У меня зачесался язык спросить, что значит жива или разрушена, но преподаватель продолжил рассказ, и я решила, что еще успею задать вопрос позже. 

— …Так вот, мы с вами — потомки тех самых ходоков, дар которых за тысячелетия разбавился и немного видоизменился. Поэтому появилось то самое ограничение по количеству посещаемых параллельностей. Есть, правда, теория, что периодически рождаются такие потомки Хранителей, которые, как и они, могут ходить по параллельностям без ограничений, а также имеют доступ к Забытой параллельности. И есть предположение, что есть родовые линии потомков, которые имеют мерцающий дар, то есть дар ходить по всем параллельностям проявляется не в каждом поколении, а будто мерцая — через поколение, два, три или даже четыре. Но все это лишь досужие домыслы, сказка, подогреваемая любителями сенсаций или желающих во что бы то ни стало найти путь к Забытой параллельности, где хранится Великий Божественный Артефакт. 

— А вы с-с-сами как думаете, с-с-ущ-ш-шествует Забытая параллельность? — внезапно спросил Шурайшас.

— Я думаю, что если бы она существовала, то за столько тысячелетий кто-нибудь ее нашел бы, — тонко улыбнулся вампир.

— А поч-ч-чему вы думаете, ч-ч-ч-то ее никто не наш-ш-ел?

— Если бы ее кто-то нашел, молодой человек, то он вряд ли бы сохранил в тайне такую находку.

— Ну поч-ч-чему же? Как раз такая реакция была бы самой правильной и рациональной, — возразил ему наг, и я не могла с ним не согласиться.

— Не могу с вами не согласиться, но за столько лет не было зафиксировано ни одного стороннего вмешательства в структуру параллельностей.

— А это можно как-то отследить? — удивилась я.

— Можно, но… — преподаватель ненадолго замялся, — не во всех параллельностях. Лишь в тех, что заключили Совместный пакт о наблюдениях. Но поверьте, для общей выборки расчета вероятности вмешательства кого-то извне этого достаточно, — посмотрел он на свои часы и закончил обсуждения: — Подискутировать на эту тему мы с вами можем в другой раз, а сейчас нам предстоит определить количество подвластных вам параллельностей. 

Вампир посмотрел на меня, даже не пытаясь прятать в глазах смешинки, и поманил за собой к доске. И вот как он собрался делать измерения? На глаз, что ли? По крайней мере, никаких приборов я не наблюдала. 

Но как только я подошла, преподаватель театрально взмахнул рукой, и прямо передо мной появилось… Больше всего это напоминало пюпитр, на стойке которого был закреплен круг с циферблатом. Эдакие часы на длинной тонкой ножке, только без стрелки и чисел, но с разметкой.

Я с интересом принялась разглядывать конструкцию, даже под низ заглянула, нет ли там еще чего-нибудь интересного.

— Кладите руку на диск, — поторопил меня вампир.

— Сюда? — на всякий случай уточнила я. 

— Сюда.

— А точно нужно опускать на нее руку? — поверхность диска под моей ладонью начала подозрительно светиться, прямо как та лужа-портал, в которую я так неосмотрительно провалилась, и я засомневалась, не случится ли чего и на этот раз.

— Точно! — терпение преподавателя явно подходило к концу.

— Ну, если что — я не виновата, — пробурчала себе под нос и, зачем-то зажмурившись, опустила ладонь.

Не выдержала и приоткрыла один глаз, а потом и второй. Пюпитр светился ровным светом, обволакивая мою руку, и больше ничего не происходило. 

И это все? Даже неинтересно как-то.

Я немного подождала — должно же на нем что-то появиться, что укажет на количество параллельностей, которые я могу посетить, но ничего не происходило. Перевела озадаченный взгляд на преподавателя и поняла, что он сам ничего не понимает. 

Вампир подошел ближе и чуть не уткнулся носом в мою руку, пытаясь что-то разглядеть. 

— Ну что? — решилась я поинтересоваться. — Можно убирать руку?

— Ничего не понимаю! — наконец, воскликнул преподаватель. — Уберите руку. Стоять! — тут же рыкнул он, когда я попыталась занять свое место. — Положите руку снова.

Я положила, и артефакт снова засветился ровным белым светом.

— Не может быть… Он что, сломался?..

— Я в этом не виновата! — тут же заявила я, заранее открещиваясь от любых обвинений в свой адрес.

— Конечно, вы тут не при чем! — раздраженно ответил преподаватель. — Это какое-то недоразумение. Нужно показать артефакт ректору. Думаю, он сможет разобраться, в чем дело, — и, беря его за стойку, обратился уже ко всем. — Я сейчас приду. Кабинет никому не покидать! 

И исчез. Без какого-либо хлопка или вспышки. Просто взял и исчез вместе с артефактом.

В классе тут же загомонили, обсуждая произошедшее, а я села за парту и грустно подперла щеку рукой. Вот самая яркая иллюстрация к вопросу «что такое не везет». Неужели этот странный артефакт не мог сломаться на ком-то другом? Так нет же! Опять «повезло» мне.

Ко мне подсели Шурайшас и Кэссиндриэль.

— Эй, ты чего? Расстроилась, что ли? Преподаватель же сказал, что это не твоя вина, — поддержала меня подруга.

— И что? Все равно ведь он сломался на мне, — вздохнула я. — Вот на что хочешь спорим, а меня вызовут к ректору.

— Откуда такие мыс-с-сли? 

— Из жизненного опыта, — перевела я взгляд на Шурайшаса. — В первый раз, что ли, случается какое-то недоразумение, — передразнила я последнее слово, — а огребаю почему-то именно я.

— Да ладно, не переживай, — погладила меня по руке эльфийка. — Ты лучше подумай о том, что мы сегодня пройдем ритуал Выбора!

— Радость-то какая, — буркнула я, продолжая подпирать щеку рукой, и насупилась еще больше.

Напоминание о собственном невежестве настроения не улучшили.

— Ты чего? — искренне удивилась Кэсси, — Не хочешь наконец обрести свой собственный ключ?

— Какой ключ? — заинтересовалась я.

— Ну как же… — растерялась она, — обряд Выбора — это и есть обряд выбора ключа к параллельностям! Ключ помогает ходоку сконцентрировать свою энергию в себе и благодаря этому легко прокалывать пространство.

— Да? — теперь стало понятно, отчего все так впечатлились и оживились. — А как обычно выглядит этот ключ?

— Ты правда не знаешь? — посмотрела она на меня недоверчиво. И я помотала головой, подтверждая. — Ну ты и дремучая… — опешила подруга.

— Ну, какая есть, — криво усмехнулась я. — Я же рассказывала, что всю жизнь прожила на Земле Изначальной и вообще не знала о существовании магии.

— Ну да… Но все равно сложно представить, что кто-то не знает таких вещей. Теперь понятно, почему ты такая хмурая.

— Угу, — скуксилась я.

И подруга поспешила объяснить:

— Так вот, ключом может быть что угодно, но в подавляющем большинстве — это магическая трость с наконечником, в котором и концентрируется энергия, необходимая для прокола. Также ключом может стать зонтик, ручка, карандаш, да даже вилка! Тут уж дар сам выбирает подходящую магическую вещь из предложенных.