Случился, правда, небольшой казус, когда я чуть не сбила какого-то мрачного типа, судя по всему, вампира — везет же мне на них в последнее время, — выскочившего на дорогу как черт из табакерки. Но я вырулила, хотя и пришлось его немного толкнуть. И лучше бы сказал «спасибо», что у меня хватило мастерства быстро среагировать на его появление, а не сверкал в мою сторону возмущенным взглядом. Но я на ходу все же прокричала ему слова извинения. Уж простите, но останавливаться для расшаркиваний у меня времени не было — я опаздывала на занятия. 

Пришла, слава параллельностям, вовремя. Оставила скейт в гардеробе и не без помощи карты на коммуникаторе нашла нужную аудиторию. Та была еще закрыта, а около нее меня уже поджидали Шурайшас и Кэссиндриэль.

— Привет! — радостно помахала им рукой, поправляя свои волосы-пружинки, которые после экстремального заезда немного растрепались.

— Я уж думала, ты опоздаешь, — эльфийка посмотрела на коммуникатор, сверяясь со временем. 

— Ага, я тоже. Неслась на всех парах! Чуть вампира какого-то не сбила, — сделала я большие глаза.

— Какого еще вампира? — удивилась Кэсси.

Тут наша группа оживилась, пропуская к двери преподавателя, и я враз севшим голосом ответила:

— Вот этого…

Он встретился со мной взглядом, и уголки его губ дернулись в усмешке, а глаза злорадно заблестели:

— Прошу, господа адепты! — распахнул он дверь и сделал приглашающий жест рукой.

Мы дружно втянулись в небольшую аудиторию, и я постаралась заныкаться как можно дальше от преподавательского стола.

Вот только зашедший последним вампир быстро выцепил меня взглядом:

— Адептка, ну что же вы прячетесь на последнем ряду? Вы так спешили на мое занятие, что я подумал — займете первый ряд. Ну же, не стесняйтесь! — он поманил меня рукой. — Место напротив моего стола как раз только вас и дожидается.

Пришлось выбираться из уголка, в который мы с друзьями так удачно присели, и под их сочувственными взглядами плестись на первый ряд. Остальные смотрели удивленно, явно соображая, чем я успела так насолить преподавателю?

Лучше бы я опоздала, честное слово!

Преподаватель оглядел всю нашу группу и предложил нам представиться.

Так я узнала, что — кроме нага, эльфийки и ведьмы — в группе есть две магички, два мага, оборотни-близнецы — парень и девушка, гномка и самый настоящий красавчик-демон, который уже несколько раз мне подмигнул. Веселая у нас подобралась группа. Как я уже успела узнать, у нас оказалась самая малочисленная группа на факультете, и я еще не разобралась почему. 

Словно вторя моим мыслям, Вампир начал лекцию со следующих слов:

— Признаться, я удивлен, как много в этом году адептов попало в вашу группу. Ходоки по реальностям — большая редкость, и обычно семь индивидов в такой группе, как ваша — это предел…

Я удивленно на него воззрилась. Что значит — нас мало? А остальные три группы не ходоки, что ли?

Преподаватель перевел на меня чуть удивленный взгляд. Я что, вслух это сказала?

— …Остальные группы, Варвара, по другим реальностям ходить не могут, лишь в пределах одной. Из них выйдут замечательные следовали, которые смогут находить преступников по ментальным следам; превосходные проводники по реальности, хотя это направление сейчас не сильно в моде из-за развивающейся портальной сети; маги пространства, ведь именно ходоки как нельзя лучше его чувствуют и способны создавать те же парковки или расширять имеющиеся помещения. Направленностей много, но только адепты, попавшие в эту группу, имеют достаточно развитый дар, чтобы преодолевать пределы одной реальности. Кто-то из вас сможет посещать не более трех, и лучше сразу выбрать наиболее предпочитаемые, потому что ваш дар зафиксирует только первые, посещенные с его помощью. Кто-то пять, кто-то десять — все будет зависеть от силы вашего дара и желания его развивать.

— А как узнать, сколько реальностей мы можем посетить? — сорвала с языка вопрос пухленькая гномка.

— Для этого каждый год в начале и в конце занятий вы будете проводить у меня замеры, и уже с этими числами пойдете на практические занятия к госпоже де Мризье.

— Значит, практику вести у нас будете не вы? — грустно надула губки одна из магичек. 

Неужели глаз на преподавателя положила? Не спорю, выглядит он молодо, да и хорош собой. Только вот понять его истинный возраст мы точно не сможем. Вампиры лет до трехсот застывают в одной поре и только потом начинают медленно стареть. Да даже если ему двадцать пять, все равно ведь — ста-а-арый!

— Не я. Я ходить по другим реальностям не могу. У меня другая специализация. Кстати, забыл представиться. Винсенст Бровендрейк, магистр по хождению в поиске.

— Поисковик!.. — зашептались в аудитории.

Ага…Как раз тот самый чело… эээ… индивид, который может отыскать существо по остаточной ауре и переместиться в нужное место. Не понимаю только, зачем для этого нужно быть магистром? 

Однако по восторженным глазам одногруппников я поняла, что очень сильно чего-то не понимаю, а этот вампир очень крут. Просто я не могу постичь глубину этой крутости. 

— Кстати, — внезапно обаятельно улыбнулся преподаватель, и девчонки расплылись в ответных улыбках. Только я почему-то насторожилась. Видимо, моя ведьминская чуйка сигнализировала, что сейчас что-то пойдет не так. — На сегодняшней паре, кроме замеров, мы проведем с вами Выбор! Выбор — с большой буквы! 

Но что это значит? Ребята оживились, начали восторженно перешептываться, а я сидела напротив преподавателя и хмурилась, потому что одна не подозревала, что это такое. И я точно знала, кто виноват в такой моей неосведомленности — дед! Так что я ему это еще припомню! Тролль усатый у меня, а не дед.

Кажется, я уже говорила? Мы — ведьмы — не злые, у нас просто память хорошая. И пусть не думает, что я забуду такую подставу!

— Варвара, в чем дело? Вы не рады? — заметил мое настроение преподаватель. 

А как не заметить, если я прямо напротив его стола сижу?

— Чему?

— Выбору, конечно.

— Рада… Очень, — хмурясь еще больше, ответила я. 

Даже под страхом смерти я не призналась бы в собственном невежестве.

Преподаватель несколько секунд посверлил меня изучающим взглядом:

— Что ж, тогда сейчас немного поговорим об истории появления ходоков, потом произведем замеры ваших показателей, а во второй части занятия отправимся в зал Выбора, — озвучил он план урока и начал медленно мерить шагами расстояние перед доской. — Итак, как вы уже все наверняка знаете, параллельности появились в результате работы ума самых выдающихся существ, населявших Землю во времена Большой войны рас. Никто не знает их самих, но достоверно известно о Круге Хранителей, который они образовали. Считается, что за создание параллельностей свыше им была дарована возможность ходить по ним, как бы прокалывая тоннели в пространстве или используя видимые только им тонкие места в структуре параллельностей. Способ зависит от самой параллельности, насколько она жива или разрушена…