Зигвурт шагнул назад.

Под сапогом предательски хрустнула ветка. Итогда существо, неимеющее ничего общего скомандиром, заговорило звучащим отовсюду шепотом, похожим нашуршание листвы, шорох дождевых капель, ноненачеловеческий голос:

—Когда ябыл маленьким

Часто меня внаказание ставили вугол

Итам современем так язавёл втемноте

Много маленьких, странных друзей

Зигвурт слушал каждое слово, проникаясь ледяной жутью, которой сквозила речь существа. Акогда оно закончило говорить, весь лес зашелестел, будто смеясь. Имножество маленьких теней открыли тусклые глаза.

Надрывный вопль, что прозвучал наизнанке мира, никто неуслышал. Боец, сидящий настраже, подкинул сучьев вкостер идернул плечами, прогоняя невесть откуда взявшийся холодок.

Зигвурт подскочил належаке впалатке, хрипло дыша. Воспоминания были яркими, как никогда: онбежал полесу, апотом что-то настигло его, сбило сног ипринялось душить.

Пальцы коснулись шеи иобнаружили свежие ссадины. То, что показалось сном, небыло им.

Палатка распалась, будто состояла изпепла, анеизпрочной ткани.

Человек встал ибросился прочь, неразбирая дороги. Спустя десять минут бега полесу остановился, иприслушался, пытаясь отдышаться.

Погони слышно небыло. Апотом неподалеку раздался смешок. Следом весь лес глумливо захихикал, заулюлюкал. Что-то вздернуло его зашкирку, обхватило горло. Вглазах потемнело, ноги ируки ослабли, апотом человек провалился взабытье, чтобы снова прийти всебя ипопытаться сбежать. Иснова очнуться ибежать, сбивая ноги. Иснова.

Наконец Зигвурт уже никуда небежал: человек, едва проснувшись, разрыдался, уже непытаясь даже двигаться. Тогда кошмары подошли кнему, обступили, похихикивая ирыча. Все тот жешелестящий голос предложил Зигвурту выход изситуации:

—Если тыумрешь, страхи исчезнут.

* * *

Утро выдалось прекрасным. Проснулся часов вшесть: впервую очередь проверил големов ипосмотрел налагерь через ихвизуальные модули. Тенеплет, судя повсему, наполяну соваться непытался: механизм неспешно ходил вокруг поляны, пугая кузнечиков иптиц. Судя потому, что Зигвурт жив: сидит возле палатки, затачивая клинок, голем ничего ему несделал.

Бойцы сопровождения ичай уже заварили, исами уже позавтракали. Глебос пьет чай, сидя укостра, остальные— кто тренируется, кто ухаживает залошадками.

Япотянулся, встал, вышел изпалатки. Иедва успел уклониться, когда Зигвурт вскочил, метя заточенным клинком мне вшею.

Время послушно замедлилось. Яперехватил летящий вгорло клинок, отшвырнул всторону. Кисть бойца явывернул, заломил ему руку заспину, после чего— опрокинул человека наземлю, удерживая руку.

—Что происходит?— вырос рядом сомной командир собнаженным палашом.

—Онкинулся наменя смечом, пришлось защищаться.

—Отпусти его,— посоветовали мне. Явыпустил кисть рычащего Зигвурта, шагнул назад. Боец вскочил, ловким движением ухватил рукоять меча иснова рванул комне. Только вэтот раз его обезоружил иопрокинул командир.

—Зигвурт, мать твою! Что творишь, баран⁈ Сгною натренировках!

Нобойцу были безразличны угрозы. Если вчера вглазах Зигвурта жил страх, тосегодня они горели решимостью, будто заночь человек кардинально изменился. Кроме того, присмотревшись кнему, язаметил, что выглядеть онстал старше, чем вчера: морщины углубились, авволосах появились седые пряди.

Надиалог онидти отказался.

