По дороге она не удержалась, достала буханку и откусила кусочек. Потом прошла немного и откусила ещё кусочек. Так бы и продолжала до самого дома (А кто бы смог удержаться? Как представишь это ароматное чудо, так слюнки сами текут), но на её пути, на обочине, под кустом сидел и ждал рыжий кот.

«Опять меня моё второе как бы не Я чуть не подвело, — огорчённо подумала Маша, — совсем забыла про котика. А он, бедненький, голодный совсем, ждёт меня здесь, надеется».

— Сейчас мой маленький, сейчас, мой хороший, — стала утешать кота Маша, — я тебе тушёнку купила, вот открою — и покушаешь.

Она достала из сумки банку и потянула за кольцо, с которым потянулась и верхняя крышечка. Запахло мясным. Маша оглянулась по сторонам, думая на что бы вывалить содержимое банки. Понятно, что мисок и тарелок на дороге не валялось, а вот придорожный лопух пришёлся как раз кстати. Девочка оторвала большой лист, положила перед котом и вывалила на него тушёнку. Продукт оказался действительно тушёными кусочками мяса, причем даже без комков жира.

— Кушай на здоровье, — сказала она коту, — приятного аппетита.

(Вы никогда не замечали, что если вам пожелают приятного аппетита, то аппетит действительно становится приятным. Недаром ведь говорят, что доброе слово и кошке приятно. Тут, правда, совсем наоборот получается, вы ведь не кошка, но всё равно действует.)

Кот принюхался и стал глотать. Он торопился, притаптывал передней лапой и урчал. Очень быстро всё съел, сел, облизывая переднюю лапу вычистил мордочку, и с благодарностью посмотрел на Машу, а потом подошёл к ней и потёрся о ноги.

Маша погладила кота и сказала ему:

— Когда проголодаешься, приходи ко мне, я тебя покормлю. И вот что ещё, ты пока на кротов не охоться, а то они зверьки непредсказуемые, мало ли что может случиться.

Если бы Маша в этот момент понимала, о чём думает кот, то услышала бы следующее: «Да этих кротов только ненормальный есть будет, они же ужасно вонючие». И хорошо, что при этом не присутствовал Василий, а то бы он точно попробовал ещё одну сильно пахнущую наживку для поимки сома.

«А о Василии я чуть и не забыла, — вспомнила Маша, — нужно позвонить, узнать, как дела». Она попрощалась с котом и отправилась домой. Кот, проявляя признаки джентльмена, проводил девочку до самой калитки.

Глава 25. В которой Маша нашла способ вылечить Василия.

Маша вошла в дом, выложила покупки и рассказала бабушке про странную тётю в цветастом платье. Она опасалась, как бы эта тётя не отказалась потом из–за Маши лечить бабушкиных кроликов, кур и козу.

— Да не бери ты в голову, — успокоила Машу бабушка, — что я, Наташку не знаю, что ли. Она дочь моей подружки, баба конечно вспыльчивая, но отходчивая. И обижаться на тебя она долго не будет, тем более, что ты — моя внучка. А что это у тебя хлеб какой–то обгрызенный, — спросила бабушка, вертя в руках буханку, — не посмотрела, что дают?

— Да это я не удержалась, бабушка, — сказала Маша, — он же так пахнет!

— Ну да, — подтвердила бабушка, — хлеб в Масловке пекут отменный. Значит есть пока не хочешь?

— Не, не хочу пока, — согласилась Маша. — Кстати, звонить в больницу пора. А ты не знаешь, почему Василия зовут только так, а не Вася, например?

— Конечно знаю, — начала рассказывать бабушка, — когда он родился, здесь у его бабушки и дедушки, уже жил кот Васька. Красивый, черный такой, с белой манишкой. У них вообще всегда все коты Васьками были. А родители этот момент не учли. Но зато они учли, что в этот день были именины Святителя Василия Великого. А раз ещё и само имя с древнегреческого означает «царь», то других вариантов просто не было. Назвали сына Василием. А потом, когда он уже стал жить в деревне, у бабушки с дедушкой, то началась путаница. Бабушка вечером выйдет на крыльцо и зовёт: «Вась, Вась, Вась!». Тут и кот приходит, и внук. Или на обед кричит на улицу: «Вася, обедать!» И опять двое являются. Потом всем это надоело, стресс у кота, внук тоже переживает, бабушка постоянно путается и решили, что кого–то нужно называть по–другому. Кота на новое имя переучить было уже трудно, и Вася стал Василием. Вот и вся история.

— Царь, значит, — усмехнулась Маша, — ну сейчас узнаем, как дела у его величества.

Маша взяла телефон и набрала номер.

— Привет, Василий, как твоя нога?

— Привет, Маша, колют уколы, дают таблетки, опухоль не спадает, говорят, что может повезут в областную больницу. Единственное, что хорошо, лежу один в палате. Меня уже Олины родители навестили, завтра бабушка с дедушкой собирались приехать.

— А ты не против, — спросила Маша, — если я тебя вместе с ними навещу? Они могут меня захватить?

— Конечно смогут, — сказал Василий, — приезжай, я буду очень рад, а то здесь так скучно, поговорить не с кем, ничего делать нельзя, только лежи да врачей слушай. Я сейчас дедушке позвоню, они, когда поедут, остановятся возле вашего дома и заберут тебя. Ну всё, опять уколы пришли делать. Пока, до завтра.

— До завтра, — попрощалась и Маша.

Потом немного посидела, что–то обдумывая и сказала:

— Завтра бабушка и дедушка Василия к нему в больницу едут с утра, могут и меня захватить. Я хочу с ними съездить, проведать. Бабушка, ты не против?

— Конечно съезди, — согласилась бабушка, — ему сейчас любая поддержка очень нужна. Ехать тут всего минут тридцать, так что в дороге не устанешь.

Вечерело, пора было отправляться на встречу с Кротом. Маша выпила стакан молока с хлебной краюхой и пошла погулять. По крайней мере так она сказала бабушке.

Подойдя к закопанной трубе, она обнаружила, что палочка уже не лежит, а воткнута вертикально в землю, что означало, как вы помните, то, что бабушка Крота не спит, и можно начинать колотить. Что Маша и сделала. Она взяла железяку и три раза стукнула по трубе. Не прошло и минуты, как появился Крот.

— Здравствуйте, Маша, — поприветствовал Крот. — А я уже сам сюда направлялся.

— Добрый вечер, — поздоровалась Маша.

— Я хотел поговорить с вами вот по какому