— Да какие-то идиоты аспирантку напугали, она от неожиданности выставила сильную защиту, теперь снять не может.

И все, наверное, закончилось бы хорошо, если бы Мельша не услышала бормотание Враськи о том, что пигалица точно кого-то травами под землю тянула, и не вспомнила бы о своей миссии по спасению магистра Яфина. И в этот самый момент девушка забыла обо всем. Даже о том, что валяется с подругами в пыли в компании подозрительного мужика. У нее был цель, которую в этот самый момент можно было достичь.

— Она его в жертву своим природным богам принесла, точно вам говорю! — завопила она изо всех сил. — Тоже мне еще, гостья! Живыми людьми деревья кормит, чтобы те волшебными стали! А вы думаете, откуда у них там разум в деревьях берется!

И народное ополчение с радостью подхватило этот крик.

В общем, защитный барьер Риви пригодился.

Мастера Рида чуть не двинули топором по голове, обвиняя не пойми в чем, а потом еще и гнались следом, когда он решил не дать себя затоптать и воспользовался левитаций.

И Мирк мог в этой ситуации сделать только одно — вызвать подкрепление. Которое переловило народное ополчение, помогло мастеру Риду слезть с крыши. Помогло Риви снять барьер. Послушно прихватило с собой так и не выпутавшегося из травы наемника. И не забыло пленников сети, которых даже выпутывать никто не стал, просто погрузили в телегу и пообещали страшно отомстить той дуре, которой про жертвоприношения поговорить захотелось.

Слухи о поедающих людей деревьях, обретающих после этого разум, по городу ходили еще долго, обрастали подробностями, множились и постепенно превращались в страшные сказки. Потом они уверенно вышли за пределы столицы и пошли гулять по королевству. А потом и за его пределы.

Скандал в связи с этими слухами случился страшный. Школа только и успевала отвечать на разные странные вопросы, что официальные, что не сильно. Ради успокоения горожан даже лично король приехал в школу с ревизией, прервав отдых на каком-то курорте. И объявления о том, что нет там никаких людоедов, развешивали где только можно, даже на дверях кабаков, за что владельцам платили, чтобы они эти листы не срывали.

Попутно народу попытались популярно объяснить что такое эльфы, рассказать, что слухи о разумных деревьях сильно преувеличены, там просто природники умеют как-то их понимать, да и то не все. Что это очень редкий дар даже среди них.

О наемнике, который подрядился напугать девушку и о его напарнике, который должен был ее спасти, тоже рассказали, но оно оказалось мало кому интересно. Зато о дочке купца, которая так изревновалась, что нарядилась в рыболовную сеть и пошла побегать по городу, обвиняя соперницу в людоедстве даже анекдоты появились.

Мельша, к ее счастью, пока была не в курсе и не понимала, почему у нее за спиной время от времени начинают хихикать. Да и не до того ей было. Ей с подругами пришлось ходить сразу на три дополнительных предмета. Изучать психологию толпы, которую вел смазливый кикх-хэй с оранжевыми глазами. Заново слушать лекции по основам природной магии. И ходить в королевскую школу для писарей, чтобы понять, что такое дипломатия и почему нельзя не пойми в чем обвинять целый народ.

Риви тоже было не до скандалов и даже не до своей возросшей популярности — студентусам очень понравилось то, как она захватила напавших на нее мужчин и как отомстила Мельше. Риви все еще правила свой план, утвержденный, кстати, но все еще не идеальный. Познавала новое. Изучала мир и природную магию. Даже несколько растений в оранжерее начала выращивать, чтобы для сравнения разного воздействия.

А еще она всеми возможными и невозможными способами пыталась избегать Яфина, окончательно наплевав на задание, с которым ее сюда прислали. Почему-то казалось, что задание как-то само с собой справится. А перед Яфином ей было стыдно. Виновата в чем был все та же Мельша.

Риви же тогда, когда они дружной компанией сидели в дознавательской управе и ждали решения, попыталась поговорить с этой умалишенной по-человечески. Объяснить, что Яфина в руководители назначил магистр Варну, и что она его об этом даже не просила. А что получила в ответ? А эта ненормальная разоралась и стала обвинять в интригах, обмане и заявлять, что непременно Яфина спасет.

Ну, Риви и не выдержала. Хлопнула, навесив на Мельшу полог тишины, а то от ее воплей уже уши болели. И мрачно сказала, что раз так, то ладно, то она считай что поверила в собственное коварство и решила окрутить своего учителя. А потом еще и поклялась, что он будет окручен еще до следующего лета.

Клятва, конечно, была несерьезная. И ничего кроме злости в горластой дочке купца нигде пробудить не смогла бы.

Но, увы, Риви так увлеклась, что не услышала, как открылась дверь. И Яфина она заметила, когда было уже поздно. И до сих пор не знала, как много из того разговора он услышал. А спросить было не у кого. Не у девушек же спрашивать, которые додумались купить рыболовную сеть и отправиться на охоту за гостьей с другого материка.

О течении, которое куда-то да вынесет

Время для Риви шло странно. Оно то тянулось долго-долго, то резко ускорялось и проносилось так быстро, что она даже не успевала понять, куда оно все делось.

Девчонки из клуба поклонниц Яфина затаились и больше не пытались вредить. В то, что они успокоились навсегда, Риви не верила. Просто ждут подходящего случая, которым они обязательно воспользуются. Ждут, пока она сама влипнет в неприятности, чтобы потом добавить сверху. Неплохая тактика, на самом деле, но не тогда, когда неприятностей желают тебе, а ты сама прекрасно умеешь их находить.

Зато, благодаря этим ждущим удобного случая девушкам, Риви училась себя контролировать и даже сумела пару раз вовремя одернуть любопытство. А это уже было неплохо. Возможно. Просто не факт, что все не вернется на круги своя, как только эти девчонки исчезнут из ее жизни.

И да, а еще Риви была очень благодарна Новалу. Как она узнала спустя некоторое время, успокоились девушки из клуба поклонниц Яфина потому, что он как-то вскользь обмолвился, что есть у эльфов специальные духи, хранящие своих потомков. И что они умеют ставить подножки и бросать всех, кто желает навредить, в неприятные ситуации. Ага, прямо как с той рыболовной сетью и покупным ухажером. Так ужасно того типа бросил какой-то дух, что и девушкам досталось. Неизвестно, поверили ли они, но рисковать и бросаться сломя голову в бой, спасительницы Яфина больше не стремились.

— Гадюки болотные, — по-доброму обзывала их Риви, если где-то встречала, а потом, подойдя ближе, приветливо улыбалась. И иногда даже слышала скрип зубов за спиной. И это почему-то веселило.

А еще, затаились не только эти девушки. У Риви иногда было ощущение, что одновременно с ними затаилась куча народа. Включительно с мастером Ридом. Да даже Яфин, если верить ощущениям, тоже затаился и чего-то ждал. И сама Риви время от времени чувствовала себя ящеркой, греющейся в сколе большого камня, спрятавшись там от желающих съесть и поджидая подходящую для себя добычу. Почему именно ящеркой, девушка не знала. Просто такое ощущение, ощущение правильности именно с этим образом.