Игрорыцарь999 пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь серебристую мглу, но густой туман был слишком плотным. Он чувствовал его влажные объятия на своей коже. Влага проникала под одежду, и мальчик продрог до костей.

Вдалеке еле заметно двигались странные силуэты. То появлялись, то исчезали. Они были слишком смутными, чтобы понять, кому именно они принадлежат. Холодный страх разбегался по артериям при виде этих призрачных существ. Создания двигались в клубах тумана, и его охваченный испугом разум добавлял им пугающие детали, которые скрывались от глаз.

– Где я? – обратился он к теням. – Что это за место?

Его голос разлетелся в тумане и вернулся к нему эхом. На секунду ему показалось, что его окружили. Затем раздался смех. Вначале тихое безумное хихиканье, но постепенно оно становилось громче, пока не превратилось в ужасающий хохот, лишающий остатков храбрости. Он раздавался будто отовсюду сразу, и Игрорыцарь999 попытался закрыть уши руками, но это не помогало. Казалось, смех от этого стал только громче, словно шёл изнутри самого Игрорыцаря999.

Внезапно смех стих.

Игрорыцарь999 покрутил головой, пытаясь понять причину неожиданной тишины. Он был благодарен за передышку. При этом в глубине души он подозревал, что тишина может оказаться не менее опасной и пугающей. Таинственные фигуры в тумане перестали шевелиться и стояли абсолютно неподвижно – эти призрачные статуи окружили его.

И тут он услышал… тихое урчание, от которого сковавший его душу страх слегка отступил. Тихое успокаивающее мурлыканье разлилось теплом по телу. Звук шёл слева от него. Казалось, что где-то в тумане прятался целый выводок довольно урчащих кошек. От этой мысли Игрорыцарь999 слегка улыбнулся.

Но вскоре звук стал меняться. К урчанию добавился тихий, еле различимый плач. Словно где-то вдалеке кричал потерявший маму малыш. Плач становился всё громче и ближе и постепенно преобразовывался. Теперь это уже не было хныканье ребёнка, скучающего по маме. Нет, плач был злым, обиженным и полным ненависти.

Загадочный силуэт стал проступать сквозь туман. Было очевидно, что именно он является источником странных звуков. Огромная четырёхугольная фигура с какими-то отростками внизу. Вроде что-то знакомое, но Игрорыцарь999 также знал, что это всё происходит во сне, а память и логика здесь не всегда работают. Одно он знал наверняка – по мере приближения этого существа его страх возрастал.

Наконец огромное существо выбралось из клубов тумана. Огромное детское лицо со злыми слезами в уголках глаз посмотрело на него. Хвостач.

– Добро пожаловать в Мир Снов, Игрок-который-не-игрок, – громогласно обратился к нему гаст, и слова его отдались многократным эхом. – Я уже давно жду тебя.

– Что это за место? – спросил Игрорыцарь999, испуганно глядя в лицо чудовищу. – Это всё не настоящее… И ты не настоящий! Это всего лишь сон.

Губы Хвостача расплылись в зловещей улыбке, и он громко захохотал. Другие фигуры в тумане вторили его смеху. Игрорыцарь999 заметил, что некоторые из них засияли, будто в огне.

– Игроки так мало знают об устройстве «Майнкрафта», – прогрохотал Хвостач. Он махнул щупальцем, приказывая своим прихвостням молчать. Их смех моментально смолк. – Всё в Мире Снов реально настолько, насколько считает реальным спящий. Разве ты этого ещё не понял, Игрок-который-не-игрок?

– Я… Э-э-э…

С неимоверной скоростью одно из щупалец Хвостача выстрелило в сторону Игрорыцаря999 и обвилось вокруг него, прижимая руки к телу. Невероятно медленно он поднял Игрорыцаря999 вверх и поднёс к своему лицу, чтобы посмотреть ему в глаза. Мальчик попытался вырваться, но словно стальным тросом обхватило его.

– Я привёл тебя сюда, чтобы дать тебе шанс избежать смерти, – заявил король Нижнего мира. – Понимаешь, тебе меня не остановить. Моя армия дойдёт до Истока и уничтожит все миры «Майнкрафта», и не важно – будешь ты стоять у меня на пути или нет. И ты, и твой игрушечный крафтер ничто по сравнению со мной. Мои войска полностью захватят этот мир, а затем и Исток, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Единственное твоё спасение – сбежать и спрятаться. Насладиться последними днями своей жизни. Смерть неизбежна.

Игрорыцарь999 помертвел от ужаса. Он представил, как его сестра кричит, глядя на полчища поднимающихся монстров. Он почти разглядел её сквозь туман. Хвостач хитро улыбнулся, словно мог читать мысли Игрорыцаря999.

– Сестра, – прогрохотал гаст. – У тебя есть сестра… как интересно. Жду не дождусь встречи с ней. Ха-ха-ха!

Смех Хвостача раскатился громом.

– Сейчас я тебе покажу, что случится с твоей сестрой и родителями!

Видения проносились перед внутренним взором Игрорыцаря999. Он будто смотрел фильм, но не мог отвернуться. Он крепко зажмурился, но это ничего не изменило.

Вот Хвостач вылез из портала, созданного оцифратором. Огромный моб с трудом протиснулся сквозь портал и полетел по подвалу, опрокидывая коробки и стопки книг. Когда он оказался у лестницы, его щупальца взметнулись вверх и схватили кого-то у двери. Медленно щупальца потянули добычу назад. Игрорыцарь999 увидел, что это его сестра! Лицо девочки было белым от страха, по щекам струились слёзы. Хвостач крепко держал её, поднимаясь наверх.

Монстр протиснулся в дверь подвала и оказался на кухне. Ифриты и зомби-свинолюди следовали за своим повелителем и быстро осматривали дом в поисках новых жертв. Скоро скелеты нашли и загнали в гостиную родителей Игрорыцаря999, подгоняя их острыми наконечниками стрел. Хвостач схватил родителей Игрорыцаря999 своими длинными щупальцами и подтянул их поближе к дочери. Они пытались вырваться, но были абсолютно беспомощны.

Взмахом щупальца Хвостач приказал ифритам разрушить стену дома. Пять огненных шаров полыхнули в гостиной и разнесли стену на миллион осколков, а заодно подожгли диван и кресла. Повалил дым. Хвостач вылетел на улицу через дыру в стене, а монстры устремились вслед нескончаемым потоком. Хвостач указывал щупальцем то на один дом, то на другой. Зомби разбивали двери, криперы взрывали стены, скелеты и гигантские пауки заходили в дома и нападали на беззащитных обитателей.

Это происходило по всему району, затем городу. Люди не могли противостоять волне монстров, нахлынувшей из Врат Света в подвале одного самого обычного дома. Потерпев поражение в «Майнкрафте», Игрорыцарь999 стал причиной этого кошмара. Это его вина. Он снова взглянул на преисполненное ужаса лицо сестры. Она смотрела прямо на него в надежде, что старший брат спасёт её. Он чувствовал себя неудачником. Хвостач крепко держал в щупальцах Игрорыцаря999 и его семью, заставляя их наблюдать за разрушением мира – их самих гаст берёг напоследок.

Игрорыцарь999 попытался выкинуть эти страшные видения из головы, но у него ничего не получалось. Казалось, Хвостач полностью контролировал его разум.