семья, Полева! И я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось по моей вине или по вине моих родственничков…

Мавка взвыла и вся в слезах бросилась меня обнимать. Я как могла утешала ее, говоря, что все уже в прошлом и что никому не позволю ее обидеть…

Пока мы с Полевой беседовали в моем кабинете, дверную ручку закрытого салона несколько раз дергали в попытках войти.

— Ну что за люди? Там же не на магическом языке написано! За-кры-то! — раздраженно произнесла Полева, кутаясь в теплый плед. От переживаний и стресса она вся дрожала. Я заварила ей чай и протянула большую чашку с ароматным напитком.

— Дела не ждут. Похоже, нам нужно возвращаться к работе, раз мы… живы… — иронично улыбнувшись, пожала я плечами.

— Вы думаете, Рубина не сдаст вас отцу или бабушке?

— Она ясно дала понять, что не заинтересована в моем возвращении. Пока меня нет, главная наследница рода — она. А это то, о чем она всегда так мечтала. Родных братьев или сестер у меня нет, право переходит Рубине, как к старшему отпрыску тети Арины.

Из торгового зала снова послышался стук и скрежет — кто-то отчаянно рвался внутрь, царапаясь острыми коготками в стекло.

— Вот неугомонные! Эти невесты, все как с ума сходят перед свадьбой! — заворчала мавка. — А вдруг ваша бабушка или отец все-таки узнали…

— Если бы это было так, мы здесь с тобой так спокойно не разговаривали бы… — перебила я Полю и похлопала ее по плечу. — Будем считать, что на этот раз пронесло.

— На этот раз? А я говорила, что не стоит ввязываться в эту историю с нереидой… Из-за нее мы так влипли. Вы уж постарайтесь больше не вляпываться так…

— И никому не помогать? Если бы я так думала, ты до сих пор торговала бы букетиками на морозе в парке, а твой любимый Азим искал бы другую работу. А о бедняжке Мариинне я вообще молчу, и о Ювале, который коротал бы вечность в скале. Как ты можешь так говорить, Полёва?

Мавка пристыженно умолкла и потупила взгляд.

— Я просто не хочу, чтобы вас забрали у меня… Не хочу быть снова одна, — дрожащим голоском вымолвила она и попыталась отхлебнуть чая, но вместо этого только всхлипывала без конца и края. Мне снова стало жаль ее. Она такая беззащитная и ранимая. Я присела на корточки перед ней и, заглянув в ее широко раскрытые, наполненные слезами глаза, попыталась приободрить.

— Все будет хорошо, Поленька. Я ни за что не оставлю тебя, слышишь?

— Угу… — всхлипнула она и утерла слезу. — Пойду открою салон, а то эти безумные невесты вынесут дверь, и никакая магическая защита от них точно не спасет…

— Нет, ты посиди еще здесь, попей чаю. Я сама все сделаю.

Я включила свет, потому что солнце давно повернулось, и в зале стало мрачновато, затем кое-как замаскировала с помощью заклинания скрытия обугленный пол (заниматься магической уборкой мне не хотелось, да и плохо у меня это выходило), убрала остатки манекена, и подошла к двери, еще раз окинув взглядом салон.

— Вроде бы относительный порядок, — сказала сама себе и перевернула табличку на двери, повернув щеколду. В этот момент меня почему-то охватило странное чувство, как будто что-то не так. Но я пока не знала, что именно. Я внимательно осмотрела замок, но ничего подозрительного не заметила.

«Наверное, показалось» — подумала я.

На удивление, ни одной клиентки до конца дня так и не было. Мы с Полевой проболтали до самого вечера, пока не пришло время уходить.

— Я проведу вас, Агата Константиновна. Хочу прогуляться в парке.

Она набросила на плечи плащ и ждала на крыльце, пока я заберу сумку и ключи.

— Ой, вы только посмотрите!

— Что там? — переспросила я, направляясь к выходу.

— Понаращивают же когтищи…Как у гарпий, ей богу…

Поля рассматривала дверь с обратной стороны и показала мне несколько отчетливых царапин возле замка, как будто в дверь скребся какой-то зверь.

— Похоже, какая-то особо нервная невеста специально провела по пластику чем-то острым. Маникюрными ножницами или пилочкой… — предположила я, снова уловив в себе легкое ощущение неправильности происходящего.

— Да ну их к лешему. Завтра замаскируем, — махнула рукой Поля. Я согласилась с ней. Уж очень хотелось домой.

Мы шли с мавкой по пустынному парку. Все лавки были мокрыми, никто не гулял.

Было уже темно и немного прохладно после дождя. Асфальт не успел высохнуть, местами по тротуарам расплылись лужи и виднелись дорожки грязи, нанесенной с клумб, с отчетливыми следами чьих-то нещадно испачканных кед. Поля глубоко дышала, наслаждаясь свежим, пропахшим озоном и сыростью воздухом. Мне тоже стало немного легче. Из головы постепенно выветривался дурман тяжелого дня. Лицо обдавало приятной прохладой.

Казалось, теперь все хорошо и можно расслабиться, но это странное чувство все время заставляло меня оборачиваться.

— Агата, что-то не так?

— Да нет, вроде бы. Просто из головы не уходят те царапины на двери…

— Да бросьте вы! Завтра Азима попрошу — от них и следа не останется. Он мастерски владеет бытовой магией. Вы бы видели, как он отбелил мои кроссовки! Только посмотрите! — Полева демонстративно ступила ногой в грязевое пятно на своем пути, смачно ввязнув белоснежной подошвой в мерзкую кесю-месю…

— Что ты делаешь?! — только и воскликнула я, глядя на испорченные кроссовки. Но Полева задорно хихикнула и вытащила ногу из грязи. Мерзкая черная субстанция моментально обсохла на подошве, оторвавшейся от тротуара, потрескалась и, обратившись в пыль, ссыпалась, как и не было. Кроссовок снова заблистал белоснежной чистотой.

— Ну? Как вам? Скажите, он гений?!

— Да уж… Грязный гений… Ты, я смотрю, в восторге от него?

— Ну, не в восторге… Но он мне нравится. Он хороший парень.

— Так, может, ты на свидание его пригласишь?

— Что? На сви… Что? Да нет…

Мавка запаниковала и снова вступила в лужу, но на этот раз не специально. Я тихонько хихикнула, видя, как она смущается и нервничает.

— А почему нет? Раз он тебе нравится. Попробуй хотя бы. А если он вздумает тебе отказать — обещаю его тут же уволить!