Хотела уже пристроить их на какой-нибудь полке, как пространство начало резко меняться, и я оказалась стоящей в пентаграмме, которую покинула, кажется, несколько часов назад.

— Ну наконец-то! — услышала я голос преподавателя и, все еще не веря, что свой ключ я уже выбрала, перевела ошалелый взгляд на него. — Что там у вас? — вампир уставился на зажатые в моей руке старые полусапожки, и его брови поползли вверх. — Эм… А вы уверены, что они… — замялся он.

А я мысленно продолжила варианты:

«Не рассыплются в прах, когда я их попытаюсь надеть? Выживут хотя бы пару дней эксплуатации? Подойдут по размеру?» — и это я даже не заикаюсь о стиле, моде или даже просто удобстве! 

Сама еще раз посмотрела на свой выбор и ответила: 

— Не уверена… 

«А ведь утро так хорошо начиналось!» — пронеслось в голове, и я быстро оглянулась, не увидел ли кто еще моего позора.

— А где все? Ушли уже?

— Ну да, — рассеянно ответил вампир, — вы последняя. Скорее всего, все уже давно в классе ждут начала другого урока. Кстати, вам тоже не помешало бы поспешить — скоро прозвенит звонок.

Я быстренько затолкала обувь в рюкзачок, который носила с собой на занятия, и пошла на выход, соображая, как бы так заныкать эти сапоги, чтобы их никто и никогда не нашел… 

Может, мне разрешат в качестве исключения пройти процедуру Выбора еще раз? 

***

На теорию стихийной магии я успела в самый последний момент, и невысокий пухлый маг захлопнул дверь прямо за моей спиной.

На этот раз на уроке присутствовал целый поток. И прежде, чем пристроиться на свободное место рядом с каким-то блондином, я даже успела увидеть зеленые в колечках уши Чихуака где-то в середине аудитории, но прорываться туда не стала — преподаватель и так смотрел на меня слишком пристально.

— Дорогие адепты! — наконец как-то слишком радостно поприветствовал он нас, и я чуть не подскочила на месте от неожиданности.

Отвлеклась буквально на минуточку — копалась в своем рюкзачке, пытаясь достать писчие принадлежности, не вынимая мешавших мне сапог — а тут такой поток счастья от препода!

Сидевший рядом блондин с длинными распущенными волосами недовольно на меня косился и кривил губы. И что ему не так? Я тоже скосила на него глаза и тут заметила торчащие у него из-под волос уши и зависла — эльф!

Я конечно успела насмотреться на Кэсси и ее ушки, правда, так и не решилась попросить их потрогать, но рассмотреть их мужской аналог хотелось не меньше. Интересно ведь, есть ли какие-то отличия. Они же не люди, а эльфы! Вдруг ушки у мужчин лопушистее или острее? 

Присмотрелась.

Ухо дернулось.

Хм… Так сразу и не поймешь…

Ухо снова нервно дернулось.

А вот у Кэсси уши так не делали. Может, у эльфов-мужчин уши подвижнее?

— Адептка! — раздалось прямо над ухом, и на этот раз я от испуга подскочила. — Неужели вас так впечатлил сидящий рядом адепт, что вы даже не услышали моего вопроса?

— А?

— Я спрашиваю, почему вы не отвечаете на мои вопросы?

— Понимаете… — я покосилась на ухмылявшегося эльфа — неужели он возомнил, что я с первого взгляда потеряла от него голову? — Меня с некоторых пор волнует вопрос эльфийской физиологии… — облекла я свои мысли в слова.

Дядечка закашлялся и, чуть смутившись, произнес:

— Вряд ли она чем-то отличается от человеческой. Позже…

— Но как же? У нас же нет таких ушей! Конечно, она отличается! — не согласилась я.

— Ушей? — брови преподавателя поползли вверх.

— Ну да, — стушевалась я, начиная понимать, что мы с преподавателем друг друга не совсем понимаем.

Да и присутствующих в аудитории адептов внезапно всех разом одолел приступ смеха. С чего это вдруг? Я прокрутила в голове диалог с преподом и залилась краской — эльфийская физиология меня, блин, заинтересовала. Позорище!

— Эм, — пришел, наконец, в себя профессор, — думаю, детали эльфийской… анатомии, - он сделал ударение на последнем слове, указывая, что физиология, вообще то, тут ни при чем, - вы сможете обсудить на расоведении, а пока прошу вас сосредоточиться на моем предмете.

Я покраснела до корней волос и до конца урока старалась внимать словам преподавателя со всем тщанием и даже не смотреть на соседа. А когда прозвенел звонок, тут же начала собирать вещи, чтобы переместиться к друзьям, которых давно уже заприметила на другой стороне аудитории.

— Куда же ты так торопишься, ведьмочка? — окликнул меня сосед, когда я уже готова была встать и уйти. 

И вот откуда все они знают, что я ведьма? На лбу у меня написано, что ли?

— А тебе какое дело? — подозревая неладное, буркнула я.

— Ну как же? Тебе же так понравились мои уши! — иронично и громко, привлекая всеобщее внимание, ответил он. — Можем даже договориться, при каких условиях я разрешу тебе изучить мою… физиологию, — и гаденько так улыбнулся…

Вот же хмырь ушастый! Решил-таки докопаться!

Я встала, соображая, что бы такое ответить, а то вокруг уже начали раздаваться неприятный смешки, но словно из-под земли вынырнул Чихуак и приобнял меня за плечи:

— Ой, да спрячь ты уже свои невразумительные лопушки, — махнул он рукой на эльфа. — Ириска просто постеснялась сказать, что они ее не впечатлили. Вот когда она впервые увидела мои уши, так сразу и сказала: «Обалдеть! Никогда ничего подобного не видела»! И с такими горящими восторгом глазами, что других слов и не нужно было! Так что спрячь свою… физиологию и не позорься, — снова вальяжно махнул он рукой и, оскалившись, подтолкнул меня в сторону ребят.

— Не знал, что ведьмы нынче такие неразборчивые и путаются с кем попало, — процедил сквозь зубы мой бывший сосед. 

Подошедшая в это время Кэссиндриэль, взяла меня под руку и весело громко сказала: 

— И правда, хорошо, что ты вовремя решила пересесть.

Попытки эльфа что-то ответить на это замечание потонули в дружном хохоте внимательно следивших за развернувшимся цирком адептов, и ему ничего не оставалось, как уткнуться в свою тетрадь. 

— Спасибо ребят, я что-то растерялась…

— Ой, да ладно тебе! Будет знать, как к нашей Ириске клеиться, — хмыкнул Чихуак. — Ты лучше расскажи, как прошел твой Выбор.

— Так он и не клеился… — будто не услышала я последнего вопроса. 

Показывать кому бы то ни было свой позорный ключ я точно не собиралась. Это ведь даже не вилка, а какие-то старые драные полусапожки!

— Ой, да все знают, что эти эльфы совершенно не умеют ухаживать! — тут же повелся гоблин.

— То есть как не умеют?! — возмутилась Кэссиндриэль.