— А что такое полиция? — поинтересовался Крот. — Какое им дело до того, что вы делаете? Опять новое иностранное слово?

— Ну да, новое старое, произошло от греческого, — объяснила Маша, — это государственная служба, которая охраняет порядок и борется с теми, кто его нарушает. Когда вместе проживают очень много людей, то, чтобы не было путаницы, устанавливают общие для всех правила, то есть порядок. Но всегда находятся те, кто его нарушает. Обществу это не выгодно, поэтому общество содержит полицейских, чтобы они следили за соблюдением правил.

— А зачем у вас в одном месте проживает много людей, у вас что, территории не хватает? Вот мы живём все порознь и не ссоримся, потому, что на всех земли в достатке. Вы бы расселили свои скопления людей, и сразу стало бы легче.

— Да куда же их расселишь? — удивилась Маша. — У нас наоборот, все деревню покидают, в города подаются на заработки. Только города и расширяются. Уже четыре пятых населения живёт в городах. Скоро наша столица полстраны занимать будет. Представляете, можно будет на работу не в метро под землёй ездить, а на самолёте летать. А у вас земли в достатке, потому что вы вглубь живёте, а мы на поверхности. Вы объем занимаете, а мы площадь. Это значит, что у вас в распоряжении столько же места, сколько у нас, да ещё умноженное на глубину. А я еще из площади водоёмы не вычла, люди в воде не живут.

— А кто вам мешает? — спросил Крот. — Сами говорите, что у вас какое–то метро есть, там и живите.

— Там и так утром и вечером половина городов проживает, — сказала Маша, — кто же захочет дольше? Людям солнечный свет нужен.

— Ну как знаете, — заключил Крот, — всё равно это очень неразумно. Зачем с огромной площади скапливаться в отдельные её части? Вам любой хлебороб скажет, что если засеять поле частями, то урожай выйдет намного меньше, значит и пользы от затеянного намного меньше. Странный вы всё–таки народ — люди.

«Начали с колбасы, — подумала Маша, — а закончили урбанизацией. Хотя в этом есть свой смысл — без колбасы города существовать не смогут».

— Знаете, что, — придумала Маша, — давайте вы мне за мясо будете отдавать радужные листики. У нас в государстве лопухи законом не охраняются, кто сорвёт, того и будут. И налоговая служба, если что, ко мне не привяжется, как здесь доход определишь?

Крот задумался.

— Вы же понимаете, Маша, что мяса можно достать сколько угодно, а вот радужных листиков нет. Такой обмен будет неправильным.

— А как же радио? — вспомнила Маша. — Вы ведь согласились дать мне листик.

— Так радио под землёй — тоже редкая вещь, — пояснил Крот, — его же не сколько угодно. Так что, если хотите, то за один листик я буду менять у вас десять коров.

— А куда вам столько? — изумилась Маша. — И где я столько сразу возьму? У меня и денег на столько не хватит.

— Вот опять вы всё к деньгам сводите, — укоризненно заметил Крот, — не нужно нам всё сразу, нам постепенно нужно. Будете носить нам всё лето, и всё следующее лето. А после этого и получите.

— Я не согласна, — возразила Маша, — радио я вам, как и обещала, организую, а мясом с вами на таких условиях торговать не буду. У нас каждая корова — тоже редкая вещь, притом ещё и живая. Мы их, конечно, едим, но не от хорошей жизни. В общем, нет, нет и нет.

— Ну как хотите, — сказал Крот, — тогда может на червяков будете меняться? Накопаете тысячу — я вам листик.

— Это я только и буду всё лето, что вам червяков копать, — возразила Маша, — будто у меня других занятий больше нет. Мне вот нужно отдохнуть после школы, сил набраться. А я здесь буду по полям с лопатой носится? Нет уж, спасибо, сами добывайте.

— А может тогда рыбку принесёте? — спросил Крот. — Хотя бы одну, просто так, не на обмен, в качестве доброго к нам отношения.

— Рыбку могу, — согласилась Маша, — завтра попробую половить. Рыбная колбаса тоже бывает. («Заодно и котика угощу, — подумала она»).

«Маша! Маша!», — услышала она бабушкин голос.

— Всё, меня домой зовут, до завтра, — попрощалась она с Кротом, — вечером постучу.

— До свидания, — попрощался Крот, — надеюсь, что у вас получится что–нибудь выловить.

Маша отправилась домой. На чердаке она действительно отыскала маленький радиоприёмник, работающий от батареек. Слава богу, новые батарейки у бабушки нашлись в буфете. Девочка вставила их в приёмник, и припрятала его в сенях, чтобы потом не искать.

Разговор с Кротом ещё раз убедил её в мысли, что нужно как–то выведать у него, в какое время следует собирать листики и самой этим заняться. Торговля с ним ни к чему дельному не приведёт.

«Да, подумала Маша, — коммерция — жёсткая вещь, тут либо ты наживаешься на ком–то, либо кто–то наживается на тебе. Нет, пожалуй, я к такому пока ещё морально не готова».

Глава 27. В которой Маша навещает Василия.

Теперь было нужно придумать, как сделать так, чтобы Василий съел зелёный трилистник. К тому же, это нужно было сделать незаметно для окружающих. Тут на помощь пришла бабушка. На следующее утро она разбудила Машу пораньше.

— Вставай, Машенька, сегодня Матвей Дмитриевич и Нина Ивановна к Василию с утра поедут, так что опаздывать нельзя. А я пирожков с малиной напекла, завернула тебе пяток для Василия.

— Ой, бабушка, какая ты молодец! — обрадовалась Маша. — Ты меня очень выручила!

— Да ладно тебе, — махнула рукой бабушка, — Василий тебе и без пирожков был бы рад. Давай, собирайся и завтракать.

Маша наскоро оделась, быстро покушала, и пошла укладывать в сумочку пирожки. Один из них она завернула отдельно от остальных, измельчила листик и, проделав в тесте дырочку, затолкала всё в пирожок. Тут как раз за окном загудела машина.

— Бабушка, приехали, я побежала, — заторопилась Маша.

— Передавай привет от меня, и чтобы обязательно выздоравливал, — пожелала бабушка.

Маша вышла на улицу, на дороге стояла зелёного цвета видавшие виды Ни́ва. За рулем сидел дедушка