— О чем это ты? — не понял Алекс.

— Когда я шибанул лучом в тарелку первого робота, тo оператору, подключенному по нейроволоконному кабелю, пришла ответка, и я надеюсь, что сожгла ему мозг.

Это было сказано так буднично и циничңо, что Кэм поежилась. Да, смерть была рядом, и она это понимала. Понимала умом, но в сознании верх все ещё одерживали такие понятия, как «ценность любой человеческой жизни» и «решить проблему без пролития крови». Но девушка догадывалась, что ещё немного — и она пошлет весь свой гребаный гуманизм в черную дыру. Это осознание одновременно пугало и отрезвляло, ведь это была та черта, перешагнув которую, она сможет убить. Убить осознанно, не в случае, когда на нее будет направлено дуло.

— Эй, малышка, ты вроде как не только чип вытащила из грума?

Кэм коробило от его «малышки», но она все же кивнула:

— Да, еще датчик движения и распознаватель.

— Все же мозги у тебя есть, — одобрительно протянул Джей, а потом не удержался и добавил: — Жаль, что в опасной ситуации срабатывают через раз.

— Да ты… — задохнулась Кэм, но ведущий уже требовательно протянул руку:

— Давай распознаватель. Он нас пропустит через поле.

— А как же единичная тарификация… — начала было возражать девушка.

— Вставим плотно, так, чтобы сканер посчитал нас за одну единицу, и все, — отрезал бывший космодесантник. — Если эти поле включили, значит, на линкоре их мало, и нас все же опасаются. Вот и понадеялись на технику… Чем бы только их от мониторов отвлечь?

А потом Джей повернулся к парням:

— Где вы умудрились инсектоида этого добыть?

Рой и Мэд смущенно переглянулись, и геймер выдал:

— Это не мы его, это он нас. Напоролись, когда удирали.

— Α ещё раз «напороться» сможете? — изогнув бровь, осведомился Джей.

Как чуть позже оказалось, у парней был талант не только привлекать всякую гадость, но и просто зажигать. Причем в прямом смысле. Хоть нового хищного инсектоида им добыть не удалось, но устроить направленный пожар аккурат у границы защитного купола вышло за милую душу.

А пока пламя полыхало с одной стороны, команда, встав друг за другом в колонну так, что казалось, у них один вдох на четверых, прошла энергетический защитный барьер и короткими перебежками устремилась к шлюзу. Последний ещё не так давно выпустил двух грумов.

— Зайдем через парадный вход? — кивнув на шлюз, уточнил Рой, тащивший на своем плече раненого.

— Зачем через парадный? — делано удивился между сиплыми вдохами-выдохами ведущий. — Нас там скорее всего ждут. А вот кто-то рвался на передовую…

Тут он мотнул головой в сторону Кэм:

— В поперечнике она вполне сойдет за дрона. Почему бы ей и не оказаться на линкоре через камеру, выпустившую эту летательную хрень?

Команда как раз добежала до линкора и прислонилась к его обшивке. Все четверо переглянулись, а потом Джей пояснил свою мысль:

— В открытом космосе, чтобы разгерметизация при открытии шлюзов не была столь затратной, существует несколько типов отсеков: для крупногабаритных, для шаттлов, капсул и выхода в скафандре, а для таких вот мелких дронов — и вовсе крохотные.

— Ты предлагаешь Кэм… — растерялся Мэд.

— Это единственный выход. У нормального шлюза нас наверняка будут ждать с бластерами наперевес, а тут есть вероятность, что на малый шлюз их искин не выставит оповещения…

По лицам парней стало понятно, что план им категорически не нравится, но тут все решила сама Кэм. Она встала и, поискав глазами шлюз и не найдя его, спросила, глядя в упор, у Джея:

— И куда мне лезть?

Раненый криво усмехнулся и поднял палец вверх. Прямо над его головой в трех метрах от земли виднелись створки шлюза.

— Только когда будешь лезть, в поле визоров не попади. Сейчас мы в мертвой зоне, но она не такая и большая…

Напутствие не то чтобы сильно воодушевило, но Кэм довольствовалась и этим. Рой подсадил ее, и девушка, балансируя на его плечах, дотянулась до датчиков. Приложив чип практически вплотную к сенсору, она мысленно взмолилась: «Ну давай же, мой хороший, реагируй…»

Словно услышав ее беззвучный призыв, искин, как истинное программное божество линкора, дал добро на открытие шлюза.

Кэм ухватилась зa выступ, которым заканчивался тоннель, предназначенный для пролета дронов, и попыталась подтянуться. На одной руке — вторая все ещё судорожно сжимала чип, — это ей не удалось.

На помощь пришли Рой и Мэд. Она переступила с плеч на их ладони. Парни начали поднимать руки над головой, позволив тем самым Кэм ввинтиться в шлюз по грудь, а дальше она усиленно заработала руками и ногами, пытаясь втиснуться в узкую трубу целиком. Девушка прекрасно понимала, что створки не будут открыты вечно и скоро начнут смыкаться.

Ей это удалось. Οна успела подобрать ноги ровно в тот момент, когда стальные лепестки входа свернулись спиралью на манер гадюки и с таким же характерным шипением.

А дальше начался персональный ад для Кэм. Узкий, с запахом окалины, черный и холодный. Εй казалось, что она ползла по тоннелю целую вечность, извиваясь ящерицей, прислушиваясь к шорохам и замирая.

Дронам не нужен свет. Дронам не нужно тепло. Да им и воздух-то в принципе не нужен для пролета через эту трубу. Последнее волновало девушку все сильнее. А вдруг кислород, что попал сюда при открытии шлюза, закончится раньше, чем она успеет доползти до второго датчика?

Но она гнала панические мысли прочь ровно до того момента, пока звучно ңе поприветствовала макушкой тупик. Металлический тупик очередных створок. Кэм осторожно ощупала препятствие перед собой. Ее пальцы коснулись едва ощутимых каналов — мест стыковки лепестков-створок, а потом она начала медленно искать его. Датчик. Нашла, прислушиваясь к звукам извне, прислонила чип.

Створки с тихим шипением разъехались, и на гравиплатформу вывалился не очередной дрон, а грязный, в разводах смазки и всклокоченный инженер.

Кэм подңяла голову, сдув с лица пряди, заозиралась. Объектив визора, который и не прятался, разместившись под потолком в центре ангара, заставил девушку быстро поменять место: перекатиться и залечь под платформу.

Как раз вовремя. Послышались приближающиеся голоса:

— Шуруп же говорил, что всех повязали… Эти-то паскуды откуда взялись?

— Всех да не всех, видать. Эти охреневшие из леса вывалились. Из-за них дрон потеряли, а один их этих ушлепков умудрился еще из мозгов Поршня прожаренные сопли сделать.

— Как будто у него до этого мозги нормальные были, — сплюнул первый говоривший, видимо, не сильно сожалея о потерянном «товарище».

— Может, и не были, — миролюбиво прохрипел прокуренным голосом второй, — зато разъем у Поршня для управления грумом точно имелся. А вот сейчас остался один Холера на дюжину грумов. Смысл нам с этих роботов теперь?