О чем мне это говорит? Да о том, что ученого, который этот опыт придумал, самого на цепь посадить нужно. Вот такой я вывод сделал из того урока. И получил кол за контрольную работу. Где логика? Чем им мой вывод не понравился? Тем, что людей сажать на цепь, оказывается, неэтично! А меня в карцер кидать можно? Память стирать, а затем пулять мною в белый свет как в монетку, – этично? И это только там, а здесь что, лучше? Какие такие законы регламентируют мое самосознание? Писаные или неписаные? Себе нечего врать – я вообще никаких правил не признаю! Смотрю вокруг и вижу, что миром правит страх. Страх чего угодно – наказания, греха, голода, смерти… этот список можно продолжать очень долго. Как и я, все остальное человечество не руководствуется законом, оно живет, как и наши далекие предки, инстинктами.

Редкие вспышки того, что мы называем человечностью и гуманизмом, подвергаются осмеянию и остракизму. Они есть и будут, но немедленно погаснут во тьме подсознания. Прохожий поскользнулся и упал? Мы тут же засмеемся – это же так весело! Ну и что, что он сломал ногу? Снимем на коммуникатор и выложим в галонет! Кого-то грабят? Ну и что? Не меня же! Сто тысяч лайков! Вот и весь ваш закон. Отправьте в ту же корзину бесполезные слова: доброта, сочувствие и прочее из того же мусора. Возникает вопрос: зачем общество требует от меня быть добрым? С чего бы? Сильно подозреваю, что в таком случае им меня пинать удобней будет. Других целей во всеобщем маразме не усматриваю. Допускаю, что я один такой из рода человеческого, так нет же! В кого пальцем ни ткни, все такие! Возможно, они просто еще не проявили себя во всей красе. Отбери у ребенка конфету – что получится? А у взрослого флайер? А как, например, такое светлое чувство, как любовь к детям? Почему тогда чужих не любите? И своих «воспитываете» при помощи побоев? Ах! Это же для их пользы! Ну-ну.

Те, кто убеждает в своей добропорядочности, на самом деле никогда не попадали в ситуации, когда выбора просто нет. От слова «совсем». Или ты, или тебя. Такие люди каким-то образом поселились в своей маленькой, уютной нише человеческого общества. И не суть важно, выгрызли они ее сами или получили в наследство. Сидят в ней и носа не кажут, плевать они хотели на остальных. А вдруг придется делиться? Даже если внешний мир в нее вторгается, они это переживут. Быстренько зализывают раны и вновь закрываются в свою раковину. При этом почему-то считают себя выше других. Хотя…

Основания для этого у них есть. Они же не голодают, хорошо одеты, детей поднимают, делают из них копии себя. И вообще крайне положительны. По-другому нельзя – так состояние пропить можно и высокооплачиваемую работу потерять. Так что это? Благоразумие? Нет! Тот же самый страх! Только под другим соусом. Остальные, которые еще не заимели такой роскоши, стремятся к ней всеми силами. Люди, которые готовы пойти на любое преступление ради этого. Но не идут же! Может быть, я нашел прослойку хороших людей? Ага! Три раза! Причина? Опять страх! Богатства на всех не хватает, всегда найдется что-то, что не будет тебе доступно, придется отнимать. А это чревато: прибьют! Вот тебе и страх. Где тут законопослушностью пахнет? Обидно и досадно понимать, что полученный тобой разум – всего лишь средство осознания того, что все бесполезно. Политики врут и думают только о своем кармане. Императоры, пытаясь подогнать мир под свои стандарты, закапывают людей в землю миллиардами. Любое новое веянье, якобы предназначенное для счастья человечества, почему-то начинается с насилия. Похороним половину населения, а уж потом… Кто-то хочет мне возразить?

Тьфу ты! Прямо речь толкнул! Во мне погиб великий ритор! Чем не способ зарабатывать на жизнь? Но думается мне, секретная служба императора со мной не согласится – повесят! У меня тут армия неупокоенных под дверью стоит, а я о ерунде думаю. Получается, что куст им просто разум выжег. Есть живых они не разучились. Их тупость мне на руку, надо придумать хитрость и сбежать из Заречья. До подземного хода всего-то метров пятьдесят. Двери на замок не закрывал, просто прикрыл. Нужен отвлекающий маневр. Может быть, порох взорвать? Положу бочку под дверь и рвану. Тех, кто стоит близко, разорвет, остальных как минимум уронит. Я выбегаю и спускаюсь под землю, пока не очухались.

Что-то не то получается. Не знаю, сколько их там, может быть, совсем никого нет? Или со всей крепости сбежались и меня караулят? Умнее надо быть! Здесь я в безопасности: куда на берегу реки деваться? Где там можно спрятаться? Побег должен произойти в момент прибытия речников. Время еще есть, и надо провести его с пользой, например не рисковать с фугасом, а соорудить вон из того прохудившегося котла осколочную мину направленного действия. Взрыв бочонка будет идти во все стороны, и мне тоже может неплохо прилететь. Открываю дверь и дергаю за веревочку, кстати, надо взрыватель ударного действия сделать. Лучше два – вдруг осечка? Использую в этом качестве спусковой механизм пистолета. Или нет? Трубка и подпружиненный гвоздик, тяну и отпускаю, он бьет по капсюлю, происходит взрыв. Да, так будет лучше.

Самое интересное начнется, если за дверью никого не окажется. Но на громкий звук мертвяки мигом сбегутся. Что тоже неплохо, при одном условии – нужно прорыть лаз, запасной выход. Они заходят внутрь, а у меня уже фитиль от пирамиды бочек с порохом запален. Вылезу через дырку и побегу – ходячим придется несладко: вместо склада получится большая яма. Вот как бы узнать – где они? Пошел во вторую комнату и взял буравчик. Частично разобрал баррикаду и просверлил отверстие. Приник глазом.

Стоят! Стоят, родные! Лица постные и печальные – еще бы: обед удрал! А как у нас с реакцией на пули дело обстоит? Взвел один курок у пистолета, приложил ствол к дырке и выстрелил. Посмотрел. Никак, пуля попала в грудь, а мертвяк даже не почесался. Просверлил еще одно отверстие на уровне их голов. Выстрел! Вот теперь он точно труп! Толпа оживилась, стала дружно поедать товарища и стучать в двери. Может быть, не стоит мучиться? Пристрелить парочку, остальные подтянутся. Вижу, что уже идут со всех сторон. Ничего подобного, мне все перед дверью нужны! Вдруг снаружи на группу наткнусь? Отбиться не успею, они меня задержат, а потом склад с понятным результатом взорвется.

Восстановил баррикаду и направился отдыхать: устал я что-то.

Проснулся от того, что у меня ломило все кости, трясло и знобило. Рот пересох. Жадно попил из кружки и обратил внимание, что моя правая кисть разительно изменилась: кожа посерела, вены вздулись и стали черными, царапины, которые нанес мне аллигатор, воспалились. Тварь явно рук не мыла и занесла заразу. Я тоже хорош: вместо санитарной обработки завалился спать.

Повело в сторону, упал и скрючился на полу. Подняться не смог – в глазах мельтешили точки, в ушах шумело. Мысли ворочались вяло и безразлично. Обратил внимание, что стук в дверь усилился, твари как будто чувствовали мою слабость. Рано или поздно они ворвутся, а я даже до стола с оружием доползти не смогу. Кое-как вытащил из чехла Кусаку – его по привычке не снимал. Обхватил руками и прижал к груди, лезвие секиры приятно холодило лоб. Провалился в беспамятство.

Очнулся через какое-то время. Долго не мог сообразить, что происходит. Самочувствие немного улучшилось, но дурнота не пропала. Задрал рукав и посмотрел на руку: чернота распространилась почти до локтя. Ясно же, что, когда она доберется до моей тупой головы, я умру. Превращусь в одного из мертвяков и буду бродить по этому складу вечно, наружу выбраться мозгов не хватит. Отрубить и истечь кровью? А что это изменит? Получится однорукий зомби, только и всего. Жгут мне не поможет, поменяю быструю смерть на продолжительные муки. Гангрены никто не отменял! А она у меня без медицинской помощи точно начнется. Имею печальный опыт. Глупцы те, кто думает, что можно оттяпать себе конечность и выжить. Выздоравливают вовремя получившие помощь, лекарства и уход. С серьезной травмой ты можешь сделать только одно – как можно быстрее добраться до других людей и надеяться, что еще не стало слишком поздно.