В кают-компанию чеканным шагом вошел офицер в форме Семнадцатой флотилии и доложил:

– Товарищ адмирал, корабль входит в зону общей координации. Материнский корабль в зоне видимости. Можем начинать подготовку к прыжку.

– Тогда чего тянуть! – хлопнул себя по коленям адмирал и поднялся с дивана. – Семь раз отмерил – будь добр, отрежь. – Он взглянул на мальчиков и попросил: – Пойдете со мной на мостик.

Санька, Хорус и Габриэль с готовностью вскочили на ноги.

– Смелее, – махнул рукой Чкалов и первым шагнул к двери.

Следуя за адмиралом, дети зашагали длинным коридором, отделанным черными карбоновыми панелями с вытесненными на них эмблемами флотилии. Коридор петлял вдоль всего корпуса звездолета вплоть до лестницы, ведущей на мостик. Утопая в пурпурном ворсе ковра, они наконец вошли в святая святых любого космического корабля. Валерий Павлович торжественно приблизился к установленному посреди мостика отполированному дубовому штурвалу и медленно положил на него правую ладонь.

– Здравствуй, космос! – обратился адмирал к чернеющей за стеклом бездне. – Я слышу тебя.

Ребята еле заметно переглянулись. Габриэль деликатно пожал плечами, а Хорус тихо хмыкнул. И только Санька продолжал восхищенно любоваться мужественным профилем легендарного пилота. Как бы он сам хотел однажды так положить руки на штурвал и, словно старого друга, поприветствовать бесконечность!

На мостик поднялся еще один офицер в зеленой форме штурмана и доложил:

– Товарищ адмирал, эскадра ждет вашего приказа.

– Сейчас, Миша, сейчас! – кивнул тот. – Только трубочку закурю.

Чкалов повернулся к Саньке и попросил:

– Принеси-ка мне, малыш, вон с той полки ящик с трубкой.

Мальчик послушно исполнил его просьбу.

Адмирал открыл деревянный ящик размером с обувную коробку, вытащил из одного отделения трубку и начал подбирать состав наполнителя, открывая разные кожаные мешочки и рассуждая вслух:

– Сегодня мы создадим новую смесь в честь предстоящего похода. И назовем ее, и назовем ее… ну, предположим, «Галактическая легенда». Так! Основой послужит, естественно, турнера раскидистая, немного коровяка обыкновенного, еще немного лаурелии, еще совсем немного красного клевера, он горчит, но нужен, еще щепотку печеночного мха и, разумеется, щепоть голубики высокорослой. Должно крепко зацепить.

Адмирал забил выбранными травами трубку и прикурил ее от серебряной зажигалки в виде самолетика, любезно предложенной ему штурманом. После трех глубоких затяжек глаза адмирала мечтательно затуманились, и он приказал пересохшим ртом:

– Эскадра, слушать приказ! Активировать двигатели! Провести окончательную координацию! Включить защитные коконы! Приготовиться! Гимн – и поехали!

Динамики под потолком мостика взревели голосом Высоцкого: «Вдоль обрыва, по-над пропастью, по самому по краю я коней своих нагайкою стегаю, погоняю…»

Эскадра синхронно, постепенно ускоряясь, словно сходящая с вершины горы лавина, двинулась вперед. При словах «Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее…» эскадра преодолела скорость света, и за окнами потянулись размытые цветные полосы.

– Вот, – повернулся к детям Чкалов. – Смотреть на эти мультики неинтересно. У вас два часа на отдых. Ну-ка дайте мне лимонадику. Все в горле пересохло.

Стоящий у столика с напитками Габриэль налил в высокий стакан лимонад из графина и протянул старику. Тот в два глотка опустошил стакан и вернул ребенку.

– Погулять по кораблю можно? – спросил Хорус.

Адмирал подумал и согласно кивнул:

– Куда хотите, кроме третьего уровня. Там бомбы всякие, моторы и еще секретные такие штуки, что нельзя.

– Пацаны, пошли? – предложил Хорус товарищам.

Они спустились по лестнице с мостика, прошли уже знакомым коридором в сторону кают-компании, миновали ее и остановились перед выходом в туннель, по которому неторопливо двигались по своим делам корабельные механики, сотрудники каких-то лабораторий в зеленых халатах, то и дело проезжали автопогрузчики, перевозящие разного рода аппаратуру. По длине всего коридора на расстоянии двадцати шагов друг от друга дежурили вооруженные пехотинцы.

– Может быть, просто посидим в кают-компании, – предложил Габриэль. – Мне еще реферат по органической химии писать надо.

– Но адмирал разрешил! – попробовал неумело возразить Санька, страшно заинтригованный самой возможностью впервые осмотреть настоящий звездолет.

– Мысли адмирала очень далеки отсюда, «Галактическая легенда» открыла его сознание, и оно подбирает сейчас оптимальную точку выхода флотилии из гиперпространства. Адмирал сейчас все может разрешить, а у нас даже жетонов перемещения нет, – авторитетно проинформировал Габриэль.

– У меня есть, – неожиданно включился в обсуждение Хорус.

– Откуда?! – неподдельно изумился Габриэль.

– Я сотрудник Комитета Государственной Безопасности четвертого уровня, – спокойно сообщил Хорус.

– Ты эльф?! – не поверили спутники.

– Я коммунист, – почему-то покраснел Хорус. – Не эльф.

– Пока? – уточнил Габриэль.

– Вообще. Я отказник, – глядя в пол, тихо прошептал тот.

– Не понимаю: что такое отказник? – взглянул на поникшего мальчика Санька.

– Эльфийский генератор отказал мне в имени, – обреченно ответил Хорус. – Я человек параллельной миссии.

– Тоже не понимаю, – признался Санька.

– Параллельная миссия – это будущее дело человечества, лежащее за пределами видения Генератора. Обычно за рубежом десяти тысяч лет.

– Тебе столько жить придется? – еще больше изумился Санька.

Хорус в подтверждение его слов грустно кивнул.

– Но как?!

– Яйцеклетка моей матери подверглась специальной нанокорректировке, – сказал Хорус и показал ему на движущийся в их сторону погрузчик, перевозящий большую белую коробку. Погрузчик неожиданно резко затормозил и начал крутиться на месте, обеспокоив стоявшего рядом пехотинца.

– Вообще!!! – вытаращил на своего необычного спутника глаза Санька. – Никогда такого не видел! Ты и правда, Хорус, как гость из будущего!

– Не соглашусь, – мягко включился в беседу Габриэль. – Будущее за органическими технологиями. Смотрите.

Он протянул руку в направлении горшка с фикусом, стоявшим за спиной пехотинца, и что-то прошептал. Растение тут же принялось стремительно расти. Через несколько секунд корни фикуса просто разорвали горшок на осколки, что окончательно вывело пехотинца из равновесия. Он принялся вызывать по рации старшего караульного.

– Елки! – почесал затылок Санька. – Вы оба как из книжек научной фантастики. Только вы умеете такие штуки делать!