– Олег Даль? Кино называется «Земля Санникова»? – радостно предположил Санька.

– Точно! – подтвердил адмирал. – Сегодня в пять вечера у вас с ним первое занятие. В учебном секторе.

– Его к отделу Мессинга приписали, – доложил другой офицер.

– Чой-то?! – аж поперхнулся Валерий Павлович. – Я ж его на кухню определил! Он на официанта похож.

– Распоряжение из отдела партии, – развел руками офицер.

– Тогда правильно! У нас полно других артистов, – миролюбиво пробормотал Чкалов. – Но хочется иногда прийти этак с женой в ресторан в Пушкинском секторе, заказать шампанского, и чтобы не Леонид Андреев бутылку открывал, а какой-нибудь другой артист.

– Товарищ адмирал, разрешите обратиться? – неожиданно подал голос Хорус.

– Да, малыш? – встрепенулся тот.

– До пяти осталось меньше двух часов, а мы еще не выучили расположение учебных и жилых секторов. Можно нам погулять? – попросил мальчик.

– Офицер, организуй, – махнул адмирал стоящему у входной двери молодому капитану звездной пехоты.

Тот проводил детей в раздевалку, выдал электронные планшеты – навигаторы по кораблю и удалился.

– Куда пойдем? – натягивая брюки, обратился к приятелям Санька.

– В зоопарк надо! – пылко предложил Хорус. – Я книжку про «Родину» прочитал и выучил все главные транспортные узлы. В зоопарке собраны все обнаруженные в космосе живые существа. Там даже орки есть!

– В смысле – орки? – удивился Санька.

– В прямом – орки. Зеленые. Взяты в плен в битве за магнитные поля Бетельгейзе. Семь или восемь особей.

– А настоящих эльфов нет? – ехидно поинтересовался Габриэль.

– Настоящих эльфов не существует. Ты это знаешь не хуже меня. Издеваешься? – обиделся Хорус.

– А нечего за всех отвечать! – высказал претензию Габриэль. – Обсуждать надо.

– Не буду больше, – покаялся Хорус и повторил: – Идем?

– Да! – синхронно ответили Санька и Габриэль.

Навигационные планшеты быстро вывели ребят к одному из комбинированных транспортеров, пронизывающих своими шахтами всю станцию. Как и все остальные помещения, уже виденные детьми на станции, огромные лифтовые кабины блистали благородной роскошью. Чуть затемненное бронированное стекло, лакированные дубовые панели, бронзовые натертые поручи, мягкие диванчики, покрытые соболиными чехлами.

– Зоопарк в самом низу. Седьмой этаж, – разбираясь с костяными кнопками панели управления, пробурчал Хорус.

Двери медленно и беззвучно сошлись и через мгновение разошлись вновь в разные стороны.

– Правильно нажал? – спросил у Хоруса Санька.

– Он все сделал правильно, – подтвердил Габриэль. – Мы на месте.

Габриэль оказался прав: сразу за дверьми начинался лес, сквозь который вел прозрачный тоннель. Ребята вышли из лифта и зашагали по тоннелю вперед. Несколько минут они ничего не видели, пока не завернули налево и их взору не открылась большая поляна с разбитым посередине шатром. Перед шатром горел костер, у которого на низкой лавке сидели три человекообразных существа зеленого цвета.

– Я же говорил – орки! – радостно воскликнул Хорус.

Существа услышали его возглас и обернулись. Одно из них поднялось и подошло к стеклу. На Саньку взглянули подернутые кровавыми прожилками хитрые глаза.

– Табака надо, – явственно произнесло существо.

– Сколько тебе лет? – почему-то спросил мальчик.

– Мая вылезла четыре руки назад. Теперь табака, – охотно ответил орк.

– Двадцать лет, – перевел Габриэль и показал таблоид дикарю. – Табака тебе не надо. Здесь написано, что вы от табака не спите.

– Кто утром спит? – резонно возразил орк.

– Как мы тебе передадим табак? – постучал по стеклу пальцем Хорус.

– Там дырка, – показало куда-то вперед существо. – Труба для ветра.

– Воздухоочиститель, – вновь перевел Габриэль и отрицательно покачал головой. – Запрещено.

– Смотри, – разочарованно вздохнул орк, отвернулся от мальчишек и вернулся к костру.

– У них там, в шатре, шаман живет, – сообщил Хорус и потянул друзей дальше за собой. – Пошли. Времени мало. Там зона, где тиранидов держат и других тварей неопознанных.

Однако никуда больше им идти не пришлось, потому что на электронных планшетах появилось изображение лица Игоря Иванович.

– Немедленно возвращайтесь в спальный сектор, – приказал он. – Станция и флот покидают это пространство.

– Странно! – удивился Санька. – Говорили – долго здесь будем…

– Кто-то прошел нашим гипермаршрутом, – показал на планшет Габриэль.

На экране появилось изображение станции и всей Семнадцатой флотилии. Очевидно, изображение передавалось от одного из полевых зондов, достаточно удаленных от станции. В нескольких сотнях километров от месторасположения станции, в открытом космосе висел плюшевый медвежонок, размерами в несколько раз превосходящий саму станцию.

– Ребята? – схватил под локти своих спутников Хорус. – Это плохо?

– Это очень плохо. Это арлекины, – ответил Санька. – Они охотятся за мной.

– Я уверен, что адмирал даст им бой и разбросает их по космосу, – сердито свел брови Габриэль.

– Внимание! – вдруг раздался из динамиков голос Чкалова. – Мы готовимся к гиперпрыжку. Всем заступившим на дежурство принять текст нового распорядка!

– У адмирала другие планы, – грустно вздохнул Хорус. – Я бы вдарил!

– Ваш адмирал мудрый человек, – раздался до боли знакомый Саньке детский голос.

Он обернулся на звук голоса и обнаружил за стеклом, у орочьего костра своего бывшего друга и одноклассника Кузю. Бездыханные орки валялись на земле вокруг костра. Сам же Кузя в костюме картежного джокера сидел как ни в чем не бывало, закинув ногу на ногу, и исподлобья, насмешливо смотрел на старого друга.

– Кузя?! – не сдержавшись, воскликнул Санька.

– Не надо имен, старина! – приложил указательный палец к губам тот. – Тс-с! Продолжу свою речь: адмирал Чкалов – лучший из существующих военачальников у людей. Все видят большого Мишу, а Чкалов видит боевую станцию, намного превосходящую все ваши силы. Но здесь я по другому поводу, как и мой почетный эскорт. Я прилетел прощаться. Через неделю Вселенная засмеется в третий раз, и я тебя забуду, и себя тоже. Будет очень смешно.

– Я не узнаю тебя, – покачал головой Санька.

– Я сам себя уже не узнаю, – развел руками Кузя. – Так карты легли. Ну ладно, – юный арлекин поднялся на ноги. – Лети неизвестно куда, создавай свою империю, умирай и воскрешайся. Пройдут тысячелетия, и мы снова увидимся.

– С кем ты сейчас? – только и нашел что сказать Санька.