— Да, я. Но что случилось? Он вас тронул?

— Нет, — я улыбнулась, с радостью отметив в тоне преподавателя нотки беспокойства за меня. — Но моя легенда затрещала по швам, пришлось позорно спасаться бегством.

— Тогда нам не стоит здесь задерживаться, — справедливо заметил Рэйвен и повёл меня к машине.

Лишь когда он усадил меня на переднее сиденье и собственноручно пристегнул ремнём безопасности, я ощутила, как адреналин начал спадать.

С резким рывком машина сорвалась с места и мы выехали на проспект.

— Так вы нашли Око? — спросила я мгновеньем позже, внимательно следя за мимикой Рэйвена.

Маг на секунду отвлёкся от дороги и посмотрел мне в глаза.

— Нет.

С моих губ помимо воли сорвался сочувствующий возглас.

— Но я узнал имя того, у кого теперь хранится Око, — сверкнув глазами, добавил маг.

— О-о-оу, — протянула я. А потом содрогнулась от озарившей меня мысли. — Так мы сейчас поедем туда? К этому владельцу артефакта?

Рэйвен покачал головой.

— Как бы мне не хотелось отправиться тотчас за Оком, но поездка в Страдхэм сейчас невозможна.

— Страдхэм? — я мысленно прикинула расстояние до этого небольшого городка. Насколько я помнила из курса географии, городок этот располагался среди огромного лесного массива, почти полностью окружённый непроходимыми лесами. Из Атрохейма в Страдхэм можно было добраться поездом, так как автомобильные дороги в это время года размывало очень сильно. Конечно, Рэйвен мог и танк для этих целей найти, но…

— Да, именно он, — кивнул на мой уточняющий вопрос маг. — Думаю, дня за три я управлюсь со всеми своими делами, а потом мы с вами выдвигаемся в путь.

От растерянности я не нашла, что сказать. И моё молчаливое хлопанье глазами преподавателя ничуть не смутило. Одарив меня своей неотразимой улыбкой, Рэйвен продолжил:

— Вам хватит этого времени, чтобы закрыть хвосты и подготовить в деканат заявление о недельной отлучке.

— Но что мне сказать в пояснительной записке? — всё ещё пребывая в шокированном состоянии, спросила я.

— Импровизируйте, — улыбнулся Рэйвен и заглушил мотор. — Приехали. Видите, я сдержал слово. Сегодня вы вдоволь выспитесь в своей кроватке, Алисия.

Скрипнув зубами, послала преподавателю неискреннюю улыбку и быстро покинула салон автомобиля.

Когда я влетела в комнату, словно разъярённая фурия, моя соседка, сидящая за столом, вздрогнула и уставилась на меня с удивлением.

— Что с тобой?

Я неопределённо рыкнула и скинула вещи на свою кровать. Гэйла отложила конспекты, которыми до этого занималась, и повернулась ко мне.

— С милым повздорили? — спросила соседка, поиграв бровями.

Вот только у меня не было настроения шутить. Не тогда, когда очередная прихоть Рэйвена грозила мне срывом сессии.

Но, чтобы не разрушать легенду, я кивнула. На лице девушки тут же расцвела понимающая улыбка.

— Если нужна помощь или компания, чтобы развеяться, только свистни.

— Спасибо, — ответила я, а сама с грустью подумала, что возможность развеяться мне теперь предоставится ой как не скоро.

Оставалось надеяться, что отведённых преподавателем дней хватит на то, чтобы посвятить себя учёбе и минимизировать пагубное влияние Тёмного на мою жизнь.

***

Три дня спустя.

Последний взгляд на кровать, проверка документов и денег в кошельке. Разблокировала экран телефона, чтобы проверить заряд, — сто процентов. Должно хватить на первое время.

— Не скучай тут без меня, — улыбнулась я Гэйле, с которой последние дни мы очень много общались.

Рэйвен дал мне передышку в три дня, и я смогла на короткое время почувствовать себя снова обычной студенткой. И, как следствие, у меня появилась возможность как следует узнать свою соседку.

С каким-то внутренним удовлетворением отметила, что та отличалась от Далии более мягким характером, добротой и готовностью прикрыть мою спину. Это подкупало.

Поэтому, уезжая, я прощалась с соседкой как с подругой.

— Скорее бы вернуться, — вздохнула я, выкатывая небольшой чемоданчик за пределы комнаты.   Гэйла обняла меня на прощание и чмокнула в щёку.

— Всё будет хорошо! Ты не волнуйся, никто к твоей кровати не приблизится.

Я благодарно улыбнулась соседке и покатила чемоданчик к лестнице.

Мне пришлось солгать, что объявился мой отец и срочно нужно уехать в другой город по семейным обстоятельствам. Забавная штука эти «семейные обстоятельства». Если хочешь, чтобы к тебе никто не приставал с расспросами, достаточно буркнуть эту заветную фразу и всё — любые вопросы прекращались. Именно так мне удалось выпросить себе академический отпуск. Конечно, никто поблажек на сессии не обещал и по возвращении меня ждали изнуряющие просиживания за конспектами и учебниками.

Но иного выхода не было.

Треклятый амулет!

Закинув свои вещи в багажник чёрного автомобиля, я уже привычно устроилась на переднем сиденье и хмуро уставилась на дорогу прямо перед собой. Перспектива провести с преподавателем столько дней наедине меня пугала.

— Ничего не забыли? — с дружеской издёвкой спросил Рэйвен, заводя мотор.

Я мотнула головой и демонстративно вытянула из кармана мобильник. Сделала вид, что читаю важное сообщение.

Тёмный не был идиотом и всё прекрасно понял. Отвернувшись от меня, он плавно стартанул и, немного погодя, тихим фоном включил спокойную музыку.

Мы выехали на трассу и больше Рэйвен не пытался заговорить со мной. Я же постепенно расслабила напряжённые мышцы спины и прислонилась к спинке сиденья.

Лёгкая музыка и мягкое покачивание подвески машины убаюкали меня и в какой-то момент я провалилась в дрёму, из которой меня резко выбросила внезапная остановка.

Мотнув головой, осоловело посмотрела на преподавателя.

— Приехали.

Я выглянула в окно и увидела, что мы были на привокзальной платной парковке.

— Хорошо, — кивнула я, подавила зевок и отстегнула ремень безопасности. Выйдя из машины, потянулась и хрустнула суставами пальцев.

Рэйвен, тем временем, открыл багажник и вытащил оттуда мой чемоданчик. С глухим стуком поставил его на асфальт и кивнул мне в сторону моего багажа. «Мог бы и помочь!» — подумала я, и тут же осеклась, увидев, что следом за моим чемоданчиком из недр чёрного автомобиля на свет явился большой тёмный чемоданище.

Пока преподаватель покупал нам билеты, взяв мой и свой паспорта, я рассматривала людей на станции. Многие спешили по своим делам и смотрели прямо перед собой, но встречались и праздно гуляющие туристы. И дети, — в их глазах было столько восторга!