удивленно приподнял бровь, при этом выглядел вполне довольным жизнью, несмотря на заточение. Настроение у него было мирным и немного игривым. По крайней мере, именно так могло показаться наивной доверчивой жертве.

– Какие у нашего капитана планы на новый день? Что ею придумано для нашего развлечения? “Звездный стратокрыл”, или есть идея поинтереснее?

– Галактические новости тебя устроят? Даже если нет, придется их посмотреть, – я вывела на экран трансляцию выпуска, из-за которого Тамсин прищемил хвост. – Скажи мне, Айри… Это ты выступаешь на площади нелианской столицы перед толпой сородичей? Ты сын правителя Релти?.. Айри Анрейми, принц Нелии?

Будь у моего пленника хвост, он бы тоже пострадал от этого новостного ролика. Запустив пальцы в волосы, Айри быстро попятился к своей роскошной кровати и чуть не сел мимо нее, шлепнулся на самый ее край.

– Я… Принц?.. Да… Возможно, – забормотал он себе под нос, не переставая теребить густую красно-рыжую гриву. – Тот парень похож на меня… Но я не помню выступления.

– Ты хоть что-нибудь можешь вспомнить? Принц ты или нет, да укуси тебя бенмрский грызун за пятку! Ответь мне, наконец, четко и понятно!

– Кэсси, как я могу ответить понятнее, когда сам пока мало что понимаю? Я пытаюсь вернуть воспоминания, но они приходят медленнее, чем бы мне хотелось. В данный момент я ловлю поток информации, и мне понадобится время на ее осмысление.

– Послушайте, ваше высочество, или кем бы вы ни были! Мы тут не в игры играем! А пытаемся спасти вашу залоснившуюся с гуманитарного мяса драгоценную шкуру. И свои простенькие дешевенькие шкурки тоже не хотим терять. Потому вспоминайте быстрее.

– Я стараюсь… Думаю, да… Я принц… Помню, у меня был роскошный дворец. В спальне стояла огромная кровать, украшенная позолотой, – Айри лег, сложив руки над головой, и мечтательно прикрыл глаза. – Она была намного больше, чем эта. На ней вместе со мной умещались сразу пять прекрасных юных наложниц. У меня их было много… Отборных красоток… Пятнадцать или двадцать. Точно не скажу. Больше других мне нравились страстная лиловая Алрина и нежная Бирила – серая, как крылья малранской пустынной моли… Она приятно так обводила своим горячим язычком края моего уха.

– Что еще ты вспомнил? – у меня от ревности свело живот.

Не хотелось возвращаться к словам рабовладельца о том, что красивый молодой мужчина просто не в состоянии проникнуться ко мне самым заветным чувством. Айри не может полюбить меня. Пора смириться и думать лишь о нашем пока еще общем плане спасения.

– У меня была счастливая беззаботная жизнь, – зевнув, протянул Айри. Не вставая с кровати, он посмотрел на зависший над ним голографический экран. – Лучшая еда, элитные коллекционные вина… Охота на живую добычу и полеты на том самом “Стратокрыле”, который забрали пираты… Мне, определенно, нравится то, что я начинаю вспоминать.

– Ты лучше вспомни своих врагов. Подумай, кто из них мог попытаться тебя убить.

– У меня их не было. Или они были тайные. Или я пока ничего о них не помню… Кэсси! – парень привстал на кровати и щелкнул когтями. – Чем считать врагов, лучше отметим то, что я принц. Закинь ко мне сюда бутыль длемепского вина.

– А грибной настойки ты не хочешь? – мое терпение никогда не отличалось большой продолжительностью.

– Я не пью всякую гадость. Предпочитаю вино из королевского погреба, сделанное пушистыми длемепами с планеты Мокрокус. Минимум десятилетней выдержки.

– Нет. Вот и весь мой ответ… Да чтоб тебе метеорит на голову свалился, хотя, судя по всему, это уже случилось до нашей встречи… Как ты не понимаешь, а еще умным себя называл… Те, кто пытались тебя убить, могут выйти на нас и уничтожить весь экипаж вместе с кораблем. Нам нужно выяснить, откуда ждать угрозы, а кто сможет нам помочь.

– Для структурирования воспоминаний мне нужно немного расслабить сознание, – Айри встал с кровати и сделал пару шагов по направлению к двери каюты. – Так есть у тебя нормальная выпивка? Говори, Кэсси. Должна быть, я чувствую. Контрабандисты хорошо разбираются в праздничной продукции. Вам не раз приходилось ее нелегально перевозить. Закидывай сюда все лучшее из ваших запасов, и станет мой допрос намного эффективнее. Понятно тебе объяснил?

– Элитный ликер из нектара трубкоцветной миридии тебя устроит?

– Вполне. Тащи нектар и птицу?

– Какую еще птицу?

– Съедобную и достаточно большую для существа моего размера. Лучше охлажденную, чем сильно замороженную. Мясо птицы идеально идет под этот ликер, оттеняет купаж.

– О, боги космоса, зачем я его купила?

– Я не верю в богов и жду охлажденную птицу. С ликером вместе.

– Передам через ЭйДжея лимерийскую кукору.

– Вот видишь, Кэсси, мы все лучше понимаем друг друга, – нелианец улыбнулся, прижимая клыками нижнюю губу.

Я ничего не сказала ему, лишь хмыкнула себе под нос.

– А хорошо быть принцем, правда? Лучше, чем наемником или пиратом… – Айри быстрым взглядом осмотрел место своего заточения, будто бы ожидая увидеть сидящих по углам прекрасных наложниц. – Следующий допрос не раньше условного вечера. До назначенного времени высочайшей аудиенции прошу меня не беспокоить.

– Слушаюсь и повинуюсь, – небрежно бросила я, готовясь отключить связь.

Как только парень лишился возможности видеть мое лицо, я рассмеялась. Нездорово, истерично, как спятившая дура.

Нет, это все не может быть правдой. У меня в заложниках самый настоящий принц, а я, вместо требования выкупа, думаю о том, как сильно мне хочется, чтобы он остался моим пленником навсегда. Для меня стало каким-то извращенным удовольствием держать красивого рыжего хищника в качестве домашнего любимца: кормить его, играть с ним, к сожалению, пока не имея возможности гладить, тискать, почесывать за ушком и не только там… Мне, правда, нравилось проводить время с Айри. Общаться с ним, и даже просто смотреть на него, тайком подглядывать за его жизнью здесь, на моем корабле.

Разве можно считать это нормальным? И что мне сказать Дрему, который будет в ярости, узнав про ликер?

Мои наихудшие догадки быстро подтвердились. Дремер поймал меня в коридоре, и он, действительно, пребывал в бешенстве.

– Ты точно свихнулась, Кэс! – заорал он, преградив стальной рукой проход. – Как ты могла отдать этому монстру тот самый ликер, который я берег на свой день рождения?! Ты помнишь, с каким риском я его спер из той, последней, жутко дорогой партии, которую мы везли с Мокрокуса на Дашиойн!

– Считай, это наша общая вынужденная жертва, – устав от ссор, я старалась отвечать тихо и спокойно. – Мне тоже хотелось его попробовать. Но того потребовали обстоятельства!

– Это настоящее предательство! – голос Дремера сорвался на металлический скрип. – Да, вот что это такое.