– Мне кажется, сокровища удобнее всего было бы спрятать вот в этом секторе, – продолжал тем временем Роман. Он указал на один из квадратов, который ничем не отличался от остальных, разве что располагался ближе к реке.

– Вы уверены? – спросила Машка.

– У меня было время подумать, – улыбнулся Роман в ответ.

– Ну, все, клад наш! – потирал руки Вилли. – Ух, разбогатею и женюсь на Эльзе! Пойдешь за меня? – спросил он вроде бы в шутку.

– Я подумаю, – величественно ответила Эльза, но было ясно, что она врет.

– Погоди радоваться, – остудила я его пыл. – Роман говорил, что сокровища хорошо охраняются.

– Кем? Привидениями, что ли?

– Зря смеешься, – сказал Роман неожиданно серьезно. – Клад такой величины можно взять из земли только при выполнении определенных условий. Это называется зарок. Беда в том, что зарок может быть любой! Например, число. Назовешь неправильно – не видать тебе клада. Есть клады именные, то есть, они открываются лишь человеку с определенным именем. Есть «на везунчика» – это клады игроков и авантюристов. Но самые ужасные – порченые. Это те, на которые наложено такое заклинание, которое невозможно снять. Боюсь, что мы имеем дело именно с таким.

– Не нужно заранее думать о плохом, – заявила оптимистичная Машка.

– Нужно, если жизнь дорога. Учитывая то, что нам известно о Степане Шорохове, он мог воспользоваться заветом «обмен душ».

– И сколько душ ему нужно?

– Не знаю. Две, три, сколько угодно.

– Ты думаешь, поэтому на Кордоне начались убийства?

– Не знаю.

– Ты повторяешься.

– Но я действительно не знаю. Я ехал сюда, чтобы отыскать эти проклятые сокровища и восстановить справедливость, но теперь…

– Передумал? – спросила я в упор.

– Нет. Но у меня появились сомнения.

– Ну и ладно, – заявил Вилли, – обойдемся без тебя.

– Это вряд ли. Карта и выполнение зарока – полдела. Есть еще кое-что.

– Что?

– Узнаете в свое время.

– А когда это время наступит?

– Послезавтра.

– Подожди, послезавтра – шестое июля. Кажется… Ну, конечно, как я могла забыть! Иван Купала! День, когда открываются клады! Ну надо же, как все сошлось!

– Угу, вы еще цветок папоротника поищите, – язвительно заметила Эльза. – Детский сад какой-то.

Девица явно стремилась задеть Романа, но он ее упорно игнорировал.

– Ладно, – примирительно сказала Машка, – пусть будет Иван Купала.

– Похоже, чувак в теме, – кивнул Юрик.

Я промолчала. Воспоминания о жутких видениях на острове еще не стерлись из памяти. Я – единственная, кто видел Степана Шорохова в лицо – а я не сомневалась, что именно он руководил жертвоприношением, – и это лицо внушало мне ужас.

Перевалило за полночь, и все стали расходиться. Роман слегка задержался и небрежно спросил перед уходом:

– Завтра увидимся?

– Вряд ли, у меня куча дел.

Я беззастенчиво врала, но внутренний голос подсказывал, что путь потенциального ухажера должен быть тернист. Главное – не переборщить с количеством колючек.

Утром следующего дня меня замучила совесть. Чтобы не выглядеть врунишкой в собственных глазах, я придумала себе занятие и потащилась в город. Я решила отыскать след Серафима, того парня с фотографии. Множество совпадений делало его одним из наиболее вероятных подозреваемых и я собиралась проверить эту версию.

Я не слишком опасалась, так как Серафим никогда меня не видел и понятия не имел, что я могу его в чем-то подозревать, а, значит, у меня есть шанс вызвать его на откровенность.

Всю дорогу до города я пыталась представить себе, что меня ждет, но реальность превзошла все ожидания.

Моя Феня неожиданно закапризничала: чихала, кашляла, демонстративно не желала заводиться. Я, конечно, была в курсе, что машинка у меня с характером, но до сих пор она бегала исправно. К счастью, в конце концов, она сменила гнев на милость.

Прежде чем добраться до Орловки, откуда в город вела хорошая дорога, мне предстояло проехать лесом около пяти километров, в том числе и по глубокому оврагу. В сухую погоду это не составляло труда, но ночью снова прошел дождь, и начало пути превратилось в большую проблему, как будто кто-то там, наверху, пытался помешать мне.

Увязая колесами в жидкой грязи, я осторожно вела машинку вверх по склону. Она заваливалась то на один бок, то на другой, пока окончательно не увязла в глубокой луже прямо посреди оврага.

И ни взад, ни вперед!

Я изо всех сил давила на газ, разбрасывая во все стороны тонны грязи и с тоской слушая надсадный вой вертящихся вхолостую колес.

Сидеть бы мне там до вечера, если бы не сосед, возвращавшийся на дачу. С его помощью мне удалось выбраться на относительно ровную поверхность. Еще около часа ушло на то, чтобы забросать развороченную колею ветками и обломками бревен, так что в город до улицы Бутлерова я добралась только в полдень.

Большой красный дом я узнала без труда. Когда-то в нем размещался гастроном со странным названием «Горняк», в котором продавались удивительно вкусные эклеры со сливочным кремом. Я экономила на школьных завтраках и в конце недели обязательно покупала себе пирожное, устраивая себе что-то вроде праздника.

В качестве мелкого подхалимажа, я пристроила чумазую Феню в уютном тенистом местечке. Машинка оценила заботу и пискнула мне вслед уже не так сварливо.

Для начала я изучила все подъезды, пытаясь определить на глаз тот, где побывала моя подруга Дашка. Увы и ах, моя интуиция молчала. Зато я приметила стайку бабулек, расположившуюся на лавочке, и поняла, что мне крупно повезло. Старушки откровенно скучали – по летнему времени пищи для разговоров заметно поубавилось, так что добыть информацию о Серафиме не составило труда: он действительно жил в этом доме.

Не обращая внимания на странные взгляды моих информаторов, я понеслась к нужному подъезду и, взбежав на третий этаж, уверенно нажала на звонок.

Дверь открыла девушка примерно моих лет, и я поначалу обрадовалась: с ровесниками легче найти общий язык. Узнав о моем горячем желании поговорить с Серафимом, девушка слегка отшатнулась, но даже в этот момент я ничего не заподозрила.

– А кто вы такая? – холодно спросила девушка, внимательно меня разглядывая.

Надо же, так сразу и не объяснишь, так что я ответила весьма туманно:

– Ну, у меня к нему дело.

По тому, как разгладилось ее лицо, я поняла, что ответ принят.

– Вы, наверное, по поводу картин? – полуутвердительно спросила девушка и только сейчас немного отодвинулась, давая мне пройти внутрь. Ну что ж, картины так картины, – подумала я и смело шагнула в прихожую.