Ладно, примем этот вариант за рабочую версию. В таком случае какие шансы у меня сбежать? Очень маленькие, я бы сказал – ничтожные. Если бы все Избранные от миссий бегали, то где здесь веселье? Вечера ждать нельзя, нужно действовать. Всех убью – один останусь! Нужно это прекращать, хватит бездельничать, все равно их съедят рано или поздно. Даже если я куст убью и дикари крепость захватят, это ничего не изменит. Торговлю людьми, без сомнения, возобновят. Но один нюанс все меняет: я буду далеко отсюда! На вашу планету не просился и артефакта не выпрашивал. Пошли все далеко – я жить хочу! Поиграю пока по вашим правилам, раз других возможностей не вижу. Но и запомню все накрепко. Грозить никому не стану, представится возможность – кто-то пожалеет. Очень пожалеет!

Вегент принес старинный пергамент. Нарисовано было от руки, но более или менее понятно, обозначены «глазки» и потайные рычаги. Чертеж делился по этажам, что очень удобно. Два потайных хода вели за пределы донжона, рядом с одним было написано: «В арсенал». Скорее всего, тот сквозняк и есть этот лаз. Значит, путь для бегства уже найден. Где может притаиться мозгожор? Наверное, вот в этом большом зале, по крайней мере, он единственный находится глубже всех. Чем не ухоронка для растения-мутанта? К нему вели четыре коридора и один непонятный пунктир с обозначением «Разрушен». Это мы еще посмотрим, нормальные проходы охраняются, нужно раздобыть совочек или лопату. Вдруг пророюсь? Тем более что одна из дверей вела в подсобное помещение. Не факт, что назначение комнат не изменилось. Проверим. Что мне делать с архивариусом? Взять с собой? До тех пор, пока его под контроль не возьмут? Ну уж нет!

– Пошли! – скомандовал я Вегенту.

– Так рано еще.

– Ну… Тогда прости.

Ударил его кинжалом в грудь, лезвия вытаскивать не стал: оно не давало вытекать крови. Придержал тело и аккуратно опустил его на пол. Оттащил труп в дальнюю комнату и зарыл в кучу свитков. Открыл дверь в архив и вышел в коридор. Надеюсь, архивариуса как можно дольше не найдут. Следов нет, и вообще срок обеда. Могли мы на кухню отойти? Нашел держатель для факела, указанный как потайной рычаг, и скользнул в открывшийся проем.

Интересно оказались устроены потайные ходы: большинство из них было просто проходами за фальшивыми деревянными стенками, покрытыми снаружи штукатуркой. Многочисленные карнизы скрывали осветительные щели, лепнина прикрывала «глазки». Я все представлял себе по-другому. Примерно так, как показывали в галонете, – узкие проходы, стены из камня. Похоже, строители были практичными людьми – зачем таким образом снижать прочность здания? Так что, несмотря на толстый слой пыли, путешествовал я с комфортом. Правда, на всякий случай запасся в одной из многочисленных ниш маленькими факелами. Без проблем добрался до кухни, хотел увести кувшин с маслом. Не получилось – она была забита поварами и слугами.

Пришлось идти в подсобку: чем-то же светильники заправляют? Там никого не было, но бочки с маслом мне было никак не утащить. Пожертвовал вином из фляги: вылил его в угол. Порылся в куче инвентаря, нашел небольшие грабли-мотыгу. В общем, что-то садовое, удобно ковырять и откидывать, вещь идеально подходила для моих целей. Идти вниз мне было откровенно страшно. Я даже посидел в одном переходе минут пять, собираясь с духом. Как-то окружающая обстановка мне на нервы действовала. Легко строить планы, находясь в безопасности, – смотреть в глаза смерти не каждый сможет. Бежать мне было нельзя – я не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность, но она была.

Если принять всерьез заключения моего ума, то меня ничего хорошего не ждало. Проклятые вершители судеб, возомнившие себя богами, наверняка что-то придумали на такой случай. Сколько уже медальонов гуляло по рукам с момента основания крепости? И где те люди, которых назначили Избранными? Словечко само по себе противное: «избранный». Чувствуешь себя жертвенным барашком, которого волокут на алтарь. Кстати, чего это я так беспокоюсь и что забыл? Хлопнул себя по лбу и надел кулон на шею.

Жизнь мгновенно стала легкой и понятной, типа – иди и убей! Снял цепочку – некоторый испуг, и стены давят. Что за ерунда! Поднес кулон к «глазку» и внимательно рассмотрел, – он изменился: внутри подвески то загоралась, то гасла маленькая искорка. Прямая трансляция и поддержка включена? Будет вам фильм! Надеюсь, после просмотра у вас глаза вытекут.

Решительно надел цепочку и двинулся вниз. Достал дробовик – как-то он мне самым надежным показался. Шумный, но выстрел из «траншейной метлы» не оставит противнику ни единого шанса. Не может быть их слишком много, иначе они всех людей в крепости давно бы съели. На полу стали появляться странные следы: босые человеческие ноги, лапы насекомых и как будто аллигатор прополз. Немного подумал и тоже разулся – выделяться мне ни к чему. Сунул сапоги в сумку и ускорился. Не хочу с крокодилами знакомиться, вот хоть убейте меня.

Красться можно, но быстрота важнее, здесь и спрятаться негде. Нашел закуток, откуда и вел разрушенный ход. Он оказался наполовину засыпанной щелью. Сильно напоминал лаз, по точно такому же меня водил Раст. Доски с одной стороны совсем прогнили, и земля прорвалась в проход. Обулся и пополз вперед: всадить занозу в ступню мне совсем не хотелось. Продвинулся на десяток метров и зажег факел – теперь можно, вряд ли меня заметят. Пару мест пришлось немного расширять, инструмент сработал отлично. По своим ощущениям, полз уже где-то полчаса, когда впереди послышался шум и мелькнул свет.

Факела тушить не стал, просто воткнул его в стену: на обратном пути пригодится, если, конечно, я до него доживу. Возиться с кресалом времени не будет. Аккуратненько, потихонечку стал протискиваться вперед. Щель заканчивалась в стене зала. Отличное помещение с каменными стенами диаметром метров десять. Множество факелов, светильников, подсвечников заливали его неярким светом. Прямо вечеринка в стиле нуар. Почему я так подумал? Да очень просто: вся эта осветительная начинка торчала из многочисленных человеческих черепов, которыми были заняты ниши в стенах. Но это еще что! В середине находился каменный бассейн, наполненный почвой, из которой торчали трупы: где руки, где ноги, понять можно было с трудом, но один факт был непреложным – ни у одного мертвеца не было головы. Они были сложены в центре горкой, на ней и укоренился мозгожор. И он цвел! Аленький цветочек с зубками на безжизненных, сухих ветвях. Сюрприз! Похоже на то, что он скоро родит новое семечко.

Стоял такой отвратительный запах, что у меня заслезились глаза. Чем же занималось растение на сносях? Оно мило беседовало с гостями. У него прямо под соцветием было что-то вроде мембраны, ею оно благожелательно булькало. Посетители – комендант, гигантский жук-мутант с пришитыми человеческими конечностями и зомби-аллигатор – столь же благосклонно отвечали. И проклятый, тоненький визг! Он буквально грыз мне мозг, несмотря на защиту медальона.

Ну и кто тут у нас самый опасный? От куста меня защитит кулон, комендант всего лишь человек со свернутыми набок мозгами. Жук или крокодил? Второй без пасти, не очень опасен, кентавр из человека и аллигатора – это неудачная идея. Значит, валим жука! Ага! Или они меня убьют. Идите уже погуляйте, сколько болтать можно? Я попытался внушить им эту простую мысль. Как ни странно, они меня услышали. Все дружно посмотрели в мою сторону, включая цветок. Началось!