— Ты знаешь, чем все закончится, — Айвен отстранилась и поправила одежду. Не стоит рисковать просто так. Они оба примы, почти совершеннолетние, могут контролировать свои гормональные всплески, пока не найдут нормальное решение стоящей между ними проблемы. Об этом постоянно твердили родители, но Айвен не становилось легче: потенциально самый могущественный из примов, а не может просто переспать с кем-нибудь.

— Брось, я все предусмотрел, — Роук снова приблизился, обнял ее, повалил на кровать и теперь методично покрывал шею и грудь поцелуями. — И ты тоже хочешь этого, хочешь попробовать, хочешь хоть на несколько минут отдаться страсти…

Его голос был убедительным, он озвучивал желания Айвен, заставлял сердце стучать быстрее, хотя оно и так работало на пределе, подавлял волю, призывал подчиниться. Совсем неправильный голос.

Айвен толкнула друга в полную силу, отчего тот перелетел через всю комнату и впечатался в стену. Правда, сразу же вскочил, и теперь сжимал кулаки от злости.

— Спятила?

— Еще раз попробуешь воздействовать на меня своими способностями — атакую всерьез.

— Я стараюсь для нас! Нужен просто небольшой толчок, иначе так и застрянем…

Айвен снова зажмурилась, прогоняя воспоминания. Роук погиб больше шести лет назад, точнее — больше пяти тысяч шести лет, солидный срок, чтобы перестать горевать о нем и злиться. И оставить в памяти только хорошее, те моменты, когда они действительно были счастливы. И множества из этих моментов связаны с Профундом. А эти бестолковые альтеры просто взяли и изгадили город! Неудивительно, что они не могут приструнить какого-то кота: прекрасный подводный полис, с отлаженными системами жизнеобеспечения и мощным следящим ИИ, и в том не хватило ума просто поддерживать порядок.

— Надо думать, у вас везде такая разруха? — Айвен пропустила Марка вперед, чтобы тот указывал дорогу к интересующей ее лаборатории.

— Прималюс обустроен лучше, сама видела, а за Профундом особенно и не следят. Мало желающих постоянно жить в полисе, где нет нормального воздуха и работы. Здесь остались вахты ученых и лаборантов и обезличенные, но те только пока не найдут себе хозяина.

— Боги двуединые, вы еще и работорговлей промышляете?

— Ну как сказать… — он выругался от того, что вода на площади полностью промочила ботинки, а прыгать по бордюрам и редким обломкам, как делала Айвен, Марк не мог. — Тех же имусов глупо оставлять без присмотра. А обезличенные — это просто тела, без разума и души, плата, которую мы вынуждены отдавать за протекторов. Глупо не использовать их для тяжелой работы. К тому же мы не звери: вдруг кто-то из них сможет прийти в себя, очухаться после процедуры переноса.

Айвен передернуло: значит, все эти несчастные, становившиеся донорами магической энергии для протекторов, превращались в ходячих мертвецов, а альтеры все продолжали и продолжали надругательство над природой человека.

Пока шли до лаборатории, они с Марком успели встретить нескольких обезличенных. Абсолютно пустой взгляд, дерганные движения и болезненная худоба, а ещё страшные, бледные и почти одинаковые лица, с которых будто бы стерли все отличительные черты. На подобные опыты не решались даже примы, а для них не существовало ограничений.

Сама лаборатория находилась в здании бывшей больницы для альтеров. Правда, сейчас она называлась малым храмом водных богов, пестрела фресками с изображением щупалец и глаз, а вход охраняли десять «спящих» прислужников, обмотавшихся вокруг колонн. Айвен ежесекундно готовилась к их атаке, но биороботы не пошевелились, будто заманивая ее внутрь.

Марк тоже напрягся, но их так никто и не остановил, отдыхавшие в вестибюле протекторы, и те, равнодушно проводили взглядами, не удосужившись встать. Лишь один из них преградил дорогу и насмешливо уставился на Айвен:

— Есть старая легенда, что если потереть грудь Блуднице, то все бабы будут твои.

