Пока Майя бултыхалась с игрушками в ванне, я атаковала кухню. Вечность уже не готовила чего-то серьезного. Смешно, но даже пришлось матери позвонить, спросить, как варить мой любимый борщ. Когда дело стало ладиться, позвонила подруга с заманчивым предложением.

— Да, давай на следующей неделе? — прикинула я в уме, что с работой разделаться успею точно.

— Суббота как тебе? — воспряла духом Тася.

— Отлично, бронируй.

— Ну, все, сегодня позвоню девчонке знакомой. Мышку придумаешь, куда?

— К родителям, куда же еще. В пятницу как раз с форума прилетаю вечером, проказница моя у них будет. В субботу оторвемся, а в воскресенье поеду ее забирать.

Стою у плиты, медленно помешивая свой кулинарный шедевр. Поваром меня, конечно, назвать нельзя. Времени у меня на это зачастую нет, но пахнет вроде неплохо. Давно уже хотела борща, а в «Белом Аисте» меня он не слишком привлекает.

— Хорошо. А то смотри, Руса, если что, напряжём, — смеется подруга.

— Руса лучше поднапряги развезти потом наши пьяные тушки по домам. А то мы с тобой, если даем волю демонам внутри, то всё. С алкогольного градуса можем бед наворотить.

— Это обязательно. Он уже предупрежден и даже вооружен.

— Это чем ты его вооружила?

— Моим разрешением в случае острой необходимости изъять мобильный и слегка покричать.

— Тася, я тебя обожаю… — засмеялась я.

В кухню с надутыми губками заскочила мышка, выкладывая на обеденный стол мой рабочий мобильный. Выйдя из ванны, если честно, я думала, она уснула. Уж слишком тихо было в детской: ни шороха, ни звука.

— Солнце, откуда у тебя мой телефон?

— Взяла, — хмурит бровки моя принцесса.

— Тася, я перезвоню.

— Хорошо, мышке привет, — торопливо сказала подруга и сбросила вызов.

— Зачем ты его взяла?

— Я дядь Алтему звонила, — мяла игрушку в кулачках малышка. Врать она у меня, слава богу, пока не научилась. По крайней мере, глобально. Хватало одного строгого взгляда, чтобы пресечь все потуги сказать неправду.

— Артёму Стельмаху? Зачем? — буквально ощущаю, как глаза выкатываются из орбит от удивления. Это что еще за новости! Вот знала, чувствовала, что плохой это было идеей оставлять ее в пятницу с ним!

— В гости звала.

— Мышка, я же говорила тебе, что нельзя без спроса брать чужие вещи.

— Плости, пожалуйста, муся. Я больше не буду.

Моська скисла, щечки покраснели, глазки в пол. Шкода. Вот знала же, что буду ругать, и все равно позвонила ему. Ох, Майя, доченька. Лишний раз нас сталкиваешь лбами.

Убавила на плите жар и присела на корточки, притягивая к себе малышку.

— Что дядя Артём сказал?

— Что лаботы у него много и что ты не обладуешься гостям…

Я выдохнула, словно камень с плеч упал. Хоть у него хватило совести отказаться. Хотя почему должно было быть иначе? Мы с Майей до сих пор ему никто. То, что вчера на приеме он сделал широкий жест и заступился, ну, так не будем забывать, что я дочь его друга. Скорей всего, та же совесть и не позволила стоять в стороне.

— Майя, у Артёма…

Договорить я не успеваю. Меня перебивает стук в дверь. В первое мгновение я даже растерялась и подумала, что мне показалось. Пока стук не повторился уже громче и уверенней.

— Это дядь Алтём! — понеслась в прихожую радостная мышка.

— Да не может этого быть, — качаю головой, отрицая даже такую возможность и, как завороженная, плетусь к двери, запахивая на ходу шелковый халат. Не вовремя подумалось, что для прихода гостей я совсем неподобающе одета, но бежать в гардероб времени уже нет. Боюсь, что это действительно Стельмах, и в то же время боюсь, что не он. Какой страх сильнее, непонятно. Под радостные танцы Майи проворачиваю ключ в замке. Сердце замирает, когда нажимаю на ручку, открывая дверь.

— Ты же собирался запереться дома на весь день, — смеется Гаевский, копошась в бумагах.

— Утром прораб позвонил, в отеле свет накрылся, в фойе. Пришлось менять. Решил на обратном пути к тебе заскочить.

— Еще не успели открыться, а уже накрылись?

— Вот такая, мать ее, шикарная техника. Втык отдел снабжения получил, к концу недели должны все исправить.

Падаю на кожаный диван. Официантка, постучав, заскакивает в кабинет и ставит передо мной чашку ароматного кофе. Само то, после почти бессонной ночи.

— А ты что в клубе в выходной ошиваешься? Весь персонал вон в шоке ходит.

— Ты же мне вчера устроил облом со своим приемом. Светка ускакала к родственникам, куда-то к чёрту на рога, а мне не хер делать. Вот притащил задницу, руки, наконец, до отчетов за полугодие дошли.

— Благодаря мне твои руки дошли хоть куда-то дальше задницы твоей секретарши.

— Ой, катись давай, еще один благодетель, твою мать.

— Как скажешь.

Залпом допиваю горячий напиток, подхватываю папку с документами со стола Гая и плетусь на выход. Ноги еле держат. Вроде не пил вчера, только вечером с Жанкой по бокалу вина, но состояние похмельное.

— Кстати, рекламу вчера запустили. Через пару недель можем ликовать от наплыва страждущих.

— Если бы все было так просто! До связи.

— Давай. Слишком в спячку не впадай.

— Какой там.

Выхожу из клуба как раз в тот момент, когда мобильный оживает. Еще не зная, кто, уверен: до дома спокойно я так и не доеду. Смотрю на экран и в первый момент думаю, что глаза подводят.

«Алия Серганова»

От неожиданности даже притормаживаю, не успев сесть в машину. Прикидываю в уме причины, по которым девушка могла бы мне звонить, да реальных не нахожу. Расстались мы вчера вроде полюбовно, и я планировал как можно дольше ее не видеть.

— Алло, — отвечаю на вызов и не замечаю, как замираю в ожидании ее голоса.

— Дядь Алтем? Привет.

— Мышка?! — вот это поворот!

— Да. Ты плиедешь к нам в гости?

— Эм…

Как объяснить ребенку, что мама ее вряд ли будет довольна такому визитёру.

— Мышка, а мама где? — открываю машину и забираюсь в салон. Чем ближе к ноябрю, тем холоднее на улице. В тысячный раз думаю, на кой черт я вернулся в такой мороз.

— На кухне. Вкусный суп готовит. Ты любишь суп?

— Да, люблю.

— Давай ты плиедешь, и мы угостим тебя? — бодренько заявляет мне маленькая госпожа.