— Есть и другие форты.

— А у меня — другие самолеты, и не только они. Война дорого обойдется нашим государствам, но выиграем мы. Территория Атрокса велика, вам не удастся всю ее удерживать под контролем. К тому же скоро зима, холод, оголодавшее зверье и недостаток пищи обернутся против ваших солдат.

Очередной взрыв заставил Марка упасть на пол, зажимая уши. Крей же остался на ногах, замерев напротив Безумного. Пару секунд они смотрели друг на друга, затем лорд-протектор все же поднял копию договора со стола и оставил на ней свою подпись. Для официального подтверждения не хватало ещё трех, но Марк уже не сомневался — они будут. И черная птица прочно обоснуется на атрокских знаменах и флагах.

* * *

Кэсси дали зайти в комнату в посольстве, собрать вещи, переодеться и надеть на шею медальон, изменяющий внешность. Вложенная в него магия сработала криво, отчего лицо выглядело опухшим справа, а волосы неравномерно окрасились в рыже-каштановый цвет, но впервые собственное уродство не смущало Кэсси. Какая разница, лишь бы выбраться с Атрокса и не попасться жандармам. Они же оказались настолько вежливы, что разрешили ей выйти обратно в город и купить себе пару горячих булок и кофе, а заодно и послушать воодушевлённые разговоры горожан о новом знамени и грядущей независимости. И только когда Кэсси подкрепилась и вышла из кафе, жандармы скрутили ее и запихнули в разваливающийся фургон.

Несколько минут тряски и вони, и ее вытащили на свет во внутреннем дворе трёхэтажного здания-колодца. После завели внутрь и запихнули в камеру. В отличие от визумария, здешняя тюрьма оказалась вполне сносной: Кэсси даже покормили и выдали комплект желтоватого постельного белья. Но так и не сказали, в чем обвиняют. Не в побеге же от великого князя? Анрир сам не раз подчеркивал, что между ними нет ничего серьезного, а сейчас вдруг заревновал и решил привязать к себе?

Ждать пришлось долго, ее выпустили из камеры только на следующий день, ближе к полудню, провели по пустому коридору, состоявшему из ряда закрытых дверей, и втолкнули в небольшую комнату, в которой едва вмещались небольшой стол и два стула. Кэсси с любопытством оглядела стены, но не нашла на них ничего интересного, обычный кирпич, покрытый тонким слоем штукатурки, никаких признаков, что где-то спрятан скрытый проход или окошко для наблюдений. Похоже, никто не ждал от Кэсси никаких сюрпризов, даже не обыскали толком, только кольцо отобрали.

В комнату зашел Анрир, правда, без короны и других знаков отличия, уселся на один из стульев и придвинул к Кэсси тонкую желтоватую папку с документами.

— Доброе утро, Кассандра. Я решил преодолеть болезненную тягу к болтовне, потому слушай краткую инструкцию: сейчас ты снимаешь свой медальон, приводишь себя в порядок и ждешь прихода проводника. После — переправишься в гостиницу, из которой тебя выкрадет Бьерн. Дальше все просто: будешь присматривать за князем Силва, отпугивать подосланных к нему девиц, докладывать обо всем своему связному. Вздумаешь дурить — следующие тридцать лет жизни будешь выращивать рис в женской колонии. Марку до тебя не добраться, а если и сможет, то вряд ли станет тратить силы на твое освобождение. В общем, рядовое дело, можно было обойтись и без вмешательства великого князя, но я обещал папеньке лично удостовериться, что у тебя все в порядке и пристроить твоего отпрыска в хорошее место. Более полный инструктаж получишь от куратора, всего доброго.

Он кивнул на прощание, встал и сделал пару шагов к выходу. Кэсси же таращилась на папку и не могла поверить, что ситуация с вербовкой повторяется во второй раз. Только без долгих вступлений и толстого помощника, печатающего протокол допроса. Ее снова хотели использовать, как обычную шлюху, и каков «объект»? Невоспитанный дикарь, моющийся, наверняка, не чаще, чем пару раз в месяц. И не будет ни малейшего шанса сменить князя на кого-то еще или выбраться из глуши, сплошь состоящей из непроходимых лесов.

— Как ты можешь? Я ведь была там, когда все случилось… Видела твою смерть. Голову, отсеченную от тела. После такого нельзя восстановиться. И не рассказала никому.

— Все же дура, — Анрир развернулся и устало оперся о дверной косяк. — Ты никому не рассказала, потому что боялась за себя. Я далеко и окружен толпой гвардейцев, а ты у визумария под боком, водишь дружбу с женой его главы. Людей с подобной информацией предпочитают держать под замком. Но я по натуре весьма добрый и отходчивый малый, не стану мстить тебе за донос, стоивший мне головы. Много разных воспоминаний связано с нашим общим прошлым: первая любовь, первый секс, первая измена и первая смерть. Последнее помогло мне неплохо повзрослеть и избавиться от детской обиды на вас с папенькой. Когда много часов пытаешься сломать крышку гроба, а затем откопаться из-под земли, на многие вещи начинаешь смотреть иначе. Знаешь, а смертельные раны постоянно ноют и обжигают холодом, особенно ближе к годовщине.

— Татуировка, ты потому ее сделал? — Кэсси впервые за время их разговора почувствовала настоящий ужас, такой, что прижатая к груди папка с документами показалась ей спасительным якорем, гарантией, что смерть придет чуть позже.

— У каждого свои причуды, кто-то делает татуировки на память о смертях, кто-то участвует в развратных представлениях. Не вздумай учудить что-то такое в Силве, Бьерн парень неплохой, но не слишком широких взглядов. И не надо так трястись, сама виновата. Я несколько раз пытался спровадить тебя отсюда, даже папеньку подослал, надеялся, что он отговорит. А ты все лезла и лезла, хотела получить себе должность официальной фаворитки. Вроде бы не совсем глупа, а веришь в любовь. Притом мою, своей-то понимаешь, что нет. Но если постараешься, должность официальной княжеской фаворитки у тебя будет, Бьерн таких красивых баб в жизни не имел, все еще думает, что вы чем-то лучше обычных. Кстати, за сынком твоим он тоже присмотрит. Шестнадцать — сложный возраст, мальчику нужна твердая мужская рука, иначе натворит глупостей, свяжется еще с какой-нибудь корыстной распутной девкой… — Анрир замолчал, затем открыл дверь и пробормотал на пороге: — ну как здесь завяжешь с длинными монологами, когда каждому приходится все объяснять?

* * *

— Весь твой план провалился! — Крей метался по комнате, пока Марк составлял речь для его выступления перед Советом. — Он нас провел. Говорил же: у этого человека не может быть привязанностей.

— Может-может. Просто мы использовали не того человека, в следующий раз просчета не будет.

«… в результате длившихся шесть дней боев войска Совета потеряли больше двадцати тысяч убитыми, число раненых не поддается точному подсчёту, до основания разрушены три форта и стоявшие в них стационарные порталы. Потери атрокцев неизвестны. Восстание „летающих дев“ по праву входит в пятерку самых успешных военных операций нынешнего века…»

Айвен пролистала книгу до конца, закрыла ее и еще раз посмотрела на имя автора.

— О, что это у вас? — Марк пристроился рядом и бесцеремонно отобрал коричневатый томик, впрочем, Айвен не возражала: она только что закончила чтение и легко могла цитировать содержимое.