—Яубью тебя, хозяин големов,— твердо пообещал он.— Такие, как ты, существовать недолжны. То, что тебя земля вообще насебе носит— недоработка палачей.

—Нерасскажешь, что произошло?— спросил я, ноответа недождался. Пленник отвернулся изатих.

—Глебос, можно тебя наминуту?

Мыспацаном отошли всторону.

—Нукак, выяснил что-нибудь про своего голема?

—Нет. Ноесли расспросишь Зигвурта, сможешь выяснить.

Глебос упрямиться нестал, ноединственное, что удалось выяснить— Зигвурта ночью мучали какие-то «особенные» кошмары. Звучало бредово. Хотелось вырвать изпострадавшего конкретику, ноувы— тут было достаточно людей, которые встанут грудью назащиту своего бойца.

Вобщем, резюмируя сказанное: странностей, связанных сголемом, стало больше, ноянеуверен, что стоит онем беспокоиться, пока механизм выполняет мои команды инепокушается наменя самого. Хотя, если выйдет найти ядро теневого монстра исоздать Тенеплету замену, отстарого избавлюсь втот жемиг. Нопока нестану отказываться отнего: слишком ужудобны способности голема.

—Давай, наэтом прекратишь свои эксперименты,— попросил Глебос. Якивнул— разрушать психику бойцов клана Кровавой луны, яненамерен. Есть вэтом мире иболее важные вещи.

Зигвурта связали ивезли наповозке. Боец вел себя тихо: некричал инеугрожал, ноотэтого нестановилось спокойнее нимне, нипрочим. Зигвурт знал, что рано или поздно его развяжут, иждал этого момента.

Нервный срыв бойца недобавил мне популярности усопровождающих: ходили шепотки, что ядовел человека, номне было плевать. Тем более что кобеду мыдостигли цели нашего путешествия.

Вразгромленном поселке побывали илюди, извери. Оторков остались лишь обезглавленные скелеты. Кузнечные инструменты, веревки, шкуры сшатров ипрочие нужные вобиходе вещи растащили. Новяму никто вроде бынелез. Покрайней мере, уровень содержимого вней меньше нестал.

Небуду описывать, как меня просили использовать големов, чтобы зацепить веревку закольцо наковальни. Небуду рассказывать, что янаэто отвечал, икак бойцы тянули жребий, решая, кому пачкаться. Как доставали иотмывали артефакт водой изручья, пожалуй, тоже нескажу.

Новот, наконец, наковальня, накоторой можно клепать артефактные части для големов, была наповозке, рядом сЗигвуртом, который сверлил меня холодным взглядом. Пришла пора прощаться.

—ЯвВяжск,— сообщил яГлебосу, как главе группы.— Через пару часов можете развязывать мстителя— яктому моменту отойду достаточно, чтобы оннебросился замной.

—Пожалуй, лучше мыосвободим его уже взамке, где его осмотрят наши лекари.

—Нехочешь отправиться сомной? Вподземелье сходим, этаж эдак напятый.

—Невэтот раз. Ябысрадостью, нолучше, если опроизошедшем сЗигвуртом отец узнает отменя.

Черт. Аярассчитывал накомпаньона…

Сдругой стороны, Глебосу всамом деле будет лучше отправиться домой. Яжеспокойно пройдусь доВяжска один, неборясь сжеланием прикончить человека ипоглотить его навыки. Новтаком случае мне нужно придумать, как ичьи именно навыки стоит поглощать. Неиспользовать имбовую особенность— глупо.

ВВяжске нужно забежать влавку зачарователей ипопробовать купить ядро монстра. Если уменя получится поглотить его, тоникакой проблемы сдальнейшей прокачкой небудет. Аесли невыйдет— придется охотиться нанаделенных навыками демонов ипрочих существ. Хотя, мне итак придется охотиться: незнаю, сколько конкретно силы яполучу изядра, ноподозреваю, что изживых монстров получится добыть больше.