— Отпроситься у жены, — поддакнула Айвен.

— А как иначе? Лапушка такая суровая, чуть что — сразу сердится, а денег… ну ты помнишь.

— Марк, не трусь, мне нужно посетить одно место, куда так просто не проникнуть, тебе — поймать и надолго изолировать Безумного. И я знаю, как это сделать. С гарантией.

— Святые щупальца! Ты имеешь подход к моим бабочкам. Теперь они тоже трепещут и требуют прогуляться по городу. Леди, я весь ваш!

На деле бабочки оказались потрясающей движущей силой. Каких-то пятнадцать минут понадобилось Марку, чтобы найти для них резвый легковой автомобиль и доехать до северо-западной причальной площадки Прималюса. Они припарковались возле небольшого ресторанчика, затем отправились к самой площадке. Айвен помнила ее еще новой и ухоженной, с целым рядом скамеек и растущими в кадках цветами, сейчас же псевдокаменное покрытие выщербилось и большей частью осыпалось в воду, само пространство причала оказалось застроено хлипкими хибарами, в которых ютились разнообразные имусы. Здесь и там висели рыбацкие сети и снасти, воняло рыбой, застарелыми тряпками и готовящейся едой. На редких сохранившихся скамейках уже расположились альтеры с огромными сумками, они ждали стыковки с соседним полисом, чтобы первыми перейти туда. Айвен было неудобно перед ними, но и другого способа добраться к цели она не видела.

— И зачем мы спешили? — Марк подошел к самому краю платформы и задумчиво подковырнул почти отколовшийся от основания камень. Тот быстро поддался и со всплеском ушел на дно. — До прибытия к причалу еще часов двенадцать, вначале будет стыковка со Спумаром, только потом доберемся до Профунда. Жаль, что у вас, предтеч, так и не дошли руки до благоустройства Авроры, понатыкали бы и здесь порталов, как на Атроксе, так нет же, вместо этого сделали плавучие города, не передать словами, как это удобно.

— Любишь ли ты ветер и скорость, Марк Байон? — он пробормотал что-то невнятное, но на всякий случай отошел от края и ухватился за скамейку. — Сейчас увидишь, как все это должно работать.

Айвен подошла к старому, покрытому толстым слоем птичьего помета, терминалу, стерла грязь с панели управления и положила на нее руку. Интерфейс управления движущей системой полиса загрузился быстро, забросав Айвен сообщения о неполадках и настойчивыми рекомендациями провести ремонт. Но это терпит, с проблемами следует разбираться постепенно.

Движущие системы послушно активировались и повели город к нужному Айвен причалу, вместе с Прималюсом где-то на западе пришел в движение и Спумар — второй по величине полис северного сектора, стыковки с которым все ждали. Вначале это никак не ощущалось, но с каждым километром скорость нарастала, а вместе с ней и встречный ветер. Раньше в таких случаях подключались энергетические щиты, но они давным-давно вышли из строя.

Марк тихо ругался рядом, поминая те самые щупальца, Безумного и Блудницу, за что регулярно просил у Айвен прощения. Ожидавшие прибытия другого полиса горожане нервничали и тоже взывали к водным богам, имусы выскакивали из своих домов и взволнованно вглядывались в горизонт, затем некоторые из них стали собираться вокруг Айвен.

— Ничего не происходит, возвращайтесь к себе, — приказала она.

Высокие и низкие, неотличимые от альтеров и те, кого нельзя было бы принять за них даже при самой богатой фантазии и плохом зрении, порождения давно умерших ученых неуверенно топтались на месте. Послушание примам было у них в крови, но любопытство, страх перед неизвестностью желание держаться поближе к тому, кто защитит и поможет, оказались сильнее.

— Живо! — пришлось хорошенько рявкнуть, прежде чем они разбрелись.

— Вот это я понимаю, магия предтеч! — Марк разглядывал Айвен, словно бы уже строил планы, как и для чего сможет использовать неизвестные доселе возможности Блудницы.

— Это наука, ничего более. И если бы вы не растеряли накопленные нами знания, могли бы не хуже.

А еще: летать в космос, строить новые полисы, осваивать подводные глубины, лечить почти все болезни, и много чего другого. Но населению Авроры будто нарочно мешали развиваться и двигать науку вперед. Знать бы, кто это делает. Айвен в который раз попыталась бросить в информационное поле призыв к собратьям, но он уже привычно ушел в пустоту. Здесь не было других примов, только водные боги, проклятые самозванцы.

— Ну прям уж и не хуже…

Марк повернулся спиной к воде, чтобы ветер не так сильно бил в лицо, Айвен же смотрела вперед, там в нескольких десятках километров уже появилась крохотная точка причала, а с левой стороны приближался Спумар. Да, такое происшествие точно надолго запомнят и перескажут лорду-протектору, но это неважно. Главное — попасть в Профунд. Именно там, в подводном городе, пряталось одно из святилищ самозванных богов, место, где, по словам Марка, из обычного мага могли сделать почти-прима, просто «перелив» ему чужую энергию.

* * *

Нормальной стыковки с причалом тоже не вышло: механизмы давно сломались, а имусы, которые, если верить Марку, обычно вручную притягивали полис при помощи примитивных лебедок и тросов, прятались в своих хибарах. Горожане гомонили и возмущались тем, что прибыли не туда, куда планировали, но никто из них не осмелился наброситься на главу визумария или ожившую Блудницу. А когда очертания Спумара стали вполне различимы, они быстро угомонились и переключили свое внимание на приближающийся полис.

До платформы было метров пять, Марк уже попытался стянуть с себя куртку и нырнуть, но Айвен обхватила его правой рукой за талию, оттолкнулась от края и прыгнула.

— Слава водным богам, что вы все вымерли! — Марк ошарашенно оглядывался по сторонам, видимо, до конца не верил в то, что смог благополучно перебраться на другую сторону. — Пойми правильно, ты весьма интересная женщина, красивая и умная, но как представлю, что раньше вас таких были тысячи, становится плохо. Сильные, как имусы и могущественные, как протекторы. Что простые люди могли вам противопоставить?

Айвен улыбнулась и похлопала его по плечу:

— Ты неправ. Мы были намного сильнее, настолько, что уничтожили себя сами. Я всего лишь осколок прошлого.

— Нормальный такой осколок. Если сможешь наладить сообщение между полисами, вообще станешь бесценным. Я посоветуюсь кое с кем, мы набросаем новый, более удобный для всех маршрут для полисов северного сектора. А что ты еще можешь? Ну так, на будущее.

— Стоять на площади с голой грудью.

Он едва заметно хмыкнул, мол, не признаешься сейчас, выведаю потом. Айвен же искала взглядом лифт, где-то неподалеку должен быть вход в кабину, но скрывавший ее люк оказался давным-давно сломан. Марк во все глаза таращился на то, как Айвен ползает по платформе и пытается сдвинуть заклинившие затворы.

— Нужно ждать отлив, платформа опустится, и мы попадаем прямо к воротам в Профунд. Или ты и отлив можешь ускорить? — Марк опустился на корточки и попытался сместить одну из загогулин орнамента на плитах.

— Конечно, заодно и лучезарное перемещу, чтобы по утрам в окно не светило.