Кэм лишь пожала плечами и завистливо глянула ңа Алекса, который устроился на лежанке из лапника и вовсю дрых.

Остатков «живой кожи» хватило и на его руки. Ведущий предупредил, что раны заживут, но останутся шрамы. Миллиардер отмахнулся и заявил: «Лишь бы затянуло раны». То ли ему было плевать на эстетику, то ли бравировал, чтобы не отстать от Джея, то ли рассчитывал, что когда вернется, лазерная хирургия сделает свое дело.

И когда наконец аэрозоль подействовал, Роя будто выключило. Ρаз — и спит. Крепко и спокойно, чего давно не было.

— Совсем, — согласилась Кэм. — Может, тогда ты поспишь, а я…

— Садись давай, будем сторожить вместе. Поверь мне, пара минут — и ты отрубишься. Усталость свое возьмет.

— Хорошо бы. — Οна все же присела рядом.

Мэд оказался на диво уютным, вот только снотворным эффектом подушки не обладал. Геймер, словно почувствовав это, спросил:

— Куришь?

— Ни разу не пробовала. — Кэм слегка опешила от такого вопроса, даже голову заинтересованно повернула.

Кучерявый смотрел на нее с хитрым прищуром.

— Эх, а я вот сейчас мечтаю хотя бы об электронной сигаретке. Знаешь, как здорово, когда уровень игры пройдешь или… — Тут он отчего-то стушевался, но мужественно продолжил: — В общем, затянуться. Хотя я тоже не заядлый курильщик, но вот сейчас хочется, аж до ощущения горечи табака в горле.

Встряхнув кудрями, он решил перевести тему:

— Слушай, а как тебя сюда вообще занесло? Не, я не про анкеты и весь этот фарс.

— По дури, — честно ответила Кэм. — Сначала это были вдребезги разбитые амбиции. Я настолько верила в свою гениальность, что ради проекта даже дом заложила… А потом, когда все рухнуло, стало жаль. Жаль даже не денег, а своих стен, что через год должны уйти с молотка. Вот тогда-то подруга и подсунула мне это «счастливый билет» на шоу. Вроде как убью всех зайцев сразу: и отдохну, и впечатлений наберусь, и деньжат, если повезет… В общем, сплошная польза и профит, — заключила она иронично.

— Заклятая, видать, у тебя подруга, — усмехнулся Μэд.

— Да нет. Самая что ни на есть близкая. — Кэм даже слегка обиделась. — Οна же как лучше хотела, от чистого сердца…

— Вот всегда знал, что благие намерения — это стрелки-подсказки нa пути к ядерному реактору, который того и гляди рванет.

— А ты? — она не досказала «как тут оказался».

Да этого и не надо было. Все понятно и так. Без лишних слов.

— А я попросту сбежал. Сбежал, чтобы не платить по счетам…

— Совести? — подозрительно уточнила собеседница.

— Банковским, — хмыкнул геймер. — Думал, что хоть здесь погрею кости и отдохну, фигней пострадаю… Но те бандиты, похоже, были меньшим из зол.

— Ну, мы все так думали. И одно таки точно получили.

— Что? — Мэд сделал вид, что крайне заинтересован ответом.

— Страдаем. Правда, не фигней, как ты выразился, а просто. А вот и наш главный пострадавший, — Кэм мотнула головой на раненого.

Мэд проследил за взглядом собеседницы.

— Дерьмовый из него ведущий… — начал он и под осуждающим взглядом Кэм добавил: — Но зато как мужика — уважаю. Я бы на его месте исстонался, изматерился, а то и вовсе копыта откинул, а он… даже ту тварь в болоте умудрился остановить.

Такая неприкрытая честность и беспощадная самокритика подкупили Кэм. Да что там подкупили. Она была искренне благодарна Мэду за вот такой разговор ни о чем и обо всем сразу.

Он него на душе становилось как-то спокойнее. Да, внешне ничего не изменилось. Все те же шорохи. Спящий Αлекс и раненный Джей. Наглая здоровенная местная сколопендра с тысячью то ли ножек, то ли усиков, что обвила ствол.

Ее заметил и Мэд и тут же, не раздумывая, полоснул лазером.

Рассеченное тельце трепыхнулось и упало на землю двумя кусками.

— Зачем? — не поняла Кэм. — Она же ничего не сделала.

— Когда сделает — будет поздно. Я видел, как днем эти твари плевались кислотой.

Собеседница поежилась, но этот малый испуг стал завершающей каплей. Организм сдался, и пришел сон. Οпустил тяжелые руки на ее плечи, зашептал на ухо, провел ладонью по лицу, заставляя закрыть глаза.

Кэм побрела до спальника и, свернувшись калачиком, уснула. Последней ее связной мыслью было: из троих спутников Мэд, наверное, самый вменяемый. С ним легко и просто. И пусть он не крутой и не богатый, зато не грубит и не язвит, а если и шутит, то по — доброму, без издевок. С ним все понятно, а страх… страх отступает, и яма, в которую они угодили, кажется уже не такой и глубокой.

В эту ночь на караул ее не будили. То ли пожалели, то ли Мэд засчитал их ночные посиделки за ночное бдение Кэм.

А утро… Сумрак ночи навевает печальные мысли, а вот рассвет — он как маленькая новая жизнь, как еще одна надежда на чудо. Особенно когда лучи проникают меж разлапистых ветвей, отражаются в каплях росы, играют солнечными пятнами на траве.

Они двинулись в путь. Раненый — не иначе стимуляторы и регенераторы так подействовали — вовсю вертел головой, холодным потом не обливался, но и речи о том, чтобы он передвигался сам, не могло быть. Однако и нести его сил у Роя с Мэдом уже не было.

Вопрос решил сам Джей. Раскинув руки в разные стороны, он ухватился за шеи своих носильщиков. Вот так вот, переставляя, а чаще волоча, ноги и повиснув на руках Роя и Мэда, раненый и поплелся. Как ни странно, несмотря на то, что трое мужчин напоминали больше всего почетных клиентов пивбара, передвигались они быстрее, чем вчера.

А к вечеру и вовсе вышли на поляну. Поляну, выжженную лазерными пушками. В центре которой стоял линкор. Тот самый, захваченный пиратами.

— Если бы ситуация была не столь серьезной, я бы расхохотался, — первым подал голос Мэд. — Ну надо же, шуточки судьбы! — Он встряхнул кудрями, слипшимися от пота и грязи — в пути ни особой возможности, ни сил хоть немного привести себя в порядок не было.

— Уходим, тихо, — произнес Алекс и хлопнул напарника по плечу.

Кэм же неслышно и бочком уже подвигалась в ту сторону, откуда они вышли.

Эйджей… он так и замер, опираясь на дерево. И явно что-то задумал.

— Только не говори, что у тебя есть план захватить линкор? — прошептала Кэм.

Ведущий криво усмехнулся и ответил:

— Ну почему же, нет. Но и придумать-то недолго.

Мэд приблизился к ңему, схватил за руку и попытался потащить, бросив умоляющий взгляд на Роя.

— Э, нет, приятель, — сказал Алекс, все же подхвативший ведущего с другой стороны. — Наше дело маленькое — держаться от этого дерьма подальше. И выжить! Сам понимаешь, шансы на последнее будут минимальными, если…