Коул застыл с трубкой у уха.

— Ты хоть немного рад?

— Ага.

— Коул, ты меня слышишь?

— Я жду.

— Чего?

— Плохих новостей.

Декс рассмеялся низким раскатистым смехом. Он совсем не изменился с детства. Он всегда был очаровашкой, который выходил сухим из воды. Пока Коул усердно штудировал учебники по бизнесу, чтобы однажды стать у штурвала корабля, который долгие годы строили их отец и дед, Декс жил в собственное удовольствие.

Разглядывая последний доклад, представленный Брендоном и Джаджом, Коул спросил:

— Нужны новости об отце?

— Как он? Как Тэйт?

— Все в порядке.

Коул рассказал о новых мерах безопасности и о том, как работает команда детективов.

Декс снова переключился на Тэйта:

— Если малыш готов прилететь ко мне в гости…

— Очень смешно. Давай спрячем пятилетнего мальчика, которого хотят похитить, у человека, которого шантажируют.

— Я просто хочу сказать, что буду рад его видеть.

— А кто будет за ним присматривать? Очередная голливудская актриса, с которой ты спишь?

На том конце трубки повисла тишина.

— Притормози, братишка. Ты можешь не одобрять мой образ жизни. Можешь постоянно повторять, как много ты работаешь и как грустно, что никто тебя не ценит. Но я не собираюсь ради тебя становиться другим и не наслаждаться тем, что дарит нам жизнь.

— Ты о бесконечном списке женщин?

— Ты — лицемерный мерзавец…

Разговор перешел на повышенные тона.

Час спустя, выходя из здания компании, Коул все еще пылал. Как у одних родителей могли родиться такие разные дети? Повлиял порядок рождения? Или Декса подменили в роддоме? По крайней мере, финансовый кризис миновал. Но остается проблема с Тэйтом. Он не хотел, чтобы младший брат стал причастным к истории с шантажом. С другой стороны, что может быть хуже, чем жить с такой матерью, как Элоиза? Разве что возможность снова оказаться в руках бандитов, затаскивающих его в автобус.

Коул вел машину на автопилоте, пока наконец не заметил, что заехал на улицу, соседнюю с кварталом, где живет Тэрин. Ей кажется, что он о ней забыл. Но он думает о ней постоянно. Слишком часто. Поэтому почти не спит.

С прошлой недели он отдалился от нее. Он не делал это намеренно, но, честно говоря, просто позволил этому случиться. Конечно, он предпочел бы компанию Тэрин необходимости проверять финансовые отчеты и дорабатывать контракты. Но если это не сделает он, кто этим займется? Хотя Роман доказал свою состоятельность уже не раз, Гатри почти не приходит в офис в последнее время и предоставляет все решения сыну.

И это снова навело Коула на мысли о Тэрин.

То, что она остается в компании, не принесло ему радости. Он одобрил ее программу, потому что чувствовал свои обязательства по отношению к ней. Возможно, он хотел дать ей шанс. И хотя было бы логичнее, учитывая их прошлые отношения, предвкушать совместную работу, он не мог радоваться тому, что они будут часто рядом. Черт, он только что обвинил Декса в том, что он думает нижними частями тела. А сам не лучше.

Коул вдавил педаль газа в пол и проехал поворот на улицу Тэрин.

Дедушка Хантер любил говорить: «Лучшее время для перемен — настоящий момент».

Тэрин последовала совету тети. Она не станет больше преследовать Коула, как сделала это неделю назад, когда он сообщил ей, что у ее шоу будет шесть сезонов вместо тринадцати. Она больше не пыталась заговорить с ним.

Дни шли, и у Тэрин было два важных дела. Она готовила свое шоу — проводила кастинг, вела переговоры со спонсорами, готовила контракты — и одновременно искала хозяев для котят.

Она ни с кем особо не общалась. Но когда Роман позвал ее в кино, она согласилась. Они посмотрели комедию, съели ведерко попкорна и расстались на парковке возле кинотеатра.

Учитывая ситуацию с Коулом, Тэрин решила, что Роману ее жаль. И это было приятно. Но сама она больше не хотела себя жалеть.

За последние дни ее надежда на прочное положение в компании канула в Лету. Она смирилась с тем, что Коул одобрил шесть сезонов вместо тринадцати. Но потом он урезал бюджет вполовину. Сегодня он залез в штат ее работников, передав через свою личную помощницу, что ей могут выделить всего двух человек вместо пяти, одному из них недавно исполнилось семнадцать.

И хотя технически Коул одобрил ее шоу, он не оставил идею избавиться от нее. Оставалось надеяться, что совесть мучает его по ночам.

Сегодня утром Тэрин услышала, что пришел Гатри, что в последнее время случалось довольно редко. Когда Тэрин позвонила его секретарше, та сообщила ей, что он готов встретиться.

Идя по бесконечным коридорам, Тэрин чувствовала себя странно. Обычно она действовала по отработанной схеме: намечала план, изучала все плюсы и минусы и постепенно шла к цели. Но сегодняшнее решение пришло к ней спонтанно, из ниоткуда. Так же, как появилось чувство к Коулу. Только на этот раз, как бы больно это ни было, она была уверена в правильности следующего шага. Войдя в кабинет Гатри, она увидела его у окна. Он наслаждался панорамным видом Сиднея, сложив руки за спиной. Он улыбнулся Тэрин и спросил:

— Что я могу для тебя сделать, Тэрин?

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Я вынуждена уйти с вашего канала.

— Проблемы с персоналом?

— С начальством. — Она гулко сглотнула. — С Коулом. Гатри внимательно посмотрел на нее.

— Я поговорю с ним, — сказал он, беря в руки телефон. — Не торопись. Мы все уладим.

— Ничего не поможет.

Гатри поднес трубку к уху.

— Он сам принимает решения, но, когда я настаиваю, никогда мне не отказывает.

— Он не верит в мой проект. Я не смогу сделать то, что задумала, если он постоянно будет ставить палки в колеса.

— Иногда методы моего сына грубы. Но под маской железного человека скрывается высокий профессионал и хороший руководитель.

— Я верю вам. Правда. Но в нашей ситуации это не важно.

— Тэрин, ты уверена, что сказала мне все? Я был слишком занят своими проблемами в тот день, когда вы вместе прилетели, но я…

— То, что случилось между нами, не имеет никакого отношения к рабочим моментам. Мне здесь не нравится. Меня не ценят и не уважают. — Коул соблазнил ее, она этого тоже хотела. Ему нравится играть в босса, но последнее слово останется за ней. — Мне жаль, что так вышло, — сказала Тэрин. — Но я не вижу другого выхода. Завтра меня здесь не будет.

* * *

Несмотря на сильный дождь, Тэрин сходила в магазин за углом за молоком для кошки и за розами. Она поставила цветы в любимую вазу и задумалась над тем, что стоит купить кормящей матери какие-нибудь витамины. В дверь постучали. Она никого не ждала. Тетя не звонила, а друзья на работе.