– Ваня, проследи, пожалуйста, чтобы никто не покидал дом.

И видя, как все оторопели, поспешил с извинениями:

– Друзья мои, прошу меня простить за эту вынужденную меру, но вы сами понимаете – произошло ЧП. Следствие пришло к выводу, что один из нас – убийца. Я не могу ни опровергнуть, ни подтвердить эту версию. Лично мне душевно больно и обидно, что кто-то из нас пошел на такое. Но в то же время я знаю всех вас, понимаю, что вы все хорошие люди. И если кого-то одного попутал нечистый, уверен, у него были на то основания. Однако я не могу допустить, чтобы преступник сумел бежать от правосудия, не могу дать ему такой шанс. Толя не был моим близким другом, но он был моим гостем. Он находился под моим покровительством, когда его убили. И пусть простит меня преступник, кем бы он ни был, но я просто не могу дать ему возможность сбежать!

Последняя фраза была произнесена с таким чувством, что все присутствующие даже вздрогнули.

– Да что ты, Вася, – дрогнувшим голосом произнес Юра. – Мы же все тут сто лет друг друга знаем.

– Толю меньше.

– Это какая-то ошибка.

– Буду рад, если так. Но пока Лена не выскажется, из дома никто не выйдет! И более того, пока не будет выставлено оцепление, никто не покинет этой комнаты.

– И что? Даже в туалет не выпустишь?

– Нет.

И Василий Петрович кивнул головой Ване:

– Действуй!

Всем снова пришлось ждать. Лишь после того, как вернувшийся Ваня сообщил, что все входы и выходы из дома надежно блокированы и контролируются его людьми как изнутри, так и снаружи, Василий Петрович милостиво кивнул:

– Вот теперь можно и ноги размять.

Алла первой кинулась к дверям:

– Ну, Вася! Чуть не опозорилась из-за тебя!

Алла всегда была человеком непосредственным, Инга невольно покраснела, поняв, куда так торопилась Алла. От волнения у женщины прихватило живот. Остальные гости тоже потихоньку разбрелись кто куда. Одна лишь Инга оставалась в столовой. И еще Янина с Валентином устроились в уголке, тихонько болтая и не слыша никого вокруг. Вернувшись из клуба под утро и хорошенько отоспавшись, молодые снова щебетали друг с другом.

Им не было дела ни до чего вокруг. Кажется, даже случившуюся трагедию они воспринимали с огромным трудом, лишь через призму своей симпатии друг к другу, которая милосердно прикрывала их наподобие светлого, прозрачного, но непроницаемого полога.

Инге оставалось только удивляться, как родители этих молодых людей не замечают столь очевидной влюбленности своих детей. Ну, не слепые же они, чтобы не видеть, что Яне небезразличен Валя, а Вале горячо симпатична Яна. И почему все четверо родителей в таком случае буквально каменеют, стоит только завести разговор об общей судьбе молодых людей?

Инга осталась в столовой совсем не для того, чтобы вести наблюдение за влюбленной парочкой. Она надеялась, что ей все же удастся поговорить с Ваней. Но, как назло, когда Ваня все же вернулся в столовую, муж тоже появился тут как тут. И дальше он все время торчал рядом с Ингой, не отлучаясь ни на минуту.

И хотя все прочие обстоятельства складывались удачно – и Аделаиду увели с собой Юра и Паша, вспомнившие, что для молодой красавицы еще не была проведена обзорная экскурсия по дому, и Ваня сидел на расстоянии вытянутой руки от самой Инги, – но присутствие Игоря в комнате сводило на нет ее замысел.

Минуло полчаса. Все нагулялись, вернулись к столу. Причем, как не без удовольствия отметила про себя Инга, ее соперница вернулась назад одна. Юрий и Павел появились чуть позже и тоже поодиночке. Все снова расселись по своим местам и нетерпеливо поглядывали на Василия Петровича и Залесного.

– Ну что? – первой не выдержала Раиса. – Может, позвать уже Лену?

– Правда, правда! Сколько можно ее ждать!

– Может, у нее еще речь не готова.

– Или она плачет.

– Пусть скажет нам, кто убийца, и дальше идет оплакивать своего супруга. А мы уж со злодеем сами потолкуем.

– В самом деле, Игорь, – подала голос и Алена, – сколько можно ждать? Иди скажи, что мы тут извелись все совсем.

Залесный и сам понимал, что ожидание появления Лены несколько затянулось. Он поднялся на ноги и коротко произнес:

– Схожу.

– Вот-вот! Веди ее сюда!

Игорь ушел, и все как-то даже оживились. Неизвестность всегда хуже, она изводит человека, как ничто другое. Сейчас же появилась возможность разобраться в ситуации, и люди были возбуждены предстоящим им всем объяснением.

Внезапно послышались шаги Залесного.

– Бежит, – с удивлением произнесла Алена. – Чего это?..

Но слова замерли у нее на губах, когда стало видно лицо Игоря. Оно выражало такие ужас и отчаяние, что все вскочили со своих мест. Замерев на площадке, он смотрел на своих друзей, не произнося ни единого словечка.

Василий Петрович не выдержал:

– Что случилось?

Однако Залесный продолжал оставаться наверху лестницы. Даже на таком расстоянии было видно, как сильно он взволнован. Губы его дрожали, сам он был бледен, словно простыня. По-прежнему не спускаясь вниз, Игорь махнул рукой, словно призывая народ к себе. Но когда все вскочили, он внезапно передумал и начал спускаться вниз сам.

– Нет, нет, сидите, сидите, – махал он им руками. – Я иду к вам!

Подойдя к столу, Залесный налил стакан воды и опрокинул в себя одним махом.

– Что произошло? Где Лена?

Залесный взглянул на Василия Петровича, вытер со лба пот и произнес:

– Пойдемте со мной. И ты, Ваня, тоже пойдем.

– А мы? – вскочила на ноги Алла.

– Всем оставаться на своих местах! Алена, под твою ответственность. Чтобы до нашего возвращения никто никуда не ушел.

Все замерли, удивленно глядя на Игоря. Названные им мужчины поднялись на ноги, но тут же встали и Юра с Павлом.

– Мы тоже имеем право знать, что происходит! – заявили они хором.

Залесному явно не хотелось ничего объяснять. Но мужчины настаивали. Поняв, что они не успокоятся, Игорь был вынужден выдавить из себя информацию, потрясшую буквально всех:

– Лена… Она мертва.

Сказав это, он снова бросился наверх. Следом за ним поспешили и Василий Петрович с Ваней. А минуту спустя, немного придя в себя, за ними кинулись и все остальные гости, тоже бледные и перепуганные.

На половине пути Залесный остановился, оглянулся назад и в отчаянии воскликнул:

– Куда? За нами нельзя!

Все замерли. Но стоило ему скрыться за дверями спальни Лены, как все тут же продолжили движение. В доме произошла очередная трагедия. И все присутствующие хотели понять, что именно случилось на сей раз. Со стороны Игоря было просто глупо рассчитывать на то, что Алена сумеет удержать хотя бы кого-то из гостей внизу. Хозяйка «Дубочков» и сама неслась впереди всей толпы, совсем не собираясь оставаться в стороне от нового преступления.