Проклятье, таких совпадений не бывает! Просто не бывает!

Особенно с поправкой на то, что Аида кто-то неделями «подкармливал» запрещенным препаратом, прежде чем весь этот кошмар вообще произошел.

Мысли путались. Я просто не знала, что думать, а главное — как быть. Выйти из чата? Раз и навсегда исчезнуть? Или продолжать сидеть там, прикидываясь фикусом?

...Вот только если некто в самом деле хотел подобраться ко мне через чат… сбеги я сейчас оттуда, этот «некто» (при условии своего существования) найдет другой способ. Я же лишь навлеку на себя подозрения. Но если это совпадение, бояться тем более нечего, верно?

Просто… пускай это в самом деле будет лишь совпадением! Пожалуйста.

Вероятно, с моей стороны подобное слишком легкомысленно. И все же я была рада навалившимся перед фестивалем репетициям, потому что они позволили утонуть в срочной важной работе и немного забыться. Когда же «ХардСкрим» закончится, а я снова вернусь мыслями к Аиду и чату в целом, то уже пересплю с этим несколько ночей, и будет проще размышлять, не впадая в панику.

Потому все свое время я посвящала репетициям — не только новой песни, но и всех предыдущих. Тех, которыми мне предстояло удержать зрителей, чтобы они остались до этой самой последней песни в сет-листе.

Изначально я планировала работать до самого дня концерта, но тут вмешался Брент. И заявил, что последний день перед фестивалем я просто обязана отдохнуть и развеяться, чтобы выйти на сцену с ясной головой. Сначала я, конечно, попыталась с ним поспорить, но коллега был непреклонен. Так что мы, в конце концов, договорились прогуляться вместе.

В преддверии «ХардСкрим» город превратился в настоящий пчелиный улей. Кроме местных любителей рока, фестиваль собирались посетить множество зрителей, специально для этого прилетевших сюда с ближайших надоблачных городов. Благодаря этим посетителям и так не тихие улицы Артемиса стали куда более суетливыми, а владельцы гостиниц, кафе и увеселительных заведений активно набивали карманы за счет туристов.

Выбрав повседневную одежду поудобнее, я нацепила на нос большие темные очки и направилась к парку, где находилось уже традиционное место встречи с Брентом. Причем в кои-то веки не только не опоздала, но еще и пришла сюда на несколько минут раньше.

Расслабившись, я прислонилась к стволу старого дерева и слушала щебет птиц, когда позади меня прозвучало:

— Надо же, а ведь это вы!

Вздрогнув, я обернулась и увидела рядом привлекательного черноволосого нага за тридцать, в белой рубашке с расстегнутым воротом.

— Что? — икнула я, торопливо поправляя и так идеально сидящие на носу очки.

— Канария Хейл, певица, — подмигнул незнакомец. — Я вас сразу узнал! Очень жду концерта.

— Да… спасибо…

— Вообще вы неплохо замаскировались, но у меня глаз на лица наметан, — беззаботно продолжал наг. — В общем, я не стану сильно донимать. Понимаю, что у вас планы, да и вообще частная жизнь. Но… Могу я попросить у вас автограф? Для Миродейна.

— Конечно, — пробормотала я, торопливо подписывая протянутую мне автограф-карту. Однако же странно, это он ее что, просто так с собой носил? Или совершенно случайно в кармане оказалась, когда заметил и узнал ту самую певицу, несмотря на очки, закрывавшие половину лица? Надеюсь это в самом деле лишь череда совпадений, и никто не выслеживал, где я живу, и после не караулил, чтобы взять автограф. Иначе это будет уже совсем как-то… Нет, однозначно, одного поехавшего фаната на запрещенных препаратах мне определенно хватит!

— Спасибо! Я так рад, что встретил вас, — обаятельно улыбнулся мужчина, принимая свою автограф-карту. — Очень люблю ваши песни. У вас просто волшебный голос.

— Рада, что вам нравится.

— Знаете, я по работе постоянно имею дело с магией, но еще ничто меня так не зачаровывало, как вы, — подмигнул он.

— То есть? — прищурилась я. — Это вы так намекаете, что работаете на какую-нибудь звукозаписывающую компанию, и хотите переманить меня?

— Ой, нет-нет, что вы, — рассмеялся мужчина. — Я не о том. Магия — буквально моя работа. Я исследователь магических полей.

— А-а-а-а! Понятно, — вежливо улыбнулась я, теряя вновь обретенную надежду на душевный покой. По крайней мере, конкурирующая компания, которая положила на меня глаз, объяснила бы все эти странные «совпадения». — Занятная у вас работа.

— Более чем, — улыбнулся наг. — И знаете, если вам будет интересно, я мог бы провести вас в научный отдел, и показать, как мы работаем с изучением Эфира этого острова…

— Предложение очень соблазнительное, но я, пожалуй, воздержусь, — перебила я, стараясь сохранять маску наивного дружелюбия. — У меня сейчас слишком плотный график, и следующие недели после фестиваля обещают быть еще напряженнее, чем обычно.

— Но ведь сейчас у вас выходной, как я понимаю? — не сдавался Миродейн.

— Верно. И у меня уже имеются планы на этот день.

— То есть, вы не готовы изменить свои планы ради возможности взглянуть на настоящее чудо?

— Именно, — подтвердила я, мысленно перебирая варианты того, как бы деликатно избавиться от чрезмерно настырного поклонника, который меня порядком настораживал.

— Подумайте! Ведь…

— Уважаемый, мне стражу позвать? — неожиданно прозвучало позади меня, и я с облегчением вздохнула, сразу узнавая голос Брента.

— Нет-нет, что вы, мы просто общались, — сразу заулыбался Миродейн, усиленно демонстрируя дружелюбие и детскую непосредственность.

— Вы просто пристали к девушке посреди улицы и убеждали ее изменить свои планы, чтоб пойти с вами на сомнительную прогулку. Хотя она вроде как дала вам четкий и понятный ответ? Или я что-то не так понял?

— Простите, я никоим образом не хотел, чтобы это так выглядело, — добродушно засмеялся наг. — Да-да, конечно, я ведь должен был все сразу понять. Не смею вам мешать и желаю приятно провести время вдвоем, — подмигнул Миродейн, спеша удалиться.

— Фух, спасибо, — вздохнула я, когда тот отполз достаточно далеко. И всеми силами попыталась проигнорировать его намек на то, что он якобы понял, будто у нас с Брентом свидание. Ну конечно, ведь наши «отношения» уже стали чуть ли не устоявшимся фактом в желтой прессе!

— Всегда рад помочь, Канарейка, — хмыкнул Брент. — Извини что припозднился. Побежали, а то сеанс уже скоро начнется.

— Ага, — кивнула я и быстрым шагом пошла вместе с ним в направлении ближайшего кинотеатра.

Как оказалось, оба мы ждали премьеру фильма «Пираты потерянных островов 7. Мертвые города не рассказывают сказок». И когда узнали, что он уже вышел в прокат, вопрос о том, как провести выходной, был решен.

— Слушай, ты как вообще, в норме? — насторожено спросила я, заметив на входе в зал, что Брент как-то не совсем твердо стоит на ногах. — Не приболел часом?