добавила: — Вообще приходить не хотела, если честно. Зря дала Лии себя уговорить.

Я вытянул из кармана пиджака кепку, надел её и предложил:

— Тогда можем извозчика поймать. Нам почти по пути.

— Давай лучше пройдёмся, — предложила Инга, беря меня под руку.

Ну и прошлись, чтобы четверть часа спустя расстаться у проходной студгородка. Пока шли и болтали о всякой ерунде, никак не получалось совладать с какой-то совершенно иррациональной неловкостью, вызванной тем обстоятельством, что мысли нет-нет да и возвращались к Юлии Сергеевне, точнее — тем приятным занятиям, коим мы с ней могли посвятить этот вечер. А тут — Инга. Н-да…

В общем, на будущее я зарёкся пить портвейн. Тот же коньяк подобным образом на мне ни разу не сказывался, а сейчас ровно приворотного зелья нахлебался. Хотя, если разобраться, дело могло оказаться отнюдь не в портвейне, просто денёк выдался насыщенней некуда, вот и захотелось сбросить пар.

Но — нет, пошёл я домой. По пути заглянул в работавшую допоздна столовую, заказал картофельное пюре с парой котлет и компот, а уже у себя с сомнением поглядел на короб электрического граммофона, но всё же запускать его не стал, ограничился таблеткой из прессованных трав, зеленоватый кругляш которой перед употреблением разломал на четыре части.

Утром встал как огурчик. И выпил не так много, и выспаться успел, не куролесил всю ночь напролёт. Опять же и моральным терзаниям взяться было неоткуда: и Льва уважил, и ушёл вовремя, без скандала. Что с Ингой скованно держался — не беда, ей к такому моему поведению не привыкать, а за несостоявшийся визит к Юлии свет Сергеевне честь мне и хвала. Тут я молодец.

Так думал я, спеша на занятия, и когда меня окликнули, мягко проглотив окончание имени, аж вздрогнул от неожиданности.

— Петя!

Простой случайностью эту встречу было никак не объяснить — подстерегла меня у служебной проходной госпожа Карпинская, вне всякого сомнения, преднамеренно.

Ну вот какого чёрта, а?!

Я выдохнул беззвучное проклятие, потом только обернулся и улыбнулся Юлии Сергеевне.

— Соскучилась?

Барышня поправила меховое манто и с показной беспечностью надула губки.

— Ой, да сдался ты мне сто лет! — выдала, быстро стрельнув глазами по сторонам.

Место для беседы и в самом деле было не самым удачным, и я взял быка за рога.

— Что стряслось опять?

Юлия тоже не стала ходить вокруг да около, подступила и, понизив голос, с выражением произнесла:

— Твой Лев стал себя плохо вести.

— В каком плане? — удивился я.

— Он совершенно охладел к Софье! Даже не пригласил её на новоселье!

Я пожал плечами.

— Сами разберутся, нет?

— Петенька… — Юлия Сергеевна поправила воротник моей сорочки. — Ты не забыл об уговоре с дядей Федей?

— С больной головы на здоровую не перекладывай, рыбка моя, — в ответ потребовал я. — Свою часть сделки я выполнил. И если твоя кузина не способна удержать на крючке молодого человека, это исключительно ваши проблемы. Её, твои и дяди Феди. Не мои.

— Ну повлияй на него, прошу! Я тебе буду очень-очень признательна!

«Ты ещё за прошлый раз не рассчиталась», — мог бы напомнить я, но решил не будить лихо, как не стал и обещать ничего конкретного или намекать на желательность получения определённого рода аванса. Не из какого-то стеснения или врождённой порядочности — если уж на то пошло, мы прекрасно отдавали себе отчёт, чего хотим друг от друга и как далеко готовы в этом зайти, просто оставалось неясным, решил Лев порвать с кузиной Юлии Сергеевны по собственной инициативе или это развитие интриги аналитического дивизиона.

— Попробую прояснить ситуацию, а там видно будет, — сказал я, решив обговорить этот момент с кем-нибудь из своих кураторов.

— Когда?

— Сегодня или завтра, как получится. Тянуть не буду. А теперь — беги!

Я быстро огляделся и потянулся шлёпнуть Юлю чуть ниже спины, но это моё движение она предугадала и ловко отступила в сторону, развернулась и зацокала каблучками по брусчатке.

«Ни минуты покоя», — мысленно вздохнул я и поспешил на занятия. Первой парой сегодня стояла теория создания энергетических структур, и опаздывать на неё не стоило совершенно точно. Мало того, что предмет был интересен и важен сам по себе, так ещё и читал лекции подающий надежды доцент Паук, который после звонка никого в аудиторию попросту не пускал. Неуважение это и распущенность, видите ли…

— Большинству из вас этот курс никогда в жизни не пригодится, — заявил лектор на самом первом вступительном занятии. — Отработать создание любой энергетической структуры можно и экспериментальным путём. При должной степени осмотрительности вы даже не лишитесь конечностей. Опять же для использования стандартных конструкций сей курс совершенно излишен. Посему предлагаю не тратить попусту своё время и мои нервы и записаться на какие-нибудь другие лекции, пока ещё есть такая возможность.

Несколько человек тогда поднялись и ушли, я — остался. На кафедру пиковых нагрузок без этого курса мне было не попасть, как не получилось бы и подогнать стандартные схемы под особенности внутренней энергетики. А экспериментировать с риском пусть даже не лишиться конечностей, а заполучить какое-нибудь осложнение мне, откровенно говоря, не хотелось.

На занятие я не опоздал и все полтора часа исправно скрипел грифелем карандаша, конспектируя лекцию и перерисовывая с доски очередную схему оптимизации энергетических потоков. Затем подошёл сдать на согласование план курсовой работы и посетил ещё три пары, а на перемене успел заглянуть в столовую, после чего традиционно отправился в лабораторный корпус. Сегодня обошлось без изысков, просто битый час — секунда в секунду, — работал с силовой установкой, генерируя электричество.

Посидел в буфете, выпил пол-литра травяного чая и вновь пропотел, тогда только пошёл в душ. Вспомнилось, что обещал заглянуть к Леопольду и подписать согласие на участие в исследованиях, немного поколебался, но решил положиться на честное слово аспиранта и на попятную не идти.

Леопольд моему появлению обрадовался, но как-то не очень. Он явно пребывал в откровенно растрёпанных чувствах, вот и я предположил:

— Опять Вдовец нервы портит?

— Он, — кивнул Леопольд и пробурчал себе под нос нечто маловразумительное, вроде как пообещал устроить заведующему лабораторией весёлую жизнь.

Я бы непременно вытащил его в кафе, дабы пропустить по паре кружек пива и поговорить по душам, но пора было бежать на дежурство. Увы-увы, касательно чрезвычайной загруженности и катастрофической нехватки свободного времени красок я вчера в разговоре с кураторами нисколько не сгущал…

В дежурке застал непонятное оживление — помимо резервной команды, там облачались в форму и вооружались ещё несколько отрядов.

— Стажёров приказали на студгородок и окрестные районы поставить, —