Марк попытался оттеснить протектора, но Айвен просто пожала плечами, не думая останавливаться:

— Больше верь в сказки, малец. Каждый день ее тру, а бабы все не клюют.

Пока протектор придумывал ответ, она прошла мимо, прихватив с собой Марка.

— Почему у тебя все «мальцы»?

— Потому что не прошли обучение под моим руководством, иначе стали бы «зеленью». Прости, малец, но сложно серьезно относиться к людям, постоянно думающим о сиськах. Надо расширять границы восприятия женщин хотя бы до бедер. Глядишь, постепенно в нее войдет и мозг.

— Не о сиськах, а о историческом символе столицы северного сектора! Чувствуешь разницу? Скажи спасибо, что мы не взяли его под охрану.

Он с выражением поиграл бровями и толкнул дверь в помещение для дезинфекции. Огромная мозаичная надпись сообщала, что дальше пройдет лишь тот, кто вознесет молитву водным богам. Марк послушно забормотал слова, с любопытством поглядывая на Айвен, наверняка ждал какого-то нового чуда. В принципе, она не собиралась ничего такого делать, но после очередного разговора на тему сисек, так и тянуло на хулиганство.

— Во имя великих духов чистой воды и гигиены, и во славу моей прекрасной груди, заклинаю тебя пропустить нас внутрь!

Механизмы распознали несколько ключевых слов и выпустили облако дезинфицирующего газа, после чего открылась вторая дверь, ведущая в сами лаборатории. Кудряшки Марка, побывав в этом облаке, распушились еще сильнее, превратившись в подобие шапки, Айвен же пригладила выбившиеся из косы пряди и поспешила к выходу.

— Теперь я начинаю верить, что водные боги не такие уж и боги, — он забежал вперед и ткнул двум слоняющимся здесь протекторам под нос свои документы. Те несколько раз проверили бумаги, затем все же ушли с дороги.

Но уже за следующей дверью их перехватил пожилой альтер в типично жреческом наряде, так сильно напоминавшем Айвен костюм для защиты от разного рода излучений. Правда, фонило здесь намного слабее, чем в храме.

— Благословят вас водные боги! Лорд Марк, рады видеть вас и леди Блудницу в нашем скоромном обиталище. Боюсь, без лорда Крея я не смогу провести экскурсию по всем помещениям, но на возникшее вопросы постараюсь ответить.

— Ничего особенного, мы просто хотим посетить купель.

Айвен кивнула, соглашаясь с Марком, а жрец перебросился с кем-то парой сообщений по внутренней связи, затем улыбнулся и ушел с дороги.

— Конечно, лорд. Мы как раз собирались провести ритуал переноса, думаю, вам со спутницей будет интересно присутствовать при этом.

Он торжественно взмахнул рукой, отчего часть стены отъехала в сторону, пропуская их внутрь огромного белоснежного зала. Бывшую комнату для регенерации здорово переделали: убрали специальные капсулы, натыкали всюду бесполезных статуй морских гадов и выкопали два глубоких бассейна с темной водой.

Жрец проводил их с Марком к паре стоящих в стороне кресел и снова с кем-то связался. Айвен примерно вычислила, куда уходил сигнал, но раскодировать его не получалось: не хватало ресурсов мозга, а подкрепиться сейчас нечем. Таинственный советчик точно прятался здесь, в здании, и где-то совсем рядом. Скорее всего, он даже наблюдал за ними, и знал, кто такая Айвен, но почему-то не предпринимал никаких действий. Странно для того, кто не побоялся потопить дворец ради шанса ее уничтожить. Сглупил? Заманивает в ловушку? Хотят что-то показать? Или они знают о перезарядившихся орудиях беспилотника? Айвен оставила тому команду атаковать плавающий храм водных богов, если она не выйдет на связь через два часа. А после перезарядки — атаковать снова, и снова, и так до тех пор, пока от здания не останется ничего. Для четырех дронов, все еще стоящих на верхушке пирамиды, тоже нашлось свое задание.