— Ладно, — поразмыслив пару минут, сказал я. — Пойдём ко мне. Переночуешь сегодня у меня, — решил я.

— Правда? — неприлично открыл парень рот, из-за чего кусок булки упал на грязный снег. — Вы не шутите? — я видел, что мальчишка насторожился.

Я бы сам не поверил, если бы мне предложили года два назад.

— Пойдём быстрее, пока я не передумал, — бросил через плечо, двигаясь по направлению к дому и желая поскорее оказаться в тепле.

Парнишка резво догнал меня, пристраиваясь у правого плеча и нетерпеливо подпрыгивая при каждом шаге.

— А как Вас зовут? — робко спросил он, искоса поглядывая на меня.

— Герех, — я не был настроен на разговоры.

— А меня Эрик, — парень протянул чумазую руку, которую я пожал. — А почему ты решил мне помочь? Почему позвал к себе домой? Почему не наказал за воровство? — вопросы посыпались градом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Потому что сам вырос в детском доме. Потому что сам не живу, а выживаю. Потому что сам знаю, что такое голод, — так же быстро ответил я.

— И у тебя есть свой дом? — на высокой ноте спросил парень, заставив меня поморщиться.

— Да.

— А ты долго деньги собирал? — обогнав меня и идя передо мной спиной вперёд, спросил парень.

— Работаю с двенадцати лет. Купил дом в прошлом году, — устало выдохнул я.

— Здорово, — протянул он. — Я тоже свой дом хочу. Вот на работу устроюсь и денег накоплю.

Я промолчал.

Всю оставшуюся дорогу мы шли в тишине. Эрик видимо уловил моё настроение и вопросов больше не задавал.

— Пришли, — я распахнул перед ним калитку, приглашая пройти внутрь.

— У тебя тут прикольно, — присвистнул парень, когда мы вошли в дом. — Уютненько так.

Конечно, уютно. Ведь моя принцесса тут порядки наводила.

Сердце сжалось, когда я подумал о малышке.

Появилось непреодолимое желание немедленно её увидеть.

Хоть на минуту прикоснуться к ней.

— Ешь, — я поставил тарелку с гречневой кашей на стол перед Эриком. — Ещё есть мясо, — я ткнул пальцем в казан. — Ешь, что хочешь. Спать ляжешь здесь, — указал рукой на маленький диван.

— Спасибо, — я видел, что парень смущён до слёз. — Спасибо Вам огромное, — он хотел броситься меня обнимать, но я остановил его движением руки.

— Пожалуйста, — я пожал плечами. — Обращайся ко мне на «ты». Ты тут располагайся, а мне нужно по делам. Вернусь поздно ночью.

— Хорошо! Вы… Ты не волнуйся, я ничего не украду. Я обещаю, — Эрик не знал куда деть руки и смотрел в пол.

— Надеюсь, — кивнул я и вышел на улицу, плотно закрыв за собой дверь.                                                                                                                       

Глава 26

Герех                                                                                                  

Холодный воздух заставил поёжиться и поплотнее укутаться в шарф.

Я медленно двинулся к дому своей принцессы.

Я по привычке останавливаюсь под дубом и замираю, смотря на её окна.

Свет в комнате горит, но малышки не видно.

Я терпеливо жду её появлений и испуганно вздрагиваю, когда маленькая ладошка опускается мне на плечо, с силой сжимая.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой разъярённую малышку. Принцесса зла.

Мне кажется, что она меня сейчас ударит, но я не могу усмирить радость в груди, когда вижу её так близко.

Не могу не шарить жадно глазами по любимому лицу и хрупкой фигурке. Я не двигаюсь с места, когда маленький кулачок ударяет меня в плечо.

— Что, чёрт возьми, происходит? — снова ударяет меня кулачком принцесса. — Почему ты меня избегаешь, Гер?

Я молчу, пожирая её глазами.

— Скажи, что ты не любишь меня, — всхлипывает она. — Скажи, что разлюбил. Скажи. Что. Не. Любишь, — каждое слово сопровождается слабым ударом в грудь.

Я приваливаюсь спиной к дереву и обхватываю руками Меланью за талию, притягивая тонкую фигурку ближе к себе.

— Не могу, малышка, — с надрывом в голосе признаюсь я. — Не могу врать тебе.

— Тогда… Какого чёрта происходит? — шепчет принцесса, сверля меня взглядом. — Какого чёрта ты избегаешь меня?

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы портить тебе жизнь, — тихо говорю я, отводя упавшую на её лицо прядь волос за ушко.

— Что? — непонимание отражается на её лице.

— Я не подхожу тебе, принцесса, — глядя прямо в карие глаза напротив, твёрдо говорю я. — Я тебе не пара. Я ничего не могу тебе дать, понимаешь?

— Ты дурак? — возмущённо спрашивает малышка. — Только ты мне подходишь, как бы это глупо не звучало. Помолчи, — накрыв пальчиками мои губы, которые я тут же поцеловал, велела она. — Я тебя люблю, дурак ты такой. Мне не нужны деньги, украшения, вкусная еда, чтобы быть счастливой рядом с тобой. Эти пять месяцев, что я провела рядом с тобой, я чувствовала себя самой счастливой девушкой во всей Нумии. И что бы ты там не напридумывал себе в голове, я всё равно буду с тобой рядом! Слышишь? — Меланья попыталась встряхнуть меня за плечи. — Я буду рядом. Даже если ты попытаешься меня прогнать. Мы столько раз об этом говорили, Гер, — она устало прикрывает глаза. — Столько раз я пыталась тебя убедить в том, что мне плевать на деньги. Но ты упорно продолжаешь считать, что ты не достоин меня, — она качает головой.  

— А если ты разлюбишь? Если ты найдёшь своего истинного? — упрямо продолжаю я, жадно шаря руками по её телу.

— Ты всерьёз думаешь, что я смогу отказаться