Когда пришла моя очередь, Аливера Хало вздохнула с сочувствием.

— Ну давайте попробуем, студентка Тэрьен. Не расстраивайтесь, если ваших сил будет недостаточно…

«Спасибо за поддержку и веру в меня!» — грустно подумала я, выходя к доске.

Уколов палец острым пером, я капнула на карту и проговорила слова заклинания. С шипением кровь впиталась в бумагу.

— А теперь Розалия возьмёт ваш браслет и выйдет из класса, — скомандовала преподаватель, и я послушно вручила украшение одногруппнице. Та бросила на меня сочувствующий взгляд и вышла из аудитории.

— Активируйте, — проговорила Аливера и весь класс замер.

На что я надеялась? Что внезапно огонёк оживёт и амулет сработает?

Наверное…

К сожалению, карта оставалась безучастна к моим мольбам, а след браслета даже не думал появляться.

Для галочки подождали минут пять, потом Аливера вздохнула и покачала головой.

— Боюсь, с этой частью задания вы не справились, Алисия.

Я понуро опустила плечи. Положила карту на стол преподавателя и поплелась к своей парте.

Одногруппники привычно шушукались, даже не пытаясь приглушить свои голоса:

— Пустышка.

— Хорошо, что у меня дар развит сильнее. Я бы умер с таким резервом!

— Зачем она пытается? И лешему понятно, толку не будет…

Передёрнула плечами. Года идут, а реакция одногруппников не меняется. Как сыпали желчью и ядом, так и продолжают.

Преподаватель вызвала Розалию обратно в кабинет магическим вестником. Вернувшись, девушка положила браслет передо мной на парту и тихо проговорила:

— Мне жаль.

Я кивнула и машинально приняла украшение.

— Эх, ну почему ты такой упрямый? Мог бы и подать знак в виде исключения! — прошептала я бездушному амулету и с ненавистью кинула его на дно своей сумки.

С тоской наблюдала за тем, как оставшиеся ребята с успехом прошли этот этап задания и только горестно вздыхала, сокрушаясь своей судьбе.

Когда прозвенел звонок, я не стала ждать последних указаний Аливеры Хало по поводу длительного испытания амулетов, — мне оно ни к чему, — и пулей вылетела из аудитории.

Следующие пары прошли скучно, нудно и безынтересно. Я машинально записывала за преподавателями лекции и периодически улетала из реальности в преддрёмное состояние. Но поспать мне так и не дали.

Поэтому после занятий я направилась в столовую и взяла себе большой стакан крепкого и горького, как моя жизнь, кофе.

— Как ты? — подсела ко мне Далия. Я неопределённо пожала плечами.

— Нормально.

— Знаешь, всё не так плохо, — сказала подруга и я метнула в неё злой взгляд. — Нет, я не о том. Но сама посуди, любого другого студента с такими результатами по практике давно бы уже выгнали из МАСКи. Или перевели бы на другой факультет, где дар не настолько важен...

— Если это попытка меня утешить, то ты немного промахнулась со словами, — язвительно ответила я, сделав большой глоток кофе.

Бодрящий напиток прокатился по горлу и опустился приятным теплом в желудок, оставив на языке горькое послевкусие.

— Перестань себя жалеть, — хмыкнула Далия. — Тут осталось доучиться полгода. После найдёшь себе работу по способностям и...

— Слушай, хватит, — прервала я подругу. — За столько лет не надоело постоянно тыкать меня в мой слабый дар, словно нашкодившего котёнка в лужу? Я устала от твоих упрёков и издевок. Если честно, подобное отношение мало похоже на искреннюю дружбу. Поэтому говорю как есть: не научишься меня уважать и общаться по-человечески, нам с тобой не по пути.

Со скрипом отодвинув стул, я подхватила горячий стаканчик и вышла из столовой, не обращая внимания на удивлённый взгляд Далии.

Хватит. Надоело.

Оказавшись на улице, вдохнула полной грудью свежий воздух и посмотрела на небо: светло-голубой купол был припорошен разорванными в тонкую паутину облаками, то и дело набегающими на солнце.

Огляделась, словно впервые замечая, как расцвела природа: вокруг пышным цветом цвели жёлтые кусты форзиции, распустились бутоны ароматной магнолии и дикой яблони.

Я снова сделала глубокий вдох, чтобы насладиться неповторимой смесью запахов весенней цветочной композиции.

А потом грустно подумала, что весь апрель вынуждена быть девочкой на побегушках Тёмного мага. А потом май, конец учебного года, летняя сессия и ...диплом.

А жить-то когда?

Словно издеваясь надо мной, зазвонил мобильник. Мне не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

— Слушаю, — безжизненным голосом ответила на вызов.

— Через пятнадцать минут жду вас на парковке.

Я ничего не ответила, просто нажала «отбой» и поплелась в сторону академической стоянки.

— Вы долго, — раздался недовольный голос, едва я распахнула дверцу тёмного автомобиля.

Я взглянула на экран телефона.

— Нет, даже раньше срока, — ответила, устало опустившись на мягкое сиденье.

Рэйвен лишь хмыкнул, а после, словно заметил моё совсем не радужное настроение, нахмурился.

— Что вас беспокоит, студентка Тэрьен?

Я удивленно вскинула брови. И что это за игры в участие?

— Вам честно ответить или вежливо солгать?

Тёмный покачал головой.

— Правду, Алисия. Говорите правду.

Я вздохнула. Правду он хочет? Что ж, желания преподавателя нужно удовлетворять. Ох, как это прозвучало! Хорошо, что только в моей голове.

— Я поругалась с подругой, которая уже вряд ли таковой является, у меня не получилось активировать амулет на практическом занятии, я не успела нормально позавтракать... Что же ещё? Ах, да! Кажется, сегодня сон мне не грозит? Снова.

— Кто знает, возможно сегодня вам и удастся выспаться, — усмехнулся маг, заводя машину. Я оставила его фразу без ответа.

Повернувшись к окну, флегматично наблюдала за пробегающими мимо улицами и наслаждалась той спокойной меланхолией, которую дарила мне моя внезапная апатия.

— Даже не поинтересуетесь, куда мы едем? — с удивлением спросил Рэйвен минут пять спустя. Я пожала плечами и нехотя перевела взгляд с городских пейзажей на задумчивое лицо преподавателя.

— А вы скажете?

Рэйвен крутанул руль, заставив машину резко вильнуть, и притормозил у тротуара.

— Неужели вас до такой степени расстроила размолвка с подругой? Или всё дело в амулете? Но, насколько я знаю, неудача не должна была вас удивить…

Слова мужчины заставили меня выползти из раковины равнодушия и почувствовать досаду.