Проходя в гостиной мимо большой коробки — кровати для кошачьего семейства, она задумалась о невозможном, но тут же прогнала эти мысли прочь. Гатри подписал ее увольнение, и она ни разу об этом не пожалела. Самонадеянный исполнительный директор «Хантер энтерпрайзес» никогда не одобрял ее идеи. Так и не смирился с тем, что ее наняли без его ведома. Без сомнения, Коул Хантер вздохнул с облегчением, когда избавился от головной боли в виде Тэрин Куин. Она уже успела прийти в себя. Успокоиться.

Тэрин открыла дверь, и ее сердце забилось так быстро, что она испугалась, как бы оно не выпрыгнуло из груди. На пороге стоял Коул с несчастным видом и весь мокрый от проливного дождя. Пусть уходит, запрыгивает в свой спортивный автомобиль и убирается в чертов офис. Его здесь не ждали.

— Что это за история с твоим увольнением?

Она притворилась удивленной:

— Ты только что узнал? Я уволилась два дня назад.

— А почему не пришла ко мне?

— Считай, что приходила. — Тэрин не собиралась впускать его в дом. — Надеюсь, это тебя не обидит, но у меня много важных дел.

— Ищешь работу?

— Кормлю котят. — Чувствуя, как ее щеки и шея пылают, она попыталась закрыть дверь.

Но он поставил в проем одну ногу.

— Ты не должна уходить.

— Это мой выбор, Коул. Никто меня не заставлял. Я сама решила уйти. Зачем ты пришел? Ты сделал все для того, чтобы я почувствовала себя неудачницей.

«Ты игнорировал меня день за днем».

— Я войду, и мы спокойно все обсудим.

— Я не пущу тебя. — Ни за что в жизни. — Подожди недельку. Все забудется.

Он провел рукой по лицу, словно внезапно на него обрушилась вся тяжесть последних дней.

— Послушай, мне жаль, что пришлось так тебя урезать.

— Все нормально. Уже забыто. Теперь, прошу тебя, уходи.

Коул бросил безнадежный взгляд на бушующий ливень и вздохнул.

— Я не могу ничего поделать, — сказал он. — Ты с самого начала все про меня знала.

Когда смятение и отчаяние переполнили ее, Тэрин прикрыла глаза и покачала головой. Если его мучает чувство вины, это его проблема. Она просто хочет, чтобы он исчез. А сама отправится делать букет и забудет о существовании этого мужчины.

— Позволь мне зайти. Мы обсудим…

Когда он попытался войти, она попыталась захлопнуть дверь у него перед носом.

И тут Коул применил запрещенный прием. Он потянулся к ней, схватил ее за талию и прижал к своей груди так близко, что она почувствовала бешеный ритм его сердца.

Тэрин приоткрыла рот, чтобы высказать ему все, что думает, но он закрыл его жарким глубоким поцелуем. Ее тело вспыхнуло ярким огнем. Колени подогнулись. И она почувствовала себя тряпичной куклой в его сильных мускулистых руках.

Когда он слегка отклонился и потерся небритой щекой об ее щеку, медленно и нежно, она утратила желание бороться. Он был настроен так решительно, так горяч… Что ей еще оставалось? Если бы он остановился хоть на мгновение, позволил ей собраться с мыслями, она бы тогда… никогда…

Когда он отстранился от ее губ, комната уже ходила ходуном вокруг Тэрин. Ее грудь изнывала от желания соприкоснуться с его губами. Жар между ног стал невыносимым. И все его прежние провинности были забыты. И прощены.

Когда их глаза встретились, Тэрин почувствовала себя во власти его гипнотического обаяния. Все, о чем она думала, — это о наслаждении, которое снова ждет их впереди. О том, как он будет дразнить ее тело, играть с ее сосками, пробегать языком по каждому ее изгибу. Любить ее так, словно это единственное, что имеет на свете значение.

Но вдруг раздался посторонний звук. Его мобильный ожил. Но он продолжал нежно целовать ее, лаская пальцами низ ее ягодицы. Но раздался новый сигнал. Потом еще один. Она почувствовала его сомнения и на мгновение снова обрела способность мыслить. Послышался шум дождя. Мяукнула Пушинка. Когда Коул слегка отстранился, она увидела по его глазам, что он еще с ней не закончил. Но он посмотрел на экран телефона.

В рассеявшемся тумане в голове Тэрин всплыли слова Ви. Не закрывай дверь. Как только ты ее захлопнешь, обратного пути не будет. Но когда Коул приподнял палец, призывая Тэрин потерпеть пару минут, девушка прикоснулась к пылающим губам, и волшебство исчезло. Она наблюдала, как он прослушивает сообщения, как подносит телефон к уху, как разворачивается к ней спиной, чтобы обсудить дела.

Она не станет ему мешать. Она захлопнет дверь, закроет ее на ключ и не отзовется на его звонки, чего бы это ей ни стоило.

* * *

— Джадж и я изучили все аспекты прошлого того парня, который попал под машину. Если он и связан со всеми покушениями, те, кто стоят за ним, хорошо поработали, заметая следы. Я назначил личных охранников Гатри и Тэйту. Я также предложил охранника твоей мачехе, но она отказалась.

Коул кивнул и сделал большой глоток пива.

Брендон подробно описал план действий. Он собирается снова опросить соседей и работников компании, установить дополнительные камеры во дворе. Коул слушал его, но одновременно совершенно отстраненные мысли проносились вихрем в его голове. И он ничего не мог с этим поделать. Он чувствовал себя одержимым.

Он считал, что знает себя на сто процентов, но так и не понял, почему чувствовал себя так неловко, когда вчера вечером подошел к дому Тэрин. Она оказалась права. Хотя они отлично провели время, он так и не смог поверить в ее проект. Чувство долга заставило его сказать ей «да». Но он был по-прежнему против. А потом чувство вины заставило его прийти к ней. Извиниться? Оплатить долги?

Черт, он выставил себя полным дураком.

— Будут вопросы?

— Насчет чего?

— Ты все прослушал. Да?

— Нет, конечно. Ведь мы говорили о моем отце.

— Значит, то, что тебя гнетет, очень важно.

Коул покрутил в руках бутылку. Он может поделиться этим с лучшим другом. Если кто и способен его понять, так это Брендон.

— Это насчет женщины. Тэрин Куин.

Брендон присел:

— Ты бросил ее?

— Отпустил.

Он рассказал всю историю от начала до конца.

— Вот это да, — сделал вывод Брендон, когда его друг закончил рассказ. — Неудивительно, что она злится на тебя. Ты занимаешься с ней любовью так, словно это ваш последний день на земле, а потом перестаешь ее замечать. Еще история с контрактом… Да ты просто смешал ее с грязью!

— Видимо, так оно и есть.

— Ты всегда был трудоголиком, но никогда не обращался так плохо с женщинами.

Коул признался:

— Тэрин особенная.

— Не дай бог, ты столкнешься с обычной женщиной.