с цветастыми этикетками, я разместил там содержимое своего пакета и огляделся. Поначалу немного даже растерялся из-за непривычной обстановки, но почти сразу решил, что та от студенческих посиделок не очень-то и отличается. К слову, большая часть гостей именно студентами и была. Почти всех встречал на кафедре Палинского, когда в своё время захаживал туда за материалами для Льва.

Да и квартира оказалась не такой уж огромной. Если гостиная и в самом деле отличалась немалыми размерами, то две спальни были самыми обычными, а кухни не имелось вовсе. Ещё и удобства располагались этажом ниже. Опять же Лев здесь не один жить будет, его точно к кому-то подселили.

Новый сосед моего бывшего одноклассника подошёл, когда я повышением давления вытолкнул пробку из бутылки портвейна и озирался в поисках стакана.

— Юрий, — протянул мне руку молодой человек лет двадцати пяти в надетом поверх брюк и сорочки домашнем халате.

Его зачёсанные назад волосы стягивала сеточка, но некоторая манерность в движениях оказалась насквозь обманчивой, ладонь была жёсткой, рукопожатие крепким.

— Пётр, — в свою очередь представился я. — Учился со Львом в гимназии. А вы, так понимаю, его новый сосед.

— Давай на ты, — предложил Юрий и развернул бутылку в моей руке этикеткой к себе. — Отличный выбор!

— Только стаканов не вижу, — отметил я.

— Да кому они нужны! — рассмеялся мой новый знакомый и подставил руку. — Наливай!

Всколыхнувшееся в голове ясновидение высветило силуэт сформированной из вогнутой плоскости давления чаши, и я колебаться не стал, выполнил просьбу, а затем повторил трюк Юрия и сам.

— Удобно, — признал я, сделав небольшой глоток тёмно-рубинового с богатым послевкусием портвейна. — И сразу ясно, когда пора остановиться!

Юра улыбнулся и поднял будто бы зависшее в воздухе вино на уровень глаз.

— Твоё здоровье!

Появились Инга, Лия и Герасим, Лев немедленно оставил других гостей и подошёл к ним, а вот я сделал вид, будто всецело увлечён разговором, отвлекаться не стал, лишь окинул вновь прибывших мимолётным взглядом.

Герасим в образе непризнанного гения, растрёпанного и восторженного, равно как и Лия в клетчатых юбке и жакете сразу же вписались в общую атмосферу праздника, а вот Инга из неё определённым образом, как сказал когда-то один мой товарищ, выламывалась. Строгий наряд, скучное выражение лица.

Впрочем, оно и понятно — жениха полгода дома нет, тут не до веселья.

Собутыльник каким-то образом уловил мой интерес и спросил:

— Твои знакомые? Подойдёшь?

— Позже, — ответил я и постарался направить беседу в иное русло: — А с каких это пор за порядком на улицах стали вохровцы следить?

— Остановили, да? — догадался Юрий, а после моего утвердительного кивка пояснил: — Видишь ли, Пётр, у нас тут что-то вроде посольского квартала. Иностранные дипломаты из торговых представительств живут, ответственные чиновники, главные инженеры, прочая важная публика. На днях заместитель министра промышленности в соседний дом заселится. Вот особые требования к безопасности и возникают…

— Это да, — признал я. — Это бесспорно.

И немаловажно ВОХР в отличие от ОНКОР подчинялся напрямую правительству, а не наблюдательному совету особой научной территории.

Подошёл рыжий Антон, поглядел на нас и протянул руку, усилием воли создав импровизированный бокал. Я щедро плеснул ему портвейна, а дальше разговор как-то совершенно незаметно свернул на тему внешней политики, и примерно четверть часа мы обсуждали Срединское воеводство, взявшее курс на ускоренную милитаризацию, и все те сложности, которое то создавало своим соседям. Не обошли стороной и работу его разведки на территории республики, благо за последнее время случалось сразу несколько громких задержаний высокопоставленных агентов, поговорить было о чём.

Когда у входной двери послышались громкие голоса, Юрий одним махом допил остатки вина и юркнул в свою комнату, откуда вышел, на ходу застёгивая пиджак, уже без сеточки на волосах. Из коридора в гостиную ввалилась шумная компания — а точнее, прошествовала в окружении молодых людей Эльвира Генриховна Хариус.

— Лев, Юра… — произнесла она мягким грудным голосом и поцеловала в щёку сначала одного, затем другого.

Высокая статная дама в чёрном облегающем платье враз сделалась центром общества, Антона туда будто магнитом утянуло, да и парочки перестали танцевать, кто-то поднял иглу граммофона с пластинки. Я тоже ощутил обаяние госпожи Хариус, но и не подумал сдвинуться с места, зато вдруг поймал себя на мысли, что отнюдь не прочь нанести визит Юлии Сергеевне.

Ерунда какая! Не иначе портвейн так подействовал. Просто вспомнилось…

И тут мне вспомнилось кое-что ещё. Точнее — кое-кто. Взгляд выхватил смутно-знакомое лицо, и я переборол навеянную вином ленцу, дабы сосредоточиться на этом ощущении, даже обратился к технике «Дворца памяти», ну и припомнил одного из молодых людей, явившегося на вечеринку вместе с госпожой Хариус.

Младший военный советник Соль!

Ах ты ж какая незадача! Я ж не сдержусь, я ж точно этому гадёнышу за его закидоны во Всеблагом морду набью! Вот подопью ещё немного и набью. Не постеснялся бы прямо сейчас в челюсть двинуть, но больно уж гадкими последствиями это чревато. Опять же вечер портить Льву не хочется, да и аналитик точно заявит, будто просто делал свою работу. И ведь так оно и было на самом деле…

В итоге только дураком себя выставлю. Но и не отреагировать не смогу, если вдруг он меня узнает и какую-нибудь шпильку отпустит. Ситуация…

Лев представлял Герасима своей начальнице, а Инга невесть куда запропала, и Лия осталась в одиночестве. Я подступил к ней сзади и слегка наклонился, укрываясь за барышней.

— Позволь украсть тебя на пару секунд.

— Петя?!

— Идём, идём, идём…

Я взял Лию под локоток и повёл к входной двери в надежде, что этот манёвр останется присутствующими незамеченным, а только шагнул за порог и с облегчением перевёл дух.

— Спасибо! Ты меня просто спасла!

— Да что…

Но я не дослушал вопроса, побежал вниз по лестнице, выскочил на крыльцо и едва не налетел на Ингу. Вышло на редкость неловко — будто я вслед за ней покинуть вечеринку поспешил. Вроде бы даже щёки самую малость покраснели, чего со мной не случилось уже довольно давно.

— Петя?! — удивилась бывшая одноклассница. — Уже уходишь?

Я досадливо поморщился.

— Да просто с одним из гостей не в лучших отношениях. — Инга вопросительно выгнула бровь, пришлось пояснить: — Нет, это не Лия и не Герасим. Я заранее знал, что вас позвали. С коллегой Льва конфликт по работе был.

— Как скажешь.

В голосе барышни мне почудилось сомнение, но что-либо доказывать я не стал и в свою очередь поинтересовался:

— А ты вышла свежим воздухом подышать?

— Нет, уже ухожу, — ответила Инга, запахнула плащ и