Если бы не продажность правоохранительных органов и не слабость характера Кати, та девушка была бы жива. Подумаешь, статья, подумаешь, позор. Испугалась она косых взглядов. Болтовня-то забудется, а чувство вины засядет соринкой в глазу. Сколько ни три, только глубже загоняешь. И капли не помогут.

Но теперь-то все поймут, что Черкасский опасен? Он сам себя выдал. Поступки говорят громче слов. Да они буквально вопят: «Держи вора, укравшего три жизни!» Потому что кома — это не жизнь. Неужели все уши слышат лишь шелест купюр?

Она узнает об этом, когда придет на работу. Черкасский может сидеть в своем кабинете, а может в тюрьме. Впрочем, некоторые убийцы коротали время в царских палатах…

Планерка прошла в самом расширенном составе. С участием, так сказать, верховного командования. И атмосфера на ней была необычной. Если Валерия говорила в основном по делу, то Алексей Горчаков и Олег Черкасский болтали о чем хотели. Причем хотели даже не они сами, а прекрасная половина фирмы.

— Я тут прочитала статью «Чем женщины цепляют мужчин?», — игриво сообщила Олеся Завадская. — Мальчики, вы просто обязаны ответить на этот вопрос…

— Зацепить можно только чем-нибудь острым, — интимно поделился Черкасский. — Каблучком, язычком…

Его тон был вопиюще неприличен. Не говоря уже о том, что этот парень должен как минимум звонить своему адвокату в соседний кабинет, а не флиртовать со своими сотрудницами. Озабоченный вид здесь имела только Катя. Остальным было наплевать на то, что их шеф — маньяк-убийца. Ведь он — богатый и обаятельный маньяк.

— А ты, Алекс? — Олеся бросила томный взгляд на Горчакова.

— Тогда я за остроту ума, — ответил Алексей и посмотрел почему-то на Катю.

— Спасибо за комплимент, дорогой! — воскликнула Светик немного нервно. — Но, Олеся, не будь ребенком. Их цепляет только одно, хотя позы могут быть самыми разнообразными. И не надо мне про остроту ума. Спорим, что вчера вас подцепили каким-нибудь шестом.

— Кассандра ты наша! — Черкасский совершенно не стеснялся. — Да, у нас был мальчишник по поводу моего безусловно-досрочного освобождения. И мы с Лешкой провели его в крутейшем стриптиз-клубе, сожалея только о том, что Коляна нет с нами. Светик, ну ты же понимаешь, есть мероприятия «Только для мальчиков».

— Эх, жаль, меня не взяли, — завистливо вздохнул Влад. — Я, конечно, не мальчик, но муж и отец двоих детей. Однако хочу вам сказать, что взгляд на женское тело через объектив самый объективный…

— Дело тут не в теле, а в алиби, — заявил Горчаков будто специально для Кати. — В новостях было про очередное нападение на девушку в янтарном ожерелье. Так вот, Олег в это время находился в клубе, и я могу это подтвердить. Так что подозрения отпадают.

Видимо, как одежды стриптизерш…

«Рада за вас» — Катя чуть не сказала это вслух. Все-таки не только ее беспокоит эта третья жертва. Уже прогресс.

— Не исключено, что кто-то пытается подставить Олега, — предположила Валерия. — Пока он был в СИЗО, нападения прекратились, а теперь вот опять.

— Или это действительно маньяк, одержимый страстью к янтарю и девушкам. Он не выходил на охоту, пока была возможность повесить свои подвиги на другого. А теперь у него руки развязаны, — выдала версию Марта.

— А может быть, на стриптизе смотришь куда угодно, только не на своего соседа по столику? И не контролируешь постоянно, здесь он или отлучился на часок? — Это Катя добавила свою ложку дегтя.

Когда тебя приглашают в ресторан и грубо срывают розовые очки, мир уже не кажется белым и пушистым. Эти типы столько ее дурачили, что она поверит им, лишь когда весь персонал стриптиз-клуба пройдет через детектор лжи.

— Катенька, вы все еще считаете меня злодеем? — притворно удивился Черкасский. — А Лешку — распутником, который не в состоянии оторвать глаз от полуголых дамочек?

— Видимо, Катенька вас немножко знает, — не без ехидства бросила Валерия. — А вот что нам пока неизвестно, так это оплатила ли Светик пошлину за иск Толмачева?

— Почему я? — возмутилась Светик. — Не люблю слово «пошлина». Пошлятиной отдает.

— Хорошо, вам не надо самой идти в банк. Хотя бы вызовите курьера, — сдалась Валерия. — Давайте уже работать, а не болтать…

— Ну как ты, Чижик? — Надя остановила Катю у лифта.

— Ты уже здесь? — удивилась Катя.

— Могу приходить пораньше, пока в школе каникулы. Да и за тебя беспокоюсь. Сама же отправила тебя в пасть к этим акулам. Они хотя бы не скалят на тебя свои зубы с бриллиантовыми пломбами?

— Да нет. Они опять прикидываются форелью. Черкасский вроде не собирается меня душить, Светик не тычет в глаза тем фактом, что меня соблазнил ее бойфренд с целью шантажа, а сам бой-френд пытается сделать вид, что ему даже немного стыдно за свое поведение. Так что они вполне воспитанные акулы.

— Если не заплывать с ними в открытое море.

— Я не собираюсь заплывать с ними и в закрытое. Если хочешь, Надь, в выходные поедем на речку с тобой и Павликом…

Спокойная, уверенная, деловая. А любовь — это глупость, причем опасная. Она делает человека уязвимым. Не нужна Кате любовь. Ей нужно покопаться в делах давно минувших дней. У нее сегодня утром появилось интересное задание.

* * *

— Мне вас госпожа Суровцева порекомендовала. Надеюсь, вы мне поможете. Только просьба у меня не совсем обычная. — Седовласый мужчина с беспокойством оглядывал Катю, не зная, с чего начать. — Дело в том, что я открываю ресторанный бизнес. Юридическое сопровождение у вашей фирмы заказал. Но тут вот какое дело. Я хочу сделать акцент на нашу фамилию. Бабаевы. Помню, мне бабушка рассказывала, что наш предок когда-то владел трактиром. Это то, что мне нужно. Преемственность поколений, столетние традиции русской кухни и все такое. Мне нужен материал для рекламных статей про Якова Бабаева. Он жил в начале XIX века и даже был депутатом городской думы. Вот такой у меня предок. Сможете отыскать сведения про него? Чем подробнее, тем лучше.

— Да, конечно, — ответила Катя. — К вечеру все будет готово.

Конечно, за такой короткий срок невозможно узнать о трактирщике. Но вот депутат, вернее, гласный городской думы — это другая история. Потому что сведения о них заносились в личные дела, вернее, формулярные списки, которые как раз и хранились в Катином архиве.

Пришлось ей заглянуть в родные стены. Платон Молотов встретил свою бывшую сотрудницу недовольной миной и ворчанием:

— Где вас носит? У нас тут столько запросов. Администрация президента требует поднять документы. А мне какую-то вчерашнюю студентку прислали, она даже не знает, где что лежит.

Видимо, студентка типа Кати. Если бы она была типа Милы, от нее бы никаких знаний и не требовалось.

Но Катя вдруг подумала, что лучше такой начальник. Он хотя бы не скрывает, как к ней относится. А если и использует в своих целях, то не маскирует это, а просто приказывает: подготовьте статью, найдите сборник, переделайте ссылки.