прирученный любимец только по мнению тупого приложения. В реальности он дикий хищник, которого нужно выпустить из клетки на волю. Я не должна привязываться к нему. Чем крепче связующие невидимые нити, тем больнее их разрывать при неизбежном расставании.

Глава 16. Семейный план

– Вы все слышали. Думаю, комментарии здесь излишни, – вновь представ перед командой, я думала лишь о том, как избежать новых споров.

Малиса и Тамсин тоже понимали, что распри ни к чему хорошему не приведут, потому согласно вильнули хвостами и воздержались от комментариев. А вот Дрем не выдержал.

– Не верь ему, Кэсси, – жестким тоном предостерег киборг. – Монстр пытается втереться к тебе в доверие. Хочет поймать тебя в свою ловушку. Прикидывается этаким беззубым легмырлом, чтобы вынудить нас освободить его.

– Нелианец останется в плену. По крайней мере, до нашего прибытия на Тиолину. Вопрос решен, – я отрезала все нежелательные нити разговора, способные сработать подобно зажженным фитилям примитивных взрывных устройств.

– Остается молиться всем известным нам богам, чтобы он сам не выбрался без нашего разрешения, – Тамсин посмотрел на потолок, словно на небо. – Например, пока мы спим.

– Защитная система за ним присмотрит, – я смягчила голос в надежде успокоить друзей, хотя сама понимала, нелианец может вырубить систему, если на самом деле захочет сбежать из своей клетки. – Могу привлечь к слежке роботов. ЭйДжей не отключается для отдыха, он всегда на дежурстве. Подойдет для подстраховки.

– ЭйДжей нас никогда не подводил, – отметил Тамсин с гордостью за своего главного робота-помощника, взятого еще с пиратского корабля.

– Я оценила стиль игры нелианца в “Звездного стратокрыла”, – Малиса интригующе стрельнула глазами. – Вот что я могу сказать… Надо признать, этот парень – не простой опытный игрок. Он – настоящий профи. Да, я бы не рискнула с ним состязаться при всей моей упертости и любви к самой себе. Тамс не даст обмануть. Наверное, только его я люблю чуть больше, чем саму себя, и то это спорная теория. Я прямо чую, нелианец меня обойдет в первом же раунде. И тебе он уступил. Ты бы не смогла его переиграть.

– Это я сама понимаю, Мал, – вздохнула с фальшивым сожалением, скрывая гордость за купленного нелианца. – Ты мне лучше ответь на один важный вопрос. Определила модель его истребителя? Она стандартная или новая разработка?

– Такие истребители широко выпускались на Нелии три года назад, – ответила Малиса, ущипнув кончик уха. – Модель экспортная, не считается государственной военной тайной. Может использоваться как обычный легкий корабль при условии отсутствия некоторых типов оружия.

– Одна приятная новость. Нас не убьют из-за военной тайны, – обрадовался Тамсин.

– Тамс, у нас есть рилам? Нелианская краснохвостая рыба, – я заглянула ему в глаза строгим взглядом, намекая, что не стоит прятать от меня, а по существу, от Айри, некоторые съестные припасы.

– Две замороженные рыбины, – ответил Тамсин, чуть не заметавшись, – но одна из них точно наша. Я вчера прочел отличный рецепт ее приготовления.

– Одну сделаешь нам на завтрак, а другую передашь Айри через ЭйДжея, – я не стала огорчать друга, в глубокой скорби приготовившегося расстаться с припасенной дорогой рыбой. Тамсин уже мысленно прощался с последней краснохвосткой в морозильной камере, и тут я вернула ему надежду ее попробовать. – Не забудь к ней положить пакетик сушеных водорослей. Лучше всего, измельченных.

– Будет сделано, капитан, – радостно виляя смешным круглым хвостиком, Тамсин засеменил к двери.

– Расходимся, друзья. Наше маленькое собрание окончено, – я подвела итог, отпуская ребят по своим делам.

– Пойду еще раз проверю настройки автопилота, – Малиса окинула хитро прищуренным взглядом нас с Дремером и тоже поспешила сбежать.

Я угадала ход мыслей подруги. Она хотела, чтобы мы с Дремом остались наедине и приятно провели время. Чтобы между нами снова воцарилось прежнее доверие и мы смогли вернуть любовь, объединявшую нас десять лет.

– Послушай меня, Кэсси, – киборг протянул руку через стол, целясь поймать мою, но я ее отдернула и спрятала, положив на колено. – Нет, не так… – в тот момент опытный боевой командир показался мне взволнованным влюбленным мальчишкой. – Лучше сказать, прислушайся к себе. Просто загляни в глубину своей души и почувствуй, что ты любишь меня. Даже не “все еще”, не “снова”, а непрестанно. То, что тебе рассказала обо мне эта скользкая болтливая амфибия, лишь подогрело твои чувства. Мал точно подметила, ты купила первого попавшегося на глаза смазливого раба, чтобы заставить меня лучше тебя ценить и сильнее любить. Другой цели тут нет и быть не может.

– А тебе не кажется, Дрем, что ты придаешь слишком большое значение своей персоне? – уверенно парировала я. – Сам часто говоришь о том, как мне нравится спасать попавших в беду. Разве с нелианцем какой-то принципиально иной случай? Может, моя мотивация к его приобретению никак не связана с нашими отношениями.

– Не умеешь ты врать, Кэс. Вот сколько лет я тебя знаю, и понимаю, что прямолинейность у тебя в генах надежно пропечатана. А тот, кого ты притащила на корабль, чтобы подергать меня за нервные окончания, очень похож на искусного лжеца. В этом его главная опасность. Ведь ты ему веришь.

– Я никому не верю, Дрем. Меня отучили от этого… Некоторые учителя.

– Не буду спорить, Кэсси. Я совершил ошибку. Признаю, я напрасно думал, что свободные отношения пойдут нам на пользу и что тебе они нужны. Наверное, я был просто слеп, несмотря на то, что искусственный глаз обладает способностями, превосходящими естественный органический. Я не смог заметить, как крепко ты привязана ко мне. В том есть моя вина. Но теперь я осознал ошибку, готов ее исправить и больше никогда не повторять. Я предложил тебе заключить брак и усыновить мальчика. Думал, мы все выяснили и между нами все наладилось. Мы стали настоящей семьей. Почему же ты снова отстраняешься от меня? Что на этот раз не так?

– Попробуй догадаться, Дрем.

– Извини, не могу. Я не телепат, чужие мысли читать не умею.

– Если мы семья, то у нас должна быть взаимная поддержка, а не постоянные ссоры.

– Понял теперь, в чем проблема, – Дремер сложил на столе руки, наклонившись ближе ко мне. – Ты злишься на меня за то, что я не разрешаю тебе тискать питомца, который может за треть мгновения вспороть тебе горло. Думаешь, я это из вредности делаю?

– Да, ты просто бесишься от ревности, – усмехнулась я, вернув руки на стол и постучав пальцами по гладкой столешнице. – Признай это, Дрем. И один вопрос из тех, что разделяют нас, будет решен.

– Кэс, многие вопросы решатся после