– Пока нет, – ответила я, жалея Вилли. – Петрович говорил, что Роман знает об острове больше всех. К тому же, он – черный археолог, а, значит, человек опытный. Если не врет, конечно. Только вот одного не пойму: с какого перепугу ТЕБЕ помогать НАМ? Откуда такое великодушие? Толку от нас – чуть, карту мы потеряли, сведений о Шорохове – только те, что рассказал Петрович. Так в чем подвох?

– А, может, вы мне нравитесь? – прищурился Роман. – Кстати, карта в данном случае совершенно бесполезна.

– Почему это? – обиделась Машка.

– Остров большой. За сотни лет лес поглотил даже намек на какие-то постройки – они ж, в основном, были деревянные, остальное сгорело. Так что без привязки к местности ваш план в лесу – пустое место.

– Логично. Но все еще непонятно. Зачем тебе мы?

– Я не стал бы обобщать, – заметил Роман со значением, и я покраснела. Но, как оказалось, он совсем не то имел в виду: – Ты, Стася, единственная, кто видел реальную часть подземелья. Я говорю о подземной камере, где ты нашла кольцо, на которую ты, по случайности, наткнулась первая. С этим ориентиром уже можно работать.

– Но ведь карты нет, – напомнила я.

– Это уже моя забота.

Загадочная деятельность Степана Шорохова, хозяина острова, в былые времена вызывала удивление и страх всей округи. До наших дней дошли лишь слухи, не доказанные, но и не опровергнутые. Согласно им, через пару лет после того, как огромное поместье было построено, внутри него началась загадочная кипучая деятельность.

Хозяин нанял триста рабочих и отдал им приказ, запретив под страхом смерти рассказывать об этом кому-либо. И жизнь в усадьбе изменилась.

Днем все было как обычно, зато ночью стали твориться чудеса.

Все, жившие за стенами крепости, имели строгий приказ с наступлением темноты безвылазно сидеть по избам при наглухо задраенных дверях и ставнях. Приказ не касался лишь дружины стражников да бригады рабочих, которых поселили в специально построенном поселке.

Рабочих поделили на две группы. Одна на закате исчезала за чугунными воротами усадьбы и возвращалась только через сутки, когда на смену ей спешила другая партия.

Сарафанное радио и в те времена работало исправно. Болтали, что ночью с барского двора вывозят обозы с землей, а в усадьбу завозят тесаный камень, болты и железные двери. Народ гадал – для чего? Ведь усадьба давно построена, и расширяться вроде бы некуда?

Время прошло, и просочились слухи о том, что хозяин строит подземные хоромы, но зачем, почему – никто не знал. Как и прежде ровно в полночь молчаливые рабочие скрывались в одной из башен задней стены «Страшного сада». Само собой, их пытались разговорить, но те даже пьяные держали рот на замке. Единственное, что можно было от них услышать: «с нашим барином шутки плохи, жить еще не надоело». Да то была не новость.

Мы слушали Романа, открыв рот. Все, кроме Эльзы, которая откровенно скучала.

– Все это я слышала от отца, – пояснила девушка, лениво закидывая ногу на ногу. – Обычные сказки. Неужели вы в это верите? Ведь вы живете рядом с Островом не один год и до сих пор не нашли никаких подтверждений этим бредням.

– Я бы так не сказала. Раньше – да, все было тихо. Но в последнее время творится что-то странное. И потом, я сама видела…

– Видела, видела, – передразнил Юрик. – Ты, часом, с собой ничего «общеукрепляющего» не прихватывала?

– Кто бы говорил, – огрызнулась я. – А как же убийства? Даша, твой отец, птички эти дохлые? И куда подевались кошки?

– Птички – да, – грустно кивнула Машка. – Замучились их хоронить. Может, эпидемия?

– И кошек жалко, – поддержал Юрик. – У нас Тимоха пропал. У Пичковых – Муська.

Короче, стало, очевидно, что над Кордоном сгустилось какое-то зло, и корень этого зла, по моему мнению, таился на Острове. Вот уж воистину: не буди лихо, пока оно тихо. Но кто его разбудил?

Машка, словно прочитав мои мысли, спросила Романа:

– Почему это происходит, как вы думаете?

Парень обернулся к Эльзе и неожиданно сказал:

– Она знает.

– Я?! – возмутилась та, – Да с чего ты взял? Я тут вообще без году неделя.

– И тем не менее. Хватит темнить, ты давно догадалась.

– Шел бы ты лесом со своими заявлениями, – посоветовала Эльза.

– Ладно, спрошу прямо: кто твой отец?

– Ты что, с Луны свалился? – начала было она, но вдруг устало опустила плечи. – Да черт с ним. Ладно. Подавись. Да, мой отец – потомок Шороховых. Ты это хотел услышать?

– Ну, ни фига себе заявочки, – выдохнул Юрик.

Я не слишком удивилась, давно подозревая нечто подобное. Вилли выглядел потрясенным, Выражения Машкиных глаз под темными очками я не видела, но рот она закрыть забыла.

– Это что же получается, это все она начала? – неуверенно предположил Юрка.

– Не гони, – вскинулась девчонка, – я тут ни при чем. И мой отец тоже. Он давно знал о своих предках. Правда, выяснилось это случайно. На день рождения друзья подарили ему генеалогическое древо – сейчас это модно, все усердно копаются в своем прошлом, в надежде нарыть дворянские корни. Но не всем так везет и мой папа – не исключение. Выяснилось, что его пра-пра-кто-то-там по имени Яков Шорохов – беглый крепостной, который до этого батрачил на мелкого помещика. Отца этот факт не расстроил, он никогда не стеснялся своего крестьянского прошлого. Наоборот: ему захотелось узнать подробности. Он уже сам сделал запрос в архивы и узнал все возможное о братьях Шороховых. Деньги его не интересовали – своих навалом, а вот земля Степана – даже очень. Он вбил себе в голову, что купит этот Остров и возродит поместье.

– Не слабо, – крякнул Вилли.

– Постойте, до меня, кажется, дошло! – обрадовалась я. – Похоже, что дух Степана разбушевался, почувствовав, что кто-то хочет завладеть его землей?

– Не кто-то, а потомок его родного брата, – поправила Эльза с вызовом.

– Ну, да, да, все законно, – отмахнулась я, – только, похоже, хозяин острова так не считает.

– Слушайте, вы в своем уме? – растерянно спросил Юрка. – Вы что, всерьез рассуждаете об оживших духах, которые делят какую-то землю? Земля, вообще-то, принадлежит государству, но речь не об этом. Какой хозяин? Какие привидения? Степан Шорохов давно помер и, каким бы монстром ни был при жизни, вмешаться в нашу жизнь не может!

– Не блажи, – перебил друга Вилли. – Духи, конечно, ерунда, и земля нам лично без надобности, а вот клад – другое дело. Что, если он до сих пор лежит на острове и ждет, когда его найдут?

– Не обольщайся, – остудил его пыл Роман, – не для того его прятали. Степан, судя по свидетельствам современников, всерьез увлекался колдовством и здорово преуспел в этом.