кок. – Вы только посмотрите, друзья, в какой страх превратилась шикарная рыба! Она должна была стать украшением стола! Скажите, что мне теперь делать? Очень жалко выбрасывать. А зверья никакого на корабле нет, кому бы можно было ее скормить, даже, пронесите нас, ветры космические, не надо нам такой напасти, дерельских корабельных паразитов.

– Успокойся, Тамс, – кашлянув, сказала я. – Разделим рыбу на всех и съедим, что получилось. Мы народ простой и неприхотливый. У нас на борту нет капризных принцев и принцесс.

– Хочу оспорить твое последнее утверждение, Кэсси, – Малиса резко встала, вышла из-за стола и приготовилась развернуть голографический экран из своего коммуникатора. – Нет принцев, говоришь. Друзья, давайте вместе это проверим.

Усмехнувшись, она активировала развернутый над столом экран, и мы все застыли в изумлении.

– Меня зовут Айри Анрейми, я сын Релти Анрейми, правителя Нелии, – надменно вскинув голову, властно провозгласил молодой красно-рыжий нелианец в костюме пилота, стоящий под присмотром четырех мощных мордатых телохранителей на городской площади в окружении народной толпы.

– А-а-а! – завопил Тамсин, страшно выпучив глаза, и наше внимание переключилось на него.

– Что случилось? – с укором вопросила его жена.

– Ничего страшного, любовь моя, – почесывая толстый зад, пролепетал Тамсин. – Я снова прищемил свой многострадальный хвостик. На этот раз – дверцей кухонного шкафа. Она неудачно захлопнулась.

– Как ты умудряешься всюду, куда не надо, совать свой хвост? – удивилась Малиса. – Ведь он у тебя в десять раз короче моего! Я свой никогда не прищемляю, всегда подбираю вовремя.

– Теперь рыба точно пропала, – Тамсин указал пальцем на выпавший у него из рук и перевернувшийся поднос.

– Да, мы не станем слизывать остатки рилама с пола, – проворчал Дремер.

– Ребята, со своими и рыбьими хвостами разберетесь в свободное время, – я призвала команду к дисциплине. – Считайте, у нас экстренное совещание. Мал, объясни, что значит эта выдержка из галактических новостей? У нас на корабле фактически находится в заложниках наследник нелианского престола? Будущий лидер самой опасной хищной расы галактики?

Дремер крепко выругался. Тамсин утер пот со лба и перестал вздыхать, весь обратившись во внимание.

Малиса остановила трансляцию, приблизив лицо главного фигуранта действа.

– Я решила на ночь загрузить изображение нашего пленника в систему распознавания личности. Зарядила ее на подробный анализ всех доступных в галактической сети новостных нелианских выпусков. Легла спать. Утром встала и сама чуть не отдавила себе хвост, узрев полученный результат. Для нас многие нелианцы кажутся на одно лицо. Но искусственный интеллект намного внимательнее органического мозга, привыкшего к определенному расовому типажу. С почти стопроцентной вероятностью, при учете поправок на другой тип и спектр освещения, световые блики и помехи съемки при помощи дрона, система утверждает, что наш Айри – единственный чистокровный потомок правителя Нелии.

– Я просто не могу в это поверить, – нервно взъерошила волосы и приступила к другой дурной привычке, отламыванию отросших ногтей по мелким кусочкам.

– А я как раз могу поверить. Причем легко. Подумайте, все сходится! – Малиса стукнула правой рукой по краю стола. – Вот почему наш пленник ведет себя ненормально для среднестатистического нелианца. Принца с первых дней жизни, если не еще в кабинке инкубатора, учили работать на публику. Благодаря многолетней муштре он может легко и непринужденно говорить с инопланетными существами, которых его сородичи воспринимают лишь в качестве вкусной добычи. Теперь понятно, откуда у него эти странные манеры избалованного ребенка! Как и рассуждения о курсах валют, налогах и экспортных товарах… А еще Айри Анрейми – пилот высочайшего класса, неоднократный призер галактических соревнований. Проанализируйте все это сами, каждый в своей голове, и вы поймете, насколько мы с поисковой системой правы.

– Допустим, один вопрос, кто он такой, мы закрыли, – рассудительно сказала я. – Но теперь на повестке дня стоит не менее важный и трудный. Что нам делать в сложившейся ситуации? Выходит, у нас на корабле незаконно удерживается в плену сын правителя Нелии? У кого-нибудь есть разумные предложения?

– Радоваться, – расплылся широкой улыбкой отошедший от рыбных переживаний Тамсин. – Мы станем сказочно богаты! Представьте, сколько нам заплатят нелианцы за возвращение их любимого принца. Миллион галактонов? А может, целый миллиард!.. Каждому из нас по миллиарду. Это будет чудесно!

– Застегни плотнее карманы, Тамс. Головы они нам оторвут, а не миллиарды галактонов раздадут, – высказал свое мнение Дремер.

– Почему ты всегда такой пессимистичный, Дрем? – механик сложил руки на толстом животе.

– Потому что при моей работе быть чрезмерным оптимистом значит рано попрощаться с жизнью, – импульсивно выпалил киборг.

– Дрем, я тоже не понимаю тебя, – я скромно выразила недоверие словам заместителя. – Почему, по твоему мнению, нелианцы должны будут нас убить за спасение их единственного наследника престола? Объясни своего капитану, на какой почве произросли эти нелогичные мысли.

– Мысли у меня очень даже логичные, Кэсси, – принялся отстаивать свою точку зрения Дремер. – Нелианцы – гордый и эгоистичный народ, презирающий все другие разумные расы галактики. А еще они скрытные, точно не из тех, кто готов делиться государственными тайнами со всей вселенной. Ты сама подумай, какой это для них позор. Принц попал в плен к пиратам, был продан в рабство контрабандистке. Да после этих новостей, даже прошедших на уровне слухов, путь на престол ему заказан. Нелианцам не нужен оскандалившийся правитель, побывавший в настолько идиотской и постыдной ситуации, что пока они, наверное, и представить такого не могут. Потому еще не вышли на нас.

– И все же я не верю, Дрем, что им будет проще нас убить, чем с нами договориться. Нелианцы телепаты и эмпаты. Они поймут, что мы никому ничего не расскажем о приключениях принца Айри, и оставят нас в покое.

– Проще всего, Кэсси, им будет сожрать всех нас втихую и забрать принца. Платить они за него не станут. Не в их стиле.

– Мы можем записать обращение к правлению галактического содружества, – предложил Тамсин. – Классический вариант. В том, что с нами случилось, вините правителя Релти.

– Такое давно не работает, – махнул рукой Дремер. – Скажут, подделка. Можете не сомневаться, у правителя Релти есть достаточно способов оказать давление на содружество.

– А ты, Мал, что думаешь по этому поводу? – спросила я подозрительно притихшую подругу.

– Кэсси, парни… – Малиса свернула разделяющий нас с ней голографический экран. – Я слушаю вас и думаю, они упускают одну важную деталь. Видят опасность только в официальных нелианских властях. Друзья, напоминаю всем… Мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о том, кто подстроил покушение на принца Айри. Подумайте, а вдруг к нашим хвостам уже подбирается неизвестная сила. Тот, кто хотел убить принца, запросто мог следить за ним.

– У тебя