«Как же он силен, — подумал Иллир, — никогда такого мощного бога не встречал. Вроде бы многих повидал. Несокрушимого и яростного Ярина Воина, хитрую Лаину Охотницу, мудрую Бойру Целительницу, злого и коварного Ильмариэка, и других. Но Неназываемый сильнее всех. Впрочем, это понятно, ведь он старше известных мне богов».

Впервые с тех пор как началась война, Иллир Анхо всерьез подумал, что, возможно, богиня и все небожители ее поколения, проиграют. «И что тогда?» — спросил себя паладин. Однако ответ ему был не нужен, ибо подсознательно он боялся его. Поэтому Иллир прогнал беспокойные мысли прочь, и послал зов богине:

«Нио, впусти меня».

Богиня услышала его, и перед ним открылся телепорт. Призрак полубога нырнул в него и оказался в тронном зале своей повелительницы, которая была не одна. Рядом с ее троном, на ступеньку ниже, находился Самур Пахарь, на данный момент один из самых почитаемых богов империи Оствер. Этот, в общем-то, мирный небожитель находился сегодня в образе крепко сложенного воина в серебряной броне с мечом на широком поясе, и когда призрак Иллира предстал перед богиней, он отвернулся от него. Самур недолюбливал первого императора остверов, который в свое время, по молодости, выкуривая из города мятежников, приказал разрушить пару его храмов. Вроде бы мелочь, но небожитель этого не забыл.

Кама-Нио взмахнула рукой и от нее отделилась одна из ипостасей. После чего Иллир, дабы не мешать беседе двух богов, переместился в зимний сад дворца, и посмотрел на аватара богини.

— Ты вовремя, Иллир, — произнесла Кама-Нио. — Противник наступает, его силы превосходят наши и он все ближе. Пришло время великих битв и, скажу честно, наши шансы на победу невелики и с каждым днем их все меньше.

— И что я должен делать? Биться с людьми против демонов в реальном мире или мне следует вернуться и возглавить одну из твоих армий?

— Ни то, и ни другое. Если я погибну, то…

— Нет! — воскликнул Анхо. — Этого не будет!

Богиня приподняла ладонь, остановила паладина, улыбнулась ему и продолжила:

— Так вот, если я погибну, то и Неназываемому не жить. Мы погибнем вместе, но я хочу повторить трюк моего врага.

— Спрятать часть себя в реальном мире и переродиться?

— Да.

— И причем здесь я?

— Если наши дела пойдут совсем плохо, ты сбережешь меня. Долгое время я буду спать, а ты станешь моим хранителем. Поэтому подбери такое место, где бы меня никто не смог почуять и отыскать, и проинструктируй ламий. Для них все остается, как и прежде. Пусть они контролируют нанхасов, готовятся к походу за океан, убивают предателей и не забывают меня.

— Задача ясна. Необходимо найти укромное местечко, желательно такое, чтобы в нем не действовала магия, и построить храм с алтарем, который станет твоим байтилом (артефакт, в котором может сохраняться душа бога).

Полубог нахмурился, а богиня спросила его:

— Тебе грустно, мой верный рыцарь?

— Да. А еще мне горько видеть, как все, что ты с таким трудом строила, разрушается.

— Что поделать, мой друг, — Кама-Нио печально улыбнулась, — даже боги не в состоянии предугадать свою судьбу. Разве думал тот, кого сейчас мы именуем Неназываемым, что его убьет ведьма из заштатного мира? Разве предполагал Кронос, что его уничтожит сын? Разве предвидел Первобог, что гибель принесут ему верные слуги? Нет. Никто из них не ведал своей судьбы. Вот так и я. Сил и знаний много. Но мой враг оказался хитрее и сильнее. Часть наших союзников отошла в сторону. Верш Моряк, верный товарищ, чуть ли не в открытую готов переметнуться к Неназываемому, и если бы не презрение врага ко всем нам, то он давно бы это сделал. Другие небожители не хотят войны, и многие собираются бежать подальше из этого района дольнего мира. Все летит кувырком, идет совсем не так, как мы планировали, и в этом мне виден перст судьбы. Слишком я зазналась, и долгое время почивала на лаврах. Я не думала, что настанет такой час, когда мне придется всерьез думать о своей смерти. Я растрачивала мощь и время на борьбу с другими богами, и вот итог. Враг просчитал меня и оказался быстрее…

Богиня замолчала, прикрыла глаза и слегка пошатнулась. Видимо, на фронте происходило нечто серьезное, и она перекинула часть собственных сил одному из своих приверженцев. Иллир это заметил и, поддержав Кама-Нио, кивнул на мраморную скамейку под раскидистым кленом:

— Присядем.

Кама-Нио и Анхо присели. После чего богиня быстро восстановилась и спросила Иллира:

— Что творится в нашем родном мире?

— Там война. Не такая жестокая, как здесь, но по меркам людей, страшная. Только на Восточном фронте почти сотня демонов Неназываемого, да в других уголках планеты еще триста голов. И это только те, кого получается локализовать, а ведь есть еще и скрытые враги. Я считал, что помогу людям отбиться от монстров, но ты даешь мне новое задание, и придется их покинуть. Они-то справятся, магов и отменных воинов в империи еще хватает, но слишком большими будут жертвы.

— Да-да, — богиня слегка склонила голову. — А как твой воспитанник, граф Ройхо?

— Он молодец, материал усваивает хорошо и практики хватает. Мне бы с десяток таких учеников и через год я сделал бы из них воинов, которые бы превосходили любого обычного паладина. Впрочем, Ройхо средних паладинов уже превосходит. Правда, ему сил и опыта не хватает. Но граф быстро соображает, видимо, сказывается земное происхождение, и это делает его ценным кадром.

— Это хорошо. Ты уж присмотри за ламиями и паладинами.

— Конечно. — Император помедлил и спросил богиню: — Нио, а как ты собираешься уничтожить Неназываемого?

— Так же, как ты недавно уничтожил демонов.

— Заманишь его в ловушку, которой станет дворец?

— Да.

— А если он не пойдет в нее?

Пауза. Короткое тягостное молчание и ответ:

— Он захочет лично уничтожить меня. Я это знаю. Слишком сильно он меня ненавидит.

— А что будет потом, после твоей… — паладин замялся и выдохнул: — смерти?

Кама-Нио усмехнулась:

— Если Неназываемый выживет, то всем богам моего поколения, которые обитают рядом, придется очень плохо. А если его не будет, все останется, как и прежде. Мертвые озера и алтари богов на некоторое время заблокируются. Боги станут делить оставшиеся бесхозными пространства дольнего мира и планеты, а потом, когда проходы откроются, продолжат воевать. Самур Пахарь и Ярин Воин, если уцелеют, поделят империю и отобьются от демонов, которые будут сражаться по инерции. А потом они начнут новый натиск на север, чтобы покорить нанхасов. Это отвлечет их на очень долгий срок, а за океаном нашего родного мира Финголиэри будет наводить порядок, и точить клинки дари на людей. Таков наиболее вероятный путь развития. Но будущее имеет много вариантов, и каким оно будет, даже мне неизвестно.