– Ну, где вы там? – спросил этот человек, отхлебнув из чашки. – Случайно не знаете столицу Мадагаскара?

Женя растерянно взглянула на Жанну Романовну. Та поднесла палец к губам, убрала пудреницу, достала из кармана тюбик губной помады и бросила его за угол.

– Эй, что это? – послышался за углом удивленный голос.

Жанна Романовна выразительным жестом велела Жене оставаться на месте, а сама шагнула за угол.

Женя не удержалась и выглянула.

Жанна Романовна удивительно переменилась: она ссутулилась, плечи опустились, руки заметно дрожали, рот был безвольно приоткрыт. Во всей фигуре была старческая немощь. Медленно, неуверенно она шла вперед, прихрамывая на каждом шагу и удивленно глядя перед собой, словно не понимала, где оказалась. Теперь ей можно было дать на двадцать лет больше, чем час назад, намного больше ее настоящего возраста, даже морщины на ее лице стали гораздо глубже и заметнее. Если бы Женя не знала, что Жанна была профессиональной актрисой, она не поверила бы в такую удивительную метаморфозу.

Мужчина в черном выскочил из-за своего стола, шагнул навстречу Жанне и удивленно проговорил:

– Эй, бабка, ты что тут делаешь? Ты откуда вообще взялась? Что за дела?

Жанна Романовна сделала еще шаг вперед, завертела головой и прошамкала:

– Сынок, мне доктор велел прийти… доктор Иван Игнатьевич… проводи меня к его кабинету… он мне таблетки обещал выписать, очень хорошие… для головы…

– Чего? – мужчина вытаращил на нее глаза. – Какой еще доктор? Ты что, бабка, психическая?

– Какой ты некультурный! – обиженным дребезжащим голосом проговорила Жанна Романовна. – Разве можно так говорить? Я не психическая, у меня эти… когнитивные отклонения! И вообще, старших уважать нужно! Вот, лучше подай мне помаду, а то как же я к доктору в таком виде пойду? – и она показала на блестящий тюбик, валявшийся у него под ногами.

Ошарашенный мужчина наклонился, чтобы поднять помаду, и тут Жанна Романовна резко и сильно ударила его по затылку. Он попытался выпрямиться, но в ту же секунду женщина брызнула ему в лицо из какого-то металлического баллончика.

Мужчина хрипло охнул и упал на пол.

Жанна Романовна мгновенно распрямилась, снова чудесным образом помолодев, обернулась и позвала Женю:

– Помоги мне! Нужно его связать, пока не очухался!

Женя бросилась ей на помощь, и вдвоем они в несколько секунд связали руки и ноги незадачливого часового, а потом притянули ноги к рукам у него за спиной, сделав его совершенно беспомощным. Веревку старая актриса достала из своей сумки.

– Ну, вы даете! – проговорила Женя, выпрямляясь. – Где вы этому научились?

– Где-где, в театре! У меня в карьере каких только ролей не было! А в последнее время в основном как раз возрастные.

– Я не про возраст… – Женя выразительно посмотрела на связанного кулем здоровенного мужика.

– Ах, это… ну, жизнь длинная была… Но сейчас некогда разговаривать, нужно спешить, может быть, он тут не один. Ты не забыла, зачем мы сюда пришли?

– Выручать Андрея Федоровича… вот только где он?

– Ну, пока у нас выбор небольшой…

Действительно, из комнаты, где они находились, было только два выхода – или два входа, что одно и то же. Один – по которому они только что пришли, и еще один – железная дверь, запертая на массивный ржавый засов.

Женя потянула засов, он с громким скрипом выдвинулся, и дверь открылась. Женщины вошли в очередной темный коридор, уходивший в неизвестность, и остановились на пороге.

– Послушай-ка… – проговорила Жанна Романовна, настороженно застыв и подняв руку.

Женя застыла, даже задержала дыхание, и в наступившей тишине явственно расслышала впереди негромкий ритмичный стук. Словно где-то вдалеке билось железное сердце земли.

– Там кто-то есть… – сказала она, вглядываясь в темноту.

– Точно, есть! – Жанна Романовна снова перевела свой телефон в режим фонаря и осветила коридор.

Впереди была еще одна дверь, запертая на засов, и именно из-за этой двери доносились ритмичные удары.

Женщины устремились вперед, в несколько шагов добрались до двери. Женя отодвинула засов, распахнула дверь. Жанна Романовна шагнула вперед, посветила фонариком.

– Ну, что там? – спросила Женя и вошла следом за ней.

Они оказались в большом помещении, дальний конец которого терялся во мраке.

– Ничего не вижу… – удивленно проговорила Жанна.

И тут дверь у них за спиной с грохотом захлопнулась, и громко лязгнул засов.

Женя развернулась, толкнула дверь… но она была заперта.

Женя принялась колотить в дверь руками и ногами – но она уже понимала, что это бесполезно.

– Господи, как глупо! – протянула Жанна Романовна. – Надо же так глупо попасться…

Женя все еще не верила, что они сами, своими ногами зашли в эту западню…

Жанна Романовна посветила телефоном во все стороны, вверх и вниз.

Они находились в просторном подземелье с высоким сводчатым потолком.

Вдруг Жанна шагнула вперед, к центру этого подземного зала, и посветила перед собой.

И Женя увидела в бледно-голубом свете самую настоящую рождественскую елку. Правда, на ней не было шаров и свечей, но кое-где с веток свисали серебристые нити мишуры, а на верхушке блестела звезда из золотистого стекляруса.

– Ну и ну! – проговорила Жанна Романовна странным взволнованным голосом. – Сколько же лет прошло, а она свежая, как будто только вчера срублена!

– О чем это вы? – удивленно спросила Женя.

– Ты не поверишь… – голос Жанны прозвучал едва слышно, как будто она была сейчас далеко-далеко, в другом мире или в другом времени. – Помнишь, я говорила тебе, что один парень – из местных – приводил нас сюда, в это подземелье…

– Да, вы еще сказали, что это совсем другая история…

– Да, так вот… – Жанна говорила медленно, с заметным трудом, как будто извлекала каждое слово из-под завалов времени. – Он привел сюда не нас, а меня… мы пришли сюда вдвоем, это было под Новый год, и он пообещал, что у нас будет совершенно необыкновенный праздник. И праздник действительно получился необыкновенный. Тот парень – Павел – заранее принес сюда елку и украсил ее, но мне ничего не сказал. Он взял с собой бутылку шампанского, мандарины…

– Откуда в те времена шампанское? – недоверчиво переспросила Женя.

– Ну, конечно, это было «Советское шампанское», полусладкое, но в молодости нам казалось, что ничего лучше не бывает! Так вот, он привел меня сюда и зажег бенгальские огни – и я увидела в темноте, посреди этой пещеры новогоднюю елку… ты просто не представляешь, какой это был восторг!