Впрочем, одна из книг того времени выбивается из общего ряда – «Содом, или Квинтэссенция разврата», пьеса, написанная радикально настроенным представителем аристократии Джоном Уилмотом, 2-м графом Рочестер. Эта пьеса выделяла анальный секс в качестве привлекательной альтернативы тому, что считалось нормальными половыми сношениями.

Это был «Дикий Запад» эротической литературы. Немного усилий – и классика того времени легко смешалась с этими сочинениями в общественном сознании. Как только ни обливали их грязью, но такие произведения разыскивали и читали. Проявлявшийся интерес доказал, что эротика так или иначе выживет.

Окончательно жанр сформировался уже в следующем столетии или даже раньше. XVIII век оказался для эротической литературы плодотворным и многообразным. В то время распространились легковесные книжки с цветистыми названиями, известные как Merryland Books. Merryland books развивали необычный жанр: женское и мужское тела топографическими метафорами. Наиболее известными такими книгами являются «Эротополис: Нынешнее состояние Беттиленда» и «Новое описание Мериленда».

Однако прославил эпоху эротический роман «Фанни Хилл» Джона Клеланда. Эта книга (которая обычно издается под ее предполагаемым полным названием «Фанни Хилл. Мемуары женщины для утех») вызвала множество споров с момента своего появления на прилавках. Зачастую подвергавшаяся безжалостным ножницам цензоров и вплоть до 1963 года (когда оковы цензуры наконец пали) доступная лишь в виде нелегальных изданий, «Фанни Хилл» стала высшим достижением эротической прозы на очень долгое время.

В этот период – что неудивительно – центром мира эротики является Франция. Наиболее яркими произведениями того времени считаются «Поднятый занавес, или Воспитание Лоры» и «Опасные связи».

К концу XVIII века эротика, и особенно романы с первыми намеками на БДСМ, уже прочно укрепляются в мире литературы. Особым пионером в этой «новой и другой» вселенной половой жизни становится учтивость и куртуазность знаменитого и постыдного маркиза де Сада. Его первые сочинения, «Жюстина, или Несчастья добродетели» и «120 дней Содома», содержащие неслыханные описания сексуального садизма и мазохизма, вызвали, как и знаменитая «Фанни Хилл», многочисленные споры. Писатель, бунтовщик по натуре, восставший против всех предвзятых понятий нормальности, некоторое время даже провел за решеткой, но всю свою жизнь сражался против того, что тогда считалось нормой.

В XIX век эротика вошла уже как легализованный и весьма прибыльный литературный жанр. Но в творческом отношении большинство эротики этого периода было менее цветистым, более прямолинейным и предсказуемым. Книги выходили в свет под целым набором псевдонимом, вроде «Аноним», «Рэмрод» и «Роза Кут». Поставленная на поток эротическая литература появлялась в магазинах под такими названиями, как «Похотливый турок», «Мои похотливые похождения», «Флосси, пятнадцатилетняя Венера» и т. п. Одним из печально знаменитых достижений того периода была «Автобиография Флеи», в которой описывается, как церковное начальство замышляет употребить в своих целях только что лишенную девственности девушку. Грубо и смело для того времени.

Однако конец столетия стал временем возникновения нескольких любопытных моментов. Садомазохистская модель де Сада была подхвачена рядом писателей, обладавших более утонченным и культурным стилем, которые вплотную подошли к основным принципам идолопоклонничества, лесбийской любви и садомазохизма. Типичными для этой «новой волны» стали «Венера в мехах», написанная австрийцем Леопольдом Захер-Мазохом, чье влияние оказалось так значительно, что обретавший популярность подобный стиль был назван в его честь «мазохизмом».

Примерно в то же время возникли некоторые сложности с законным выпуском подобной литературы у весьма плодовитой английской издательской индустрии. К концу XIX века ведущие издатели перебрались в более либеральный Париж, где жанр продолжал процветать, хотя и в довольно примитивном и низкопробном виде, свидетельством чему могут послужить романы под такими названиями, как: «Изнасилованная в поезде: подлинная история дамы, которую сначала отымели, а затем высекли в шотландском экспрессе» и «Воспоминания Долли Мортон».

В XX веке эротика в основном почти всегда появлялась в виде порнографических романов, но будущее «чистой эротики» казалось многообещающим.

Писатели, получившие признание как носители подлинного таланта и культуры, то ли по расчету, то ли по зову сердца неожиданно тоже стали привносить эротические элементы в свои произведения. Занавес приподнялся, явив расцвет первоклассной литературы с живыми персонажами и настоящими чувствами.

Хороший прием у читателей получает серия книг, приписываемая анонимному автору, но, по имеющимся сведениям, написанная небесталанным Джорджем Реджинальдом Бахусом – «Исповедь Немезиса Ханта» и другие произведения. Другими примечательными эротическими сочинениями того времени являются «Жозефина Мутценбахер – история жизни венской проститутки, рассказанная ею самой» Феликса Зальтена, «Садопедия» анонимного автора (но приписываемая Алджернону Суинберну) и «Подвиги юного Дон Жуана» Гийома Аполлинера.

Эротическая литература завершила XIX век на подъеме. В мире эротики появилось множество авторов с широким кругозором, воспринимавшихся как беллетристы и видевших в эротике не просто обжимания на заднем дворе. То было время развития жанра.

С конца 1920-х появляются авторы, чьи произведения, содержащие эротические элементы, навеки вошли в фонд мировой литературной классики. Середина – конец XX века стали периодом возрождения эротической литературы. Мир воспринял авангард во всем многообразии его форм, и эротизм рассматривался как законное средство художественного выражения.

Первыми в списке стоят произведения Генри Миллера, чьи книги «Тропик Рака» и «Тропик Козерога» запечатлели великое странствие человеческого духа, заключенное в эротических сценах. «История О» Полин Реаж разворачивается на поле более грубого эротизма и во многих отношениях может считаться предшественницей «Пятидесяти оттенков»: в книге показывается путь невинной молодой женщины, столкнувшейся с темной стороной сексуальности.

Классические книги Владимира Набокова, «Лолита» и «Ада», раздвинули границы эротической литературы еще сильнее. Его романы, содержащие бесспорно провокационные моменты, смягченные традиционными элементами литературного повествования, часто становились объектами бурных споров ценителей искусства.

Значительный женский вклад в эротическую литературу внесла Анаис Нин – своими «Дельтой Венеры», «Маленькими пташками» и дневником.

Эти и другие книги распахнули последнюю дверь. К произведениям с элементами эротики стали вдруг относиться с большим уважением; теперь их не считают чем-то запретным, хотя они и остаются в стороне от основных литературных течений.

В наше время эротическая беллетристика считается почти респектабельной, занимает свое место в книжных магазинах, но зачастую все еще носит клеймо не вполне полноценной литературы. Это массовая продукция в ярких бумажных обложках – и такие, как романы Энн Райс, и другие книги, регулярно появляющиеся в списках бестселлеров. Сейчас, вслед за успехом «Пятидесяти оттенков серого», литературный мир наводнен бесчисленными книгами разного качества, описывающими интимные моменты в интимных деталях.