— Объяснений, говорите? Ха! — я усмехнулся. — А нечего объяснять, господа республиканцы, ибо все очень просто. Тысячи лет наши с вами предки верили в одних богов, которые нам покровительствовали, а теперь им на смену идет другой, которого вы признали. Из-за этого, в общем-то, и война. Вот и думайте, с кем вы. Со своими предками или с Неназываемым, на стороне которого демоны.

Офицеры переглянулись и обменялись кивками, а затем Ювер вновь заговорил:

— Если у нас вновь появляется право выбора, то мы, конечно, за имперских богов. Однако мы не можем открыто перейти на сторону остверов. У нас есть семьи, которые остались дома, и они ответят за нас.

— Тогда что вы предлагаете?

— Мы будем соблюдать нейтралитет.

— Ага. Только продлится это до тех пор, пока вы находитесь на командных постах, а потом вас снимут, и все равно родня поплатится за ваши поступки. Поэтому я предлагаю поступить иначе. — Республиканцы обступили меня плотнее, и я продолжил: — Прямо сейчас вы посылаете на свою родину гонцов, которые должны предупредить ваших родственников и понимающих людей о том, что происходит, а затем направят их на север, в земли нанхасов, где их прикроют. Ну, а вы переходите к нам.

— Это невозможно! — воскликнул майор. — Мы давали клятву на верность республики, и мы не позабыли, что такое честь! Да и северяне из племенного сообщества Волна тоже перешли под руку Неназываемого.

— Стоп! — я остановил его. — Если я говорю, что ваши семьи будут в безопасности, значит, так и будет.

— А гарантии?

— Мое слово.

Майор вздохнул:

— К сожалению, этого мало, господин граф.

— В таком случае, господа, разговора у нас не получится. Держитесь подальше от ставки демонов. Тогда, возможно, вы уцелеете, и старайтесь не усердствовать при наступлении на имперские позиции. Ну и главное — общайтесь со своими подчиненными и другими командирами. Пусть как можно больше людей узнает о том, что происходит.

Я сделал шаг назад и собрался скрыться в лесу. Но тут меня остановил голос чародея:

— Подождите, господин граф.

— Да, слушаю вас? — я посмотрел на пожилого брюнета в коричневой мантии.

— Я готов перейти к вам. У меня за спиной никого, я ничем не рискую и клятвой не связан.

— Как вас зовут?

— Тургон Ашпар, барон Северного Лаина, вольный чародей.

— Оствер?

— Корни остверские, а сам себя я считаю васлайцем. Детей нет, семьи тоже, во владении одна деревушка и три десятка крестьян.

— На чем специализировались?

— Огонь и медицина.

— Клятву на крови дадите?

— Да.

— Добро. — Я обернулся к лесу и свистнул: — Фью-ить!

Из темноты выскочил Рольф Южмариг, естественно, в своем зверином обличье. Республиканцы опасливо покосились на оборотня, но в драку не кинулись, и я послал ирбису мысленную команду:

«Выдели магу двух воинов, пусть проводят его до переправы Уч-Канафат, и передадут нашим чародеям. Заодно пусть скажут Альере, что неделя времени на подготовку к обороне у него еще есть».

Хвост ирбиса ударил по земле, а я вновь обратился к чародею:

— Идите к реке, вас проводят. В моем лагере встанете под команду мага школы «Данце-Фар» Вайдара Скамара.

— Понял.

Чародей опустил голову, а я кивнул офицерам республиканской армии:

— До встречи, господа. Надумаете перейти на сторону империи, добро пожаловать, а пока помните мои слова. Держитесь подальше от демонов, и в драку не лезьте.

Я скрылся в лесу, и рядом встала ламия, которая посмотрела вслед уходящим офицерам и произнесла:

— Значит, зря я старалась?

— Нет. Ты вывела из боя часть вражеских сил, оборотни отдохнули, а я получил одного чародея. Кстати, он не засланец?

Ламия вскинула подбородок, наверное, вспомнила, как прозевала Умеса, которого не смогла сразу распознать, и фыркнула:

— В этот раз ошибки нет.

— Вот и ладно. — Я посмотрел на полубога: — Когда начинаем, Иллир?

— Это тебе решать, — ответил он.

— Значит, тянуть не станем. Прямо сейчас и навалимся на последнего демона в авангарде. Его самого, возможно, не прихлопнем, так хоть вражеских магов ослабим. Действуем как обычно. Оборотни бьют воинов, я иду на демона, а вы меня прикрываете.

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 23.03.1407.

День за днем — неделя прочь. Чуть свет, очередное боестолкновение с демонами и республиканцами, а ночью мучения в виде информационных пакетов, которые в меня впихивал Иллир Анхо. Трудно это, но я не роптал, ибо понимал, что сейчас всем тяжело. На севере ведут войну ламии и паладины, которые уничтожают впавшее в ересь племенное сообщество Волна. На Мистире враг раз за разом пытается проломить оборону имперских армий. На Анвере Марк Четвертый и Ферро Каним пытаются скинуть в океан экспедиционный корпус манкари, мятежников и войска Теократии Шаир-Каш. Здесь, на востоке Эранги, идет свое рубилово. И даже в дольнем мире, где Неназываемый перешел в решительное наступление, идет война на уничтожение. Поэтому Иллир Анхо, сила которого может срочно понадобиться в другом месте, торопится. Он не жалеет меня и когда выпадают редкие минуты отдыха я анализирую, что со мной происходит. Картинка складывается четко, и я осознаю, что изменяюсь все больше и изменения эти необратимы.

С одной стороны я по-прежнему имперский граф Уркварт Ройхо: честолюбив, знает себе цену, хитрый, ловкий и очень быстрый дворянин. А с другой я стремительно превращаюсь в паладина. Материальные ценности, слава, почести, титулы и звания — все это уже мало волнует меня. Приходит понимание того, что это пыль и средство достижения целей. С собой, за Кромку, ничего не заберешь, ибо голым человек приходит в мир и голым из него уходит. Вот только семью жаль, но, наверное, так и должно быть. Богиня оставляет своим паладинам человеческие эмоции и память, хотя могла бы делать из нас тупых и послушных марионеток, и за это поклон ей до земли. Ну, а в остальном все просто и понятно. Меня накачивают знаниями и одаривают силой, и за это я плачу верной службой. Так всегда было, есть и будет. Взять хоть государство, практически любое. Оно отрывает человека от родственников и кидает его туда, где он необходим, и он идет. У меня положение примерно такое же, только президенты-императоры-диктаторы меняются на богиню, а госаппарат на религиозный культ.

Впрочем, долой размышления, ибо сейчас не до них, а я понимал, на что иду…

До реки Иви-Ас, которая находится за моей спиной, всего несколько километров. Наша тройка: Иллир, Отири и я, находится в развалинах старого каменного форта, который был разрушен еще сто лет назад. Оборотни, которые за время нашего рейда потеряли пятую часть своих товарищей, отходят. А на нас, в силах тяжких, прет вся 2-я пехотная дивизия Республики Васлай, четыре полка по две тысячи воинов в каждом, плюс части усиления и шестнадцать штатных магов. Разгромить такое большое соединение нельзя, но можно его потрепать и приостановить. Это не проблема.