Раз! Раз! Раз! Удары черного клинка рассекали шкуру демона, кромсали его кости и резали вены. Он упал на колени, а я не останавливался, бил монстра до тех пор, пока не отделил голову от плеч. Да и потом не сразу остановился. Я вскрыл его череп, и только когда мозги драконида расплескались по тракту, стряхнул с клинка грязь, кровь и кусочки мяса, и подошел к Иллиру.

У полубога зацепиться за энергопоток получилось сразу. Пока я убивал демона, он окончательно пришел в себя, встал и сказал:

— Благодарю, Уркварт.

Я пожал плечами, мол, не стоит благодарностей, и спросил его:

— Уходим к реке?

— Да, — прищурившись, император всмотрелся в дымку, которая под напором ветра рассеивалась, и добавил: — Помимо этого еще пять демонов уцелело. Можно было бы на них охоту устроить, сейчас они легкая добыча, но подходит резерв.

— Понятно, — я посмотрел на ламию: — Отири, идти можешь?

— Постараюсь не отстать, — простонала она.

— Хм! Постарается она, — я кинул клинок в ножны, наклонился, поднял легкое тело девушки на руки, и посмотрел на учителя: — Побежали?

— Ты первый, а я, как обычно, прикрываю.

Легкой трусцой, экономя силы и время от времени подпитываясь от энергопотока, я побежал к наплавной переправе через Иви-Ас. Ламия требовала опустить ее наземь, и уверяла меня, что она в порядке. Но, судя по тому, что ведьма не вырывалась, ее все устраивало, а мне эта ноша казалась легкой. Впрочем, когда мы добежали до реки, то девушку я все-таки отпустил, и она сразу же сменила облик. Здесь нас встретил караул из кеметцев, и наша маленькая группа перебралась на левый берег. Дружинники сразу же подпалили переправу, а меня окружили командиры моей частной армии.

Лица. Смеющиеся, улыбающиеся, радостные и серьезные. За недолгий рейд я отвык от них. Видимо, сказывалось то, что я думал совсем о другом. Я знал, что с воинами все в порядке, и не тревожился. Но вот я снова среди соратников, и надо вновь заниматься делами, принимать доклады и посещать ставку герцога Гая. Но это потом.

— Виран, — глазами я нашел Альеру.

— Что, Уркварт? — барон растолкал командиров и подошел.

— Что-то срочное есть?

— Нет.

— Тогда я отдыхаю. Меня не тревожить. Все дела утром.

— Как скажешь.

Альера кивнул, а я представил себе, каким он меня видит. Грязный, истощенный и усталый граф Ройхо хочет только покоя, хотя бы временного. А рядом с ним юная жрица Улле Ракойны и непонятный нанхас, от которого надо держаться подальше, слишком он опасен.

«Да уж — подумал я, — от перемен, которые со мной происходят, Альера, наверняка, не в восторге. Но тут ничего не изменить, дорожки у нас вроде бы общие, однако идем мы по ним с разной скоростью. Поэтому Виран барон и командир бригады, а я его сюзерен, граф, ученик Иллира Анхо и будущий паладин Кама-Нио».

Зябко поежившись, я отметил, что на противоположном берегу в кустах мелькнула рогатая башка демона. После чего вместе с Анхо и Отири направился в свой блиндаж. Мне требовался покой, а заботы подождут. Сегодня демоны на наш берег не полезут, да и завтра, скорее всего, тоже, а значит пара суток, дабы в себя прийти, в запасе имеется.

Империя Оствер. Река Иви-Ас. 23.03.1407.

Бестелесной тенью душа Иллира Анхо летела на восток. Это было очень опасно, превращаться в призрака и посылать свою истинную суть в путешествие. Ведь пока душа летала, враги могли уничтожить тело, и тогда полубогу пришлось бы срочно искать новое. Ну, а если кто-то напал на бестелесного Анхо и убил его, то паладина не смогла бы воскресить даже богиня. По этой причине обладающие возможностью путешествовать подобным образом существа старались не рисковать, и только боги могли себе это позволить. Да и то, лишь потому, что каждый небожитель имел не одну сущность, а несколько.

Впрочем, у первого императора остверов, который чувствовал, что должен срочно поговорить с богиней, выхода не было, и паладин пошел на риск. Иллир нуждался в приказах, но получить их не мог, поскольку разгорающаяся в дольнем мире война блокировала все каналы связи, а он чувствовал, что Кама-Нио нуждается в нем и зовет его. Естественно, паладин забеспокоился и, оставив свое тело под присмотром Отири, он отделил душу от тела, и на мгновение задумался. Перейти в дольний мир можно было двумя способами, через алтарь богини или через Мертвое озеро. Однако ближайший храм Кама-Нио находился далеко, а время было дорого, и паладин помчался в сторону Агнейского хребта.

Призрак летел над полями и долинами, реками и горами. Он видел вражеские полки, которые в огромном количестве подходили к реке Иви-Ас, чародеев, наемников, присланных из-за океана боевых монстров, скелетов-пехотинцев и, конечно же, демонов. Воины Неназываемого, которых он вместе с Урквартом Ройхо изрядно потрепал, чуяли, что рядом душа мощного существа. Однако ни один из них не попытался его перехватить, и для Анхо это было добрым знаком.

Сколько он летел, Иллир не считал, может быть, полчаса. Душа полубога добралась до хребта Агней, перелетела через него, свернула на юго-восток и вскоре оказалась над Мертвым озером в Глаинском лесу. В этот самом месте он и группа ламии Тауссы не так давно попали в засаду, и паладин был уверен, что портал между мирами, которым является Мертвое озеро, наверняка, охраняют наемники Неназываемого. Поэтому он был осторожен, и прежде чем окунуться в ровную водную гладь, душа Иллира замерла.

Он осмотрелся. Тишина. Демоны-охранники находились рядом, но их было немного, всего пятеро. Опасности для себя полубог не почувствовал, и нырнул в озеро.

Переход прошел легко. На противоположной стороне, в дольнем мире, тоже находилась охрана. Всего два рогатых стражника караулили портал и один из них даже смог разглядеть призрака. Но демоны оказались туповатыми, и вскоре Иллир оказался у одного из каппиляров. Так называлась транспортная нить, которая могла доставить его к владениям богини. И Анхо, представив себе место, куда он хотел попасть, прицепился к этой нитке, после чего на секунду потерял ориентацию.

Покинув транспортный каппиляр, по привычке, призрак встряхнул головой. Зрение восстановилось, и паладин обнаружил, что находится перед городом богини, который окружал ее великолепный дворец. Попасть в дворцовый комплекс сразу же император не смог, видимо, меры безопасности еще более ужесточились, и Анхо осмотрелся. Высокие стены города-крепости казались нерушимыми и неприступными. На башнях находились ламии и паладины Кама-Нио, а за спиной бога весь горизонт был покрыт алыми всполохами. Враг рвался к твердыне богини, и наемники Неназываемого, которым он пообещал силу и власть, не останавливались.

Невольно полубогу стало не по себе. Он прислушался к эмоциональному фону далекой битвы и впитал его в себя. На фронте умирали миллионы разумных существ, и каждый из них что-то чувствовал. Боль. Страх. Ярость. Все это было. Но эти чувства перебивало желание одного существа, бога Неназываемого, который жаждал мести и упрямо шел к своей цели.