— Вилка? Правда, что ли?

— А то! Был лет двести назад один весьма известный ходок, который выбрал своим ключом вилку. Над ним долго посмеивались, что не помешало ему стать одним из лучших и самых высокооплачиваемых ходоков столетия.

— А как проходит с ритуал? 

Но ответить подруга не успела, потому что перед доской появился преподаватель и хмуро глянул на меня:

— Господин ректор взял артефакт на изучение, но, думаю, уже к следующему уроку мы сможем вернуться к этому вопросу и измерить количество подвластных вам параллельностей. — Тут прозвенел звонок к окончанию урока, и вампир, поморщившись, продолжил: — А пока отдыхайте. После звонка направимся в зал Выбора.

Глава 12

Большой круглый зал с мозаичным сводом и мраморным полом, в центре которого была выложена пентаграмма с возвышением в середине, встретил нас гулким эхом шагов преподавателя, который успел уйти вперед. 

Наша небольшая группа столпилась у входа и не решалась идти дальше.

— Ну что же вы? Идите за мной, — оглянулся и поманил нас препод, и нам ничего не оставалось, как пройти следом.

Наконец, мы достигли пентаграммы, представлявшей собой многолучевую звезду.

— Занимайте каждый по лучу. Всем должно хватить.

Он проследил, чтобы мы встали более-менее симметрично, и прошел к возвышению в середине.

— А что будет дальше? — прошептала я на ухо Кэсси.

Однако эхо подхватило мои слова и, несмотря на их нечеткость, вампир услышал.

— Как что? Каждый из вас попадет в подпространство, где сможет почувствовать предназначенный ему предмет и, взяв его, вернуться сюда. Готовы?

Я готова точно не была, но все уже заняли лучи, а преподаватель снова неизвестно откуда извлек сферу с клубящимся нечто внутри и установил ее в центре пентаграммы. После чего положил на нее руки, прикрыл глаза и что-то прошептал одними губами.

Шар засветился ярким бело-голубым светом, и этот свет, словно стекая с него, как по желобкам направился по линиям пентаграммы. И уже через несколько секунд она вся сияла. Это сияние с каждым мгновением становилось все ярче и нестерпимей. Вот уже и рассмотреть стоявших неподалеку друзей стало невозможно, пришлось зажмуриться, а когда я поняла, что свет пропал, и открыла глаза, увидела, что стою в какой-то… кладовке. 

Я так удивилась такой кардинальной смене обстановки, что даже икнула.

Кладовка явно была старой, когда я сделал шаг, под ногой заскрипели половицы. Удивляло меня и то, что в ней оказалось довольно светло, по крайней мере приглушенного света хватало, чтобы рассмотреть, что стоит на полках, которые протянулись вдоль ее стен. А еще, обернувшись, я поняла, что двери в ней нет! Вспомнила, что нас всех отправила в подпространство, и немного успокоила вмиг застучавшее дробью сердце. Но отсутствие двери все же нагнало жути — я никогда не любила замкнутые пространства.

«Итак, что у нас тут есть…» — решила я все же сосредоточиться на задании.

А было столько всего, что я даже растерялась. И как тут можно выбрать что-то одно?

Я подошла к ближайшей полке и протянула руку к статуэтке мага.

«А вдруг, если я ее возьму, она автоматически станет моим ключом? И стану я, как дура, ходить с ней наперевес и тыкать в пространство, чтобы проделать в нем ход». 

Представила себе эту картину и захихикала, но руку убрала за спину. Тот ходок с вилкой вряд ли хотел себе именно такой ключ, хапнул вот так сдуру первое, что попалось, и попал… ага, на всю жизнь. 

Эх, мне бы хоть чуть-чуть больше информации о ритуале! А то запустил этот кровосос нас сюда без инструкций, и делай что хочешь! Да даже по элементарной технике безопасности он должен был все еще раз подробно объяснить! Путь даже и в сто сорок первый раз! А тут встали в круг, посветились в магическом свете и все пропали. Вот и вся церемония выбора! А это, между прочим, на всю жизнь! 

Но он сказал, что мы должны почувствовать свой предмет. Значит, нужно почувствовать.  

Я прошла вдоль стеллажей и нахмурилась. Что из предложенного ассортимента мне подойдет? Трость? Ручка? Старое веретено? Перо? А может, кружка, которую невозможно поставить ровно из-за того, что у нее конусообразное дно?

С тростью, как у деда, я себя не представляла. Ага, еду я такая на скейте, с Мотей на плече, и тростью помахиваю. 

Я прыснула смехом. 

Ручка, конечно, вариант неплохой: и маленькая, и удобная, и в карман ее без проблем засунуть можно, вот только… я еще та Маша-растеряша. Оставлю где-нибудь уникальный артефакт, похожий на сотни других ручек, и что тогда?

Посмотрела на старую куклу без глаза, которая сидела на одной из полок, и содрогнулась, представив себя в ее постоянной компании.

Может, и правда, вилка неплохой вариант? Я пока прохаживалась, уже несколько штук видела.

Всякие статуэтки и непонятности вроде металлических загогулин и странных черепков я отмела сразу. 

Вот почему здесь нет самых обычных тривиальных волшебных палочек, а? Только реально существующие вещи, которые можно увидеть в самых разных параллельностях. Это мне Шурка сказал — уже надоело именовать его Шурайшасом. 

Устав от топтания по комнате, я уселась посередине на пол и прикрыла глаза в надежде почувствовать свой предмет — все равно ведь до тех пор, пока не определюсь, отсюда не выберусь.

Вот теперь сижу… чувствую… очень сильно чувствую… что хочу в туалет. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! 

Я подскочила и снова начала ходить вдоль стеллажей, заглядывая и на верхние, и на нижние полки, даже под них заглянула, обнаружив в самом углу только какие-то старые полусапожки. А может, мне показалось? И это что-то другое? Я опустилась на корточки, пытаясь разглядеть предмет, но сумрачный свет не давал этого толком сделать, а потом руку словно что-то потянуло вперед, и я, к собственному изумлению, взяла их и вытащила. Поднесла к глазам, рассматривая. И правда — старые драные полусапожки на небольшом конусообразном каблучке. Такие наверняка были модными во времена моей прабабушки. И чего я их только ухватила? Решила же, что ничего здесь руками трогать не буду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