– Тут я помочь тебе не могу, – на этот раз в голосе мужчины сквозило облегчение. Словно ему было спокойнее, когда жена сидит дома, где с ней не может произойти ничего опасного для жизни и здоровья.

Принцесса отметила и эти интонации. Значит, беспокоится. Скорее всего, до сих пор не отошел от произошедшего. Не исключено. В свое время она читала, что подобное может случиться с людьми. Редко, но бывает. Значит, все не так плохо. Наоборот, очень хорошо. Значит, есть какие-то чувства. Ведь будь он равнодушен, между ними почти ничего не изменилось бы.

– Да, остается ждать весны, – вздохнула она. – Хотя, мне бы так хотелось попасть в город. Я привыкла, что дворец находится в центре столицы, поэтому наша уединенная жизнь угнетает меня.

– Я попытаюсь что-нибудь придумать, – пообещал он, – но когда закончатся снегопады. Не могут же они продолжаться до весны.

– Ловлю на слове, – улыбнулась Иллисса, закалывая последнюю шпильку. – Все, я готова. Жаль, кроме нашего лекаря и священника за столом больше никого не будет.

Последняя фраза сопровождалась кокетливой улыбкой.

– Ты кого соблазнять собралась? – Эвьяр нахмурился, мысленно отмечая, что, кажется, ревнует. Хотя еще недавно решил, что даст жене свободу, лишь бы не стать причиной ее гибели.

– Ну, кого-нибудь, – она пожала плечиками. – А то сижу тут, словно в башне, охраняемой драконом, жду прекрасного рыцаря. И ни рыцаря на горизонте, ни даже коня завалящего. Тоска.

Она протянула последнее слово, словно намекая, что тоска самая что ни на есть. И любая уважающая себя девушка начнет соблазнять хоть какого-то гостя исключительно из любви к искусству.

– Ваше высочество, – строго произнес наследник, – осмелюсь напомнить, что вы – будущая императрица Севера. И подобное поведение вам не пристало. Если вы и соберетесь кого-то соблазнять, то озаботьтесь, чтобы это был человек с титулом не ниже маркиза, приличным состоянием, ну и на денежной должности. Дабы казна не брала его на содержание.

– Ваше высочество, – в тон ему ответила девушка, – осмелюсь напомнить, что мы находимся в глуши, единственный мужчина, который отвечает этим требования – мой собственный муж. Но соблазнять мужа – это моветон. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. Хотя, может, кто-то из бравых моряков офицерского ранга будет достойнее, поскольку доктор стар для меня, а грешить со священнослужителем мне бы не хотелось. Понятно, что они не дают обета безбрачия, но одно дело – служительницы Созидательницы, ищущие уединения от мира, но не лишений, совсем другое – скучающая принцесса. Вы согласны?

– Вы ставите меня в неловкое положение, – притворно вздохнул Эвьяр, – но я постараюсь принять разумное решение ко всеобщему удовольствию.

– Благодарю вас, ваше высочество, – кокетливо постреляла глазками в сторону мужа Иллисса.

На этом разговор закончился, поскольку они пришли в столовую, а продолжать подобную беседу при слугах девушка не хотела. Но на душе стало намного легче. Муж явно испытывает к ней какие-то чувства, иначе почему пошли намеки на статус возможного любовника. Видимо, он заранее знал, что среди кандидатов, подходящих под указанные критерии, не найдется ни одного, кто бы мог заинтересовать девушку. Отчасти потому также спокойно отнесся ее намекам на кандидатуру одного из моряков. Просто потому, что все офицеры разъехались по домам и зимовали с семьями. А те немногие, кто остался, не отличались подходящей внешностью, возрастом и манерами.

– Вижу, ваше настроение улучшилось, – в конце завтрака заметил Эвьяр.

– Не то, чтобы, – его жена решила продолжить свою игру, понимая, что это лучший способ добиться желаемого, да помогут ей старые боги. – Но я надеюсь, вы пригласите своих соратников на ужин, дабы они разбавили нашу сонную компанию.

Лекарь и служитель Созидательницы, приглашенные к столу, молча изучали содержимое своих тарелок, словно сомневаясь, прилично ли поесть еще немного, или надо оставить часть еды на тарелке. Хозяева почти не обращали внимания на подобные условности, не в последнюю очередь потому, что один предпочел каше кусок мяса с овощами, а вторая довольствовалась булочкой с джемом.

– Если переход не завалило, и они смогут добраться до нас, – расплывчато пообещал хозяин. – Дорогие гости, прошу прощения, но я вынужден оставить вас. У меня еще есть дела. Если вам что-то надо, можете смело обращаться с просьбами к ее высочеству. Уверен, что поручаю вас заботливой хозяйке.

Понятное дело, просьб не последовало. После дежурных вопросов о здоровье и сетовании на погоду, мужчины извинились и покинули столовую. Иллисса допила чай, после чего отправилась в библиотеку дальше разыскивать книги о богах Севера.

Эвьяр отдавал распоряжения, чтобы люди начинали работы по подготовке запасных ходов, а сам удивлялся: что это вдруг нашло на его жену. До этого она не пыталась заигрывать с ним. Теперь же откуда-то взялось кокетство, тонкие намеки, недомолвки. Понятно, что жизнь в уединении тяготит ее, но изменения в поведении вызваны чем-то другим. Опять же, слуги говорят, что она почти не бывает в своих комнатах днем. А где – никто так и не смог сказать ничего определенного: библиотека, музыкальная комната, галерея, зимний сад… Девушка обживала всю усадьбу. Периодически в этих же помещениях он сталкивался то с лекарем, то со жрецом.

Неужели, она, в самом деле, компенсирует недостаток внимания мужа с другими? Лекарь прямым текстом сказал, что Иллисса восстановилась после пережитого насколько это возможно. Понятно, от новой беременности сейчас стоит воздержаться, поэтому им лучше пить определенные травки, но в остальном их семейной жизни уже ничего не угрожает. И все равно он боялся. Он, а не жена, которая чуть не умерла.

– Ваше высочество, – окликнул его один из работников, – вы нас слышите?

– Простите, задумался, – несколько смутился наследник. – Повторите еще раз.

– Подъездную дорогу делать, или пусть так и стоит до весны.

Мужчина задумчиво посмотрел на заметенную аллею, в конце которой должны быть ворота, а за ними зимний тоннель.

– Расчищать, – решил он. – Мало ли, кто к нам из города решит приехать. Опять же его преподобию давно пора вернуться в храм, да и лекарь уже заскучал без работы.

Мужчины дружно покивали. И то дело, сидят, словно сычи в дупле. А что твориться снаружи – без понятия. Понятно, гонцы из столицы по такой погоде не доберутся даже до перевала, но из ближайших поселений должны приходить новости. Пусть они не так важны, но хоть какая-то информация. Надоело по десять раз в день старые сплетни пересказывать.

Сам Эвьяр прикидывал, делать подъезд для коляски или ограничиться конным путем. Потом махнул рукой, делать, так делать. Лекарь с его багажом верхом не доберется. Да и священник не в тех годах, когда зимой верхами разъезжают. У слуг давно подготовлены списки, что не плохо бы закупить при случае. А Иллисса, скорее всего, тоже захочет отправиться в город. Опять же, людям будет чем занять себя лишние пару дней. В их условиях это не мало.