Он выдержал пафосную паузу и чуть тише, так что все вытянули шеи и напрягли слух, произнес:

— И нас с вами сегодня ждет нечто необычное. Настоящее испытание, которое пройдут не все.

У меня от последней фразы даже холодок по спине пробежал. А студенты…

Я, если честно, ожидала услышать ошеломленный шепот, уловить волнение толпы, разобрать в многочисленных возмущенных возгласах какие-то вопросы, на худой конец, но… аристократы есть аристократы — в ответ на «настоящее испытание, которое пройдут не все» тишина как была гробовой, так и осталась. Муха на окне и то отреагировала эмоциональней.

Слава всем богам, проходить эту проверку предстояло не мне, поэтому я просто сложила руки на груди и приготовилась слушать дальше. Наверное, какое-то поручение профессор и ассистентке приготовил.

— Вы обучаетесь в академии первый год — для вас сегодняшний экзамен будет дебютом. Хотя все вы уже наверняка слышали от старших кусов, что помимо ежегодных выпускных экзаменов академия в первый месяц осени проводит еще один — не менее важный экзамен — так называемый, «парад слепцов». Его форма не раз менялась, чтобы студентам не было скучно, но суть всегда оставалась неизменной — пройти в финал сможет лишь тот, кто овладел главным навыком всех последователей слепого стрелка — умением видеть цель с закрытыми глазами. В первый год об этом, конечно, еще рано говорить, но уже сейчас, даже без всякого обучения в вас должен теплиться огонек стрелка — определенная комбинация магических сил, позволяющая вам оставаться в Ластрее. При поступлении проверяется лишь ваше аристократическое происхождение, а вот дальше… дальше без определенных умений никуда. Те, кто не пройдут сегодняшнее испытание, восстановятся в нашем медкорпусе и сразу после выздоровления поедут домой.

После такого обстоятельного разъяснения, да еще и с упоминанием медкорпуса, я взволнованно оглядела студентов, выискивая взглядом де Ла Маста. Не припомню, чтобы Ядвига рассказывала мне о чем-то подобном. Есть у демона тот самый «огонек» или нет? Черт его знает.

А ведь до сего момента я даже ни разу не задумалась, как Анориан пробился в эту академию, вход в которую открыт не для всех. Я-то понятно — от персонала моего уровня много не требуется, а вот студенты здесь — элита. И не простая элита, а с определенными способностями, которые заложены лишь в малой доле всех ныне живущих существ. Эльфы, люди, орки — все мимо. Тем самым огоньком, о котором вещал Лазансон, обладала лишь микроскопическая часть демонов. Естественно, аристократов — куда же без голубой крови.

Нахмурившись, я рассматривала невозмутимого де Ла Маста, который в мою сторону даже не повернулся. Надеюсь, он все предусмотрел, и я сейчас зря тревожусь.

— Рози, раздайте всем порядковые номера, — профессор протянул мне небольшую коробку с мелкими кругляшами, похожими на монетки.

При соприкосновении с ладонью каждого участника, они исчезали, а над головой студента появлялась светящаяся цифра с номером. Де Ла Масту достался седьмой.

Сказав еще пару ничего не значащих пафосных фраз, Лазансон пригласил всех на учебный полигон. На выходе я специально дождалась де Ла Маста и тихонько пробормотала, надеясь, что меня никто не слышит:

— Уверены, что пройдете?

— Уверен. Что не пройду, — как-то слишком спокойно шепнул он.

— Уверен. Что не пройду, — как-то слишком спокойно шепнул он.

И без запинки пошел дальше. Я только челюсть успела подобрать и не сбиться с шага, чтоб скрыть свое смятение.

В каком смысле, уверен, что не пройдет?! Зачем тогда вообще идет?! Хотя, что ж ему делать? Не сбегать же прямо сейчас. А может, у него и план какой-то есть? Не зря же он такой спокойный.

Торопливо догнав студентов во главе с Лазансоном, я посеменила за толпой, не зная волноваться мне или положиться на волю случая… или на спокойствие демона.

Эххх… вот только ведь мы план составили, только я, кажется, начала что-то понимать и свыкаться с тем, чего не помню, и вот тебе новые сюрпризы. Даже выдохнуть нормально невозможно.

Ладно, не буду сетовать на трудную жизнь, делу это не поможет.

На полигоне я остановилась за спиной профессора, ожидая каких-то указаний. Взгляд сам собой то и дело сбивался на де Ла Маста, но меня спасало то, что студенты стояли толпой и понять, на кого конкретно я смотрела, было невозможно.

— Итак, господа, полигон наш на целый час. Вас десять человек. И десять арбалетов. Разбирайте, не стесняйтесь.

Лазансон широким плавным движением очертил разложенные прямо на земле арбалеты, и улыбнулся так, будто приглашал всех на пикник, а вместо оружия предлагал каждому по пироженке.

Студенты организованно, без толкучек и переругиваний — даром, что первокурсники — расхватали предложенный десерт и выстроились в ряд.

Порывистый ветер распахнул куртку, и я, поежившись, поспешно ее запахнула, скрестила руки на груди и прищурилась, рассматривая испытуемых.

Десять человек — семь молодых мужчин и три девушки. Одна крупная, по телосложению похожая на Ядвигу, вторая — высокая и худая, словно жердь, брюнетка, третья — хрупкая томная блондинка с большими влажными, как у олененка, глазами. Интересный собрался контингент. Мужчины, конечно, менее занятные — одного от другого отличить трудно. Все как на подбор: подтянутые, высокие, в костюмах и с аккуратно уложенными волосами. Лица — бесстрастные до зубовного скрежета.

— Итак, для первокурсников правила просты, — объявил Лазансон. — Сейчас мисс Рози повяжет каждому участнику повязку на глаза, а я выпущу в небо вот этих крошек.

Он повернулся и махнул рукой куда-то себе за спину. В воздух взметнулись тряпицы, до сих пор что-то под собой скрывавшие, и я с удивлением рассмотрела невысокие клетки с птицами, похожими на голубей, но куда более яркими по окрасу — красно-синими, желто-зелеными и розово-голубыми. Нарядными, точно к празднику расфуфырились.

— Вы дружно прицелитесь, и выпустите стрелу. У каждого участника она отмечена индивидуальным номером, поэтому тех, кто собьет цель, определить будет не сложно. Не волнуйтесь, пташки эти, хоть и похожи на настоящих, созданы в лаборатории специально для тренировок. Они, кхм, будут пытаться на вас напасть, если можно так выразиться… для вас мы их, естественно, замедлили — цель будет вяло вальсировать в воздухе, постепенно снижаясь, а ваша задача зацепить хоть одну из них. Положитесь на внутреннее чутье и не торопитесь. Все-таки по итогам решиться, останетесь вы в академии, или отправитесь домой. Ну и, попрошу всех целиться в воздух, господа, а не крутить арбалетом по сторонам, норовя зацепить товарищей. Предупреждаю так же, что, если вы протяните слишком долго, пташка, не смотря на медлительность, может все же до вас долететь. Это нежелательно, потому что портахс — создание агрессивное — и в конечном итоге нацелен на причинение вам телесных увечий. Старшекурсники тренируются с ними без всяких поблажек и в медкорпусе бывают почти ежедневно. Прошу иметь в виду